Les coprolithes et les gastrolithes appartiennent à la catégorie des traces fossiles.Ces deux types de fossilisation traitent du comportement de l’organisme dont ils proviennent plutôt que de l’organisme lui-même.
Par définition formelle, les coprolithes sont la fossilisation ou la préservationdu contenu de l’intestin et des excréments des organismes, ou plus simplement ce sont des excréments fossilisés. Les coprolithes sont assez rares car ils ont tendance à se décomposer rapidement, mais lorsqu’on en trouve, c’est le plus souvent parmi les organismes marins. Les coprolithes de poissons et de reptiles sont particulièrement courants. D’aspect typiquement nodulaire ou déformé, les coprolithes sont composés de restes indigestes pulvérisés de la nourriture de l’organisme, tels que des portions d’écailles, d’os, de dents ou de coquilles, et sont donc également très phosphatés. Ces restes pulvérisés de nourriture, autrement connus sous le nom de « pierre à fumier », sont conservés par le processus de pétrification ou de moulage.
Que nous disent les coprolithes ?
Premièrement, parce qu’ils sont des fèces fossilisées, les coprolithes au niveau le plus élémentaire indiquent l’ancienne présence d’organismes dans la zone où ils ont été trouvés, mais ils ne peuvent pas dire exactement quels organismes étaient présents (par exemple,Toutefois, comme dans la plupart des cas, il y a des exceptions, comme dans le cas du requin. Les requins ont la particularité d’avoir des valves en spirale dans leurs intestins, de sorte que les coprolithes de requins présentent des rainures faites par ces valves en spirale. Lorsque l’organisme présente de tels caractères distinctifs, il serait possible d’identifier l’organisme avec les coprolithes, mais dans l’ensemble, il est assez difficile de relier les fèces à un certain organisme.
Les coprolithes sont cependant assez importants pour l’interprétation du régime alimentaire de l’organisme, ainsi que pour être un bon indicateur de l’écosystème autour de cet organisme. En examinant les coprolithes et leur contenu, on peut dire où vivait l’organisme, comme dans le cas des Ichthyosaures, reptiles aquatiques disparus ressemblant à des poissons. Dans un cas, des coprolithes contenant les squelettes internes de deux cents bélemnites (« une coquille fossile conique d’un céphalopode éteint ») ainsi que des écailles et des os de poisson ont été trouvés dans l’Ichthyosaure–ce qui indique qu’ils vivaient principalement parmi les poissons et les céphalopodes.
Incidemment, les coprolithes valent plus que leur valeur paléontologique.Apparemment, il y a des gens qui les chérissent comme des cadeaux.
Les gastérolithes – Qu’est-ce que c’est et qu’est-ce qu’ils nous disent ?
Les gastérolithes sont en résumé des pierres de gésier. Elles ne sont généralement applicables que dans l’étude des fossiles de reptiles. Ces pierres qui se trouvent dans le gésier de l’organisme aident à broyer la nourriture en morceaux lorsque le muscle de l’estomac (gésier) se presse de part et d’autre. D’un point de vue esthétique, elles ont des bords arrondis et des surfaces lisses et polies, mais elles ne peuvent être appelées gastrolithes que lorsqu’elles sont trouvées en présence de restes de reptiles. C’est leur association avec des restes reptiliens qui les identifie comme des gastrolithes, car les galets sont également ronds et lisses. Une autre indication de l’authenticité des gastrolithes (c’est-à-dire de véritables gastrolithes plutôt que des galets) est leur présence parmi les ossements fossiles à l’endroit où se trouvait l’estomac. Les gastrolithes aident à identifier les habitudes alimentaires et les zones où vivaient les reptiles anciens, car la plupart des reptiles anciens partageaient cette habitude de broyer la nourriture avec des pierres de gésier.
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