À l’éditeur:
Nous voulons attirer l’attention des toxicologues cliniques sur la nouvelle drogue de conception dangereuse, décrite comme le « crocodile » ou « l’héroïne russe », qui se répand et suscite l’inquiétude en Europe.1,2 En raison du manque d’articles scientifiques actuels traitant de ce problème, notre objectif est également de résumer les informations disponibles principalement sur Internet.
« Crocodile » est un nom de rue de la drogue contenant principalement de la désomorphine (Dihydrodesoxymorphine-D), produite dans des conditions domestiques par une synthèse simple à partir de la codéine, le plus souvent sur la base de médicaments contenant de la codéine, en Russie disponible en vente libre jusqu’à présent.1,3 La désomorphine présente des effets sédatifs et analgésiques ; elle est 8 à 15 fois plus puissante que la morphine, et a une action toxique, convulsivante, émétique et de dépression respiratoire plus faible.4 Le médicament est administré par voie intraveineuse ou intramusculaire. Elle a un début d’action très rapide (2-3 min) et une courte durée d’action (2 h). Les premiers symptômes de dépendance apparaissent généralement après 5 à 10 jours. À partir de la prise de la première dose, la mort survient au maximum après 2 à 3 ans, mais même une seule dose peut être mortelle pour une personne prédisposée. La toxicité élevée est causée par la présence d’impuretés. La peau aux endroits des injections devient grise et verte, scabreuse, se desquame, si bien qu’elle ressemble à la peau du crocodile. Les impuretés post-production (résidus d’acides et d’alcalis, dérivés du pétrole, huiles industrielles, solvants organiques, phosphore rouge, iode, métaux lourds) agissent de manière irritante sur les vaisseaux qui s’abîment puis s’oblitèrent. Il provoque une ischémie périphérique des membres avec nécrose consécutive, souvent secondairement infectée, qui nécessite une intervention chirurgicale, voire l’amputation d’un membre. Cette drogue « mord » donc les membres, comme un véritable crocodile. Les personnes dépendantes peuvent être reconnues par l’odeur de l’iode, utilisée lors de la production de la drogue. Le « crocodile » est généralement similaire à la soi-disant « héroïne polonaise » (« compote ») – drogue produite également dans des conditions domestiques à partir de paille de pavot, populaire en Pologne jusqu’à la fin des années 1990.5
Le « crocodile » est bon marché (coûte moins qu’une boîte d’ours), il est donc très populaire et est utilisé principalement par les toxicomanes opiacés pauvres en Russie. Sa production s’est développée au moment de la restriction du trafic d’héroïne en provenance d’Afghanistan. Selon les estimations actuelles, la Russie compte 100 à 250 000 personnes dépendantes du « crocodile ». Environ 30 000 personnes en meurent chaque année. La présence de cette drogue a été confirmée en Allemagne (parmi les immigrants de Russie), en République tchèque, en Ukraine, en France, en Belgique, en Suède et en Norvège. Officieusement, un empoisonnement mortel d’un homme de 23 ans de Varsovie en Pologne, en décembre 2011, est suspecté, mais nous ne connaissons pas encore les détails, en raison de la durée de l’enquête. Avec la migration des personnes, nous devrions nous attendre à des cas uniques d’utilisation du « crocodile » dans des pays, où il n’est pas présent pour le moment.
Les autorités russes vont restreindre la vente de médicaments contenant de la codéine à partir de juin 2012. Il existe déjà des méthodes analytiques pour la détermination de la désomorphine dans le matériel biologique à des fins cliniques et médico-légales – HPLC, GC-MS, TLC, tests immunologiques urinaires (la désomorphine est détectée comme un opiacé).5 Dans tous les pays, la communauté et les services médicaux doivent être largement informés des conséquences de la prise de cette dangereuse drogue d’abus.