Le cratère Sedan est le résultat d’un essai nucléaire souterrain massif, dont les retombées pourraient avoir fini par irradier plus de personnes que tout autre essai nucléaire américain. Oups.
L’énergie nucléaire n’a pas toujours été destinée aux centrales controversées et aux bombes dévastatrices. Au début de notre expérimentation de l’énergie nucléaire, les chercheurs ont voulu tester sa viabilité dans des applications industrielles comme l’exploitation minière. Dans le cadre de l’opération Plowshare, ainsi nommée pour refléter l’utilisation de l’énergie destructrice à des fins utiles plutôt que comme arme, l’explosion de Sedan visait à déterminer si les armes nucléaires pouvaient être utilisées pour déplacer de grandes quantités de terre. Comme ils l’ont découvert, c’est possible, mais il y a des effets secondaires assez désagréables.
En 1962, un puits descendant de plus de 600 pieds dans le sol du désert a été créé, et la bombe Sedan y a été descendue. Lorsque la bombe de 104 kilotonnes a explosé, elle a soulevé le sol au-dessus d’elle en un dôme de plus de 300 pieds de haut avant de briser la surface, envoyant une onde de choc massive de terre en cascade depuis son épicentre. Selon le site d’information qui se trouve sur le site aujourd’hui, plus de 12 millions de tonnes de terre ont été emportées par le vent.
Les retombées qui émanaient de l’explosion ont voyagé sur des centaines de kilomètres avec le vent et, selon certains rapports, ont fini par irradier plus de personnes américaines que n’importe quel autre essai nucléaire national. Ce résultat a fait que le concept d’exploitation nucléaire semblait définitivement irréalisable.
Aujourd’hui, le cratère géant est toujours là, au milieu du désert, et des visites mensuelles du site sont organisées. Une petite vie végétale revient même dans le cratère, le faisant paraître un peu moins morose.
Important : veuillez lire attentivement les conseils de visite ci-dessous, car les ignorer peut conduire à obtenir une amende ou même un emprisonnement.