Concert d’Europe

Le prince Metternich, chef d’orchestre du Concert d’Europe

Le Concert d’Europe était l’équilibre des forces qui existait en Europe de la chute de Napoléon Bonaparte au déclenchement de la Première Guerre mondiale. Ses membres fondateurs étaient le Royaume-Uni, l’Autriche, la Russie et la Prusse, qui étaient également membres de la 6e Coalition (quadruple alliance) responsable de la chute de Napoléon Ier ; avec le temps, la France s’est établie comme cinquième membre du « club ». Les principales personnalités du système étaient le ministre britannique des affaires étrangères Lord Castlereagh, le chancelier autrichien Prince Klemens Wenzel von Metternich et Alexandre Ier, le tsar de Russie. Le Concert de l’Europe, également connu sous le nom de « système du Congrès », est le résultat d’une coutume adoptée, après l’ère de Napoléon et de la Révolution française, par les anciennes grandes puissances d’Europe, consistant à se réunir de temps à autre dans le cadre d’une conférence internationale, ou Congrès, afin de planifier une solution par accord mutuel (d’où le terme « concert »), chaque fois que surgissait un problème menaçant la paix entre les nations européennes. Il a duré entre 1814 et 1914 et a pris avec le temps un statut officiel du type de la Société des Nations qui, sans être en soi une entité, était une organisation informelle des nations d’Europe.

Le Congrès de Berlin, en 1878, a entièrement réglé les questions entourant les États nouvellement émergents dans les Balkans et les relations entre l’Europe et les Ottomans. On peut dire que cela a élevé le Concert de l’Europe au rang de gouvernement de facto du monde. Le Concert, cependant, n’a pas de réelle responsabilité et représente les intérêts européens, pas ceux des colonisés ou des États non européens. L’idée d’un organe capable de réunir les hauts représentants des États-nations et de permettre la coopération a donné lieu à la création de la Société des Nations. On a fait valoir que la notion d’Europe en tant qu’espace partagé est elle-même un sous-produit de l’héritage du Concert. C’est la conviction que les peuples d’Europe pouvaient laisser derrière eux les conflits et les rivalités du passé, pour construire un espace transnational fondé sur les principes de liberté, de droits de l’homme et d’égalité, qui a abouti à la formation de l’Union européenne. La différence est que la guerre n’était pas impensable pour le Concert, tant qu’elle se déroulait en dehors de l’Europe ; le nouvel organisme européen veut rendre la guerre  » impensable et matériellement impossible. »

Objectifs

Les premiers objectifs primaires du système du Congrès étaient de

• Contenir la France après des décennies de guerre
• Réaliser un équilibre des forces entre les grandes puissances européennes
• Faire respecter les arrangements territoriaux conclus au Congrès de Vienne en 1814-….1815 et ce faisant
• Prévenir la montée d’un autre personnage de type napoléonien qui entraînerait une autre guerre à l’échelle du continent

En cela, les historiens ont généralement convenu qu’ils ont réussi puisqu’il n’y a pas eu de guerre majeure opposant les grandes puissances jusqu’à la guerre de Crimée quarante ans plus tard, et la France a réussi à réintégrer l’Europe en rejoignant l’alliance en 1818 au Congrès d’Aix-la-Chapelle. Cependant, après ce succès, le Concert de l’Europe s’est progressivement effondré, principalement en raison de désaccords entre les grandes puissances, notamment entre la Grande-Bretagne et les pays aux constitutions plus conservatrices (qui étaient également membres de la Sainte-Alliance). Malgré l’échec général du système du Congrès, il a marqué une étape importante dans la diplomatie européenne et mondiale. Au cours de ses quelque 85 ans d’existence, il avait érigé une imposante structure de droit international.

Histoire

Le Congrès de Vienne par Jean-Baptiste Isabey, 1819.

La Révolution française de 1789 a suscité chez les grandes puissances européennes une grande crainte de voir les classes inférieures se soulever violemment contre les vieilles puissances pour résoudre les problèmes pressants (principalement la suppression des révolutions contre les monarques) de l’époque ; cependant, le système du Congrès a commencé à se détériorer avec la Grande-Bretagne qui s’est retirée et un débat amer sur la guerre d’indépendance grecque. Même si un nouveau congrès a été organisé entre les cinq grandes puissances à Saint-Pétersbourg en 1825, le système du Congrès s’était déjà effondré. Malgré cela, les « grandes puissances » ont continué à se réunir et ont maintenu la paix en Europe. Cela a permis de mettre en place un cadre de diplomatie et de négociation internationales dans un continent déchiré par la guerre. Un bon exemple en est donné en 1827, lorsque trois des Grandes Puissances (Grande-Bretagne, France et Russie) se sont unies dans la bataille de Navarin pour vaincre une flotte ottomane.

Parmi les réunions des Puissances, on peut citer le Congrès de Vienne (1814-1815), d’Aix-la-Chappelle (1818), de Carlsbad (1819), de Vérone (1822), et de Londres en 1830, 1832, et 1838-1839.

Résultats du Concert

Le Congrès de Berlin par Anton von Werner.

