Pourquoi vous devriez écouter
Craig Venter, l’homme qui a dirigé l’effort privé pour séquencer le génome humain, travaille dur maintenant sur des projets encore plus susceptibles de changer le monde.
Premièrement, il y a sa mission à bord du Sorcerer II, un yacht de 92 pieds, qui, en 2006, a terminé son voyage autour du globe pour échantillonner, catalyser et décoder les gènes des micro-organismes inconnus de l’océan. Une sacrée tâche, quand on sait qu’il y a des dizaines de millions de microbes dans une seule goutte d’eau de mer. Il y a aussi l’Institut J. Craig Venter, un organisme à but non lucratif qui se consacre à la recherche en génomique et à l’exploration de ses implications sociétales.
En 2005, Venter a fondé Synthetic Genomics, une entreprise privée dont la mission est provocante : concevoir de nouvelles formes de vie. Son objectif est de concevoir, synthétiser et assembler des micro-organismes synthétiques qui produiront des carburants alternatifs, comme l’éthanol ou l’hydrogène. Il figurait en 2007 sur la liste des 100 personnes les plus influentes du monde du magazine Time.
Début 2008, des scientifiques de l’Institut J. Craig Venter ont annoncé qu’ils avaient fabriqué le génome complet d’une bactérie en assemblant minutieusement ses composants chimiques. En séquençant un génome, les scientifiques peuvent commencer à concevoir sur mesure des organismes amorçables, créant ainsi des robots biologiques capables de produire à partir de rien des produits chimiques utilisables par l’homme, comme le biocarburant. Et en 2010, ils ont annoncé avoir créé une « vie synthétique » — de l’ADN créé numériquement, inséré dans une bactérie vivante, et restant en vie.
Ce que disent les autres
« Soit il est l’un des scientifiques les plus électrisants de cette ère, soit il est l’un des plus exaspérants. » – Washington Post