Le jumelage des corps polaires est une forme hypothétique de jumelage dans la méiose, où un ou plusieurs corps polaires ne se désintègrent pas et sont fécondés par des spermatozoïdes.
Le jumelage se produirait, en principe, si l’ovule et un corps polaire étaient tous deux fécondés par des spermatozoïdes distincts. Cependant, même si la fécondation a lieu, le développement ultérieur ne se produirait généralement pas car le zygote formé par la fusion du spermatozoïde et du corps polaire n’aurait pas assez de cytoplasme ou de nutriments stockés pour nourrir l’embryon en développement.
Les corps polaires ont été signalés pour la première fois en 1824 par Carus chez les gastéropodes, mais leur rôle n’a pas été clarifié avant les travaux de Butschli en 1875, de Giard en 1876 et enfin de Hertwig en 1877. Ces structures étaient souvent confondues avec des fragments d’œufs ou des masses vitellines expulsées, mais elles ont finalement été désignées comme des corps directionnels (ou Richtungskorper), un terme qui implique l’endroit où les divisions de maturation commencent. Les noms communs « polocytes » et « corps polaires » proviennent de leur position polaire dans les œufs. Les corps polaires ont été caractérisés au début du 20e siècle, par O. Hertwig, T. Boveri et E.L. Mark, comme des ovules non fonctionnels qui se sont désintégrés parce que le spermatozoïde, à de rares exceptions près, ne pouvait pas les féconder et déclenchait plutôt chimiquement leur dissolution.
Les corps polaires servent à éliminer une moitié de l’ensemble des chromosomes diploïdes produits par la division méiotique dans l’ovule, laissant derrière eux une cellule haploïde. Pour produire les corps polaires, la cellule doit se diviser de manière asymétrique, ce qui est alimenté par un sillon (formation d’une tranchée) près d’un point particulier de la membrane cellulaire. La présence de chromosomes induit la formation d’une coiffe corticale d’actomyosine, d’une structure annulaire de myosine II et d’un ensemble de fibres fusiformes, dont la rotation favorise l’invagination au bord de la membrane cellulaire et sépare le corps polaire de l’ovocyte.
Des erreurs méiotiques peuvent conduire à une aneuploïdie dans les corps polaires, ce qui, dans la majorité des cas, produit un zygote aneuploïde. Les erreurs peuvent se produire pendant l’une ou l’autre des deux divisions méiotiques qui produisent chaque corps polaire, mais elles sont plus prononcées si elles se produisent pendant la formation du premier corps polaire, car la formation du premier corps polaire influence la composition chromosomique du second. Par exemple, la prédivision (la séparation des chromatides avant l’anaphase) dans le premier corps polaire peut induire la formation d’un corps polaire aneuploïde. Par conséquent, la formation du premier corps polaire est un facteur particulièrement important dans la formation d’un zygote sain.
Cependant, les corps polaires chromosomiquement anormaux ne sont pas garantis pour induire le développement d’un zygote anormal. Un zygote euploïde peut être produit si l’aneuploïdie est réciproque : un corps polaire possède un chromosome supplémentaire et l’autre est dépourvu du même chromosome (voir aussi disomie uniparentale). Si le chromosome supplémentaire est absorbé par un corps polaire plutôt que d’être transmis à l’ovocyte, la trisomie peut être évitée. On ne sait pas s’il s’agit d’un événement fortuit ou s’il est influencé d’une manière ou d’une autre par le microenvironnement. Dans au moins un cas, ce zygote euploïde a été suivi tout au long de son développement jusqu’à la naissance d’un enfant en bonne santé avec un nombre normal de chromosomes.