La principale réalisation du Concert fut l’obtention de l’indépendance de la Grèce (1830) et de la Belgique (1831). En 1840, les puissances (sauf la France) sont intervenues pour défendre l’Empire ottoman (contre lequel elles avaient soutenu la Grèce) afin de mettre fin à l’occupation de la Syrie par l’Égypte pendant huit ans.

Le Congrès de Berlin de 1878, point d’orgue depuis Vienne, établit un comité chargé de surveiller les finances de l’Empire ottoman, endetté auprès des puissances européennes, cède Chypre à la Grande-Bretagne, la Bosnie à l’Autriche et reconnaît le Monténégro, la Serbie et la Roumanie comme des États indépendants.

Démission du Concert

La disparition du Concert fut un processus lent. Les demandes de révision des frontières du Congrès de Vienne selon les lignes nationales l’ont affaibli ; les Allemands et les Italiens voulaient unifier leurs petits États, tandis que certaines parties de l’Empire autrichien voulaient l’indépendance. Le Concert est encore affaibli par les guerres successives entre les participants, qu’il était censé prévenir – la guerre de Crimée (1854-56), la guerre d’indépendance italienne (1859), la guerre austro-prussienne (1866) et la guerre franco-prussienne (1870-71).

Légitimité

Lord Edward Grey a tenté sans succès de réunir le Concert de l’Europe pour empêcher la Première Guerre mondiale.

Certains ont décrit le Concert de l’Europe comme un « ancêtre de la Société des Nations ». D’autres décrivent le Concert comme étant en fait le « contraire d’une organisation internationale essayant de travailler dans les limites du droit international » puisqu’il « manquait d’un secrétariat et de règles de conduite. » À la veille de la Première Guerre mondiale, le ministre britannique des Affaires étrangères, Lord Edward Grey, a tenté de convoquer le Concert pour prévenir les hostilités, mais il a échoué. C’est pourtant cet échec même qui l’a rendu, ainsi que d’autres, encore plus déterminé à créer un organisme qui pourrait au moins convoquer une « réunion des grandes puissances à bref délai pour tenter de prévenir la guerre ». L’organisme proposé est devenu la Société des Nations. À certains égards, celle-ci s’est appuyée sur l’héritage du Concert, même si une préoccupation majeure était de ne pas reproduire les erreurs. Le fait que le Concert n’avait pas de mécanisme formel signifiait que le nouvel organisme en aurait un, et que les États membres s’engageraient à respecter son Pacte, qui comprenait « l’acceptation des obligations de ne pas recourir à la guerre. » Malheureusement, la SDN ne dispose d’aucun moyen pour faire respecter le Pacte et les nations, agissant dans leur propre intérêt, ne respectent pas ses dispositions. La SDN n’a pas pu empêcher la Seconde Guerre mondiale, tout comme le Concert n’a pas pu empêcher la guerre mondiale précédente. Elle L’organisme mondial suivant, les Nations unies, représentait un départ significatif, du moins en principe et en théorie si ce n’est moins en pratique.

Si la prévention de la guerre reste un objectif fondamental, on peut dire qu’il est secondaire par rapport à la création d’un monde plus pacifique par le biais d’initiatives telles que l’UNESCO qui a entrepris de « construire les défenses de la paix dans l’esprit des hommes. » En outre, l’ONU a parrainé des initiatives telles que la Décennie internationale de la culture de la paix et de la non-violence, qui vise à modifier la façon dont les gens pensent et agissent afin que la résolution non violente des conflits devienne une priorité automatique. En outre, du moins en théorie, les Nations unies disposent d’un mécanisme pour faire appliquer la résolution, le Conseil de sécurité des Nations unies. La Charte reconnaît également qu’en fin de compte, ce sont les peuples du monde, et non les nations, qui exigeront la paix et rejetteront la violence. Le préambule de la Charte commence par « nous, les peuples » et, de plus en plus, l’organisation a tenté de travailler avec la société civile à travers le monde.

Le Concert de l’Europe et la guerre froide

Le doctorat de Kissinger à l’université de Harvard portait sur le Concert de l’Europe, Un monde restauré.

Dans son livre de 1957, A World Restored (sa thèse de doctorat de 1954), le futur secrétaire d’État américain Henry Kissinger a fondé des propositions pour un « ordre international stable » sur son étude du Concert de l’Europe. Il affirmait que la paix et la stabilité dans un monde enclin aux conflits étaient mieux garanties en assurant un équilibre des forces et des pouvoirs. Dans le contexte de la guerre froide, cela signifiait un équilibre des forces entre les alliés occidentaux et le bloc communiste. Il écrivait : « la sécurité d’un ordre domestique réside dans le pouvoir prépondérant de l’autorité, celle d’un ordre international dans l’équilibre des forces, et dans son expression, l’équilibre… Mais il est construit au nom d’un principe légitimant. »

Dans une large mesure, la doctrine de « l’équilibre des forces » a empêché un conflit direct entre les deux camps pendant la guerre froide, bien que des batailles par procuration aient été menées. Cependant, les deux grandes puissