Le CAE est un courant de surface entraîné par les vents sur le Pacifique Sud. Pendant différentes parties de l’année, ces vents contrôlent le comportement du courant. L’EAC commence sur le bord ouest du gyre du Pacifique Sud où il recueille des eaux chaudes et pauvres en nutriments. En longeant la côte est de l’Australie, il transporte une grande quantité d’eau tropicale chaude de l’équateur vers le sud. Ce processus fait partie de ce qui permet à la Grande Barrière de Corail de prospérer, il maintient la côte est de l’Australie autour de 18 °C toute l’année au lieu de descendre à 12 °C en hiver.
Le courant est très pauvre en nutriments, cependant, il reste important pour l’écosystème marin. Le CAE retire la chaleur des tropiques et la libère dans les eaux et l’atmosphère des latitudes moyennes. Pour ce faire, il produit des tourbillons chauds, qui permettent aux mers de Tasmanie d’avoir une grande biodiversité. La pointe la plus méridionale de l’EAC peut produire ces tourbillons grâce aux courants de vent. Lorsque des instabilités dans le courant se développent en raison d’un front de Tasmanie vers l’ouest, le méandre se pince pour former des tourbillons au rythme d’une ou deux fois par an.
L’EAC a une eau pauvre en nutriments, cependant elle provoque des remontées d’eau par endroits le long de la ligne côtière. Les tourbillons produits provoquent une augmentation du mélange vertical dans la mer de Tasmanie. Le processus de production, de déplacement et de destruction des tourbillons entraîne le mélange de la couche thermocline avec la couche de surface, ce qui fait remonter certains nutriments à la surface. L’EAC et ses tourbillons s’écoulent fréquemment sur le plateau continental et vers le littoral, influençant les schémas de circulation et augmentant le mélange. Les tourbillons ne sont pas la seule façon dont le CAE apporte des nutriments à la surface. Les caractéristiques le long de la côte poussent le courant plus au large et s’il y a un fort vent du nord, il poussera le courant encore plus au large, permettant aux eaux profondes de remonter le long de la côte, amenant les nutriments à la surface.
L’EAC connaît des variations saisonnières. Il a tendance à être le plus fort en été, avec un flux d’amplitude autour de 36,3 Sv. Elle est la plus faible pendant les mois d’hiver avec un débit d’environ 27,4 Sv. Au cours des 50-60 dernières années, l’EAC s’est déplacée. Le sud de la mer de Tasmanie est devenu plus chaud et plus salé de 1944 à 2002. Cela a entraîné un renforcement du courant et son extension vers le sud. Ce déplacement du flux de l’EAC au-delà de la Tasmanie est contrôlé par la circulation océanique subtropicale de l’hémisphère sud. On pense que cette tendance est causée par des changements dans la configuration des vents dus à l’appauvrissement de la couche d’ozone au-dessus de l’Australie. Les modèles climatiques s’accordent pour dire que cette tendance va continuer à s’intensifier et à s’accélérer au cours des 100 prochaines années. On prévoit que le courant augmentera de plus de 20%, grâce à l’augmentation des vents du Pacifique Sud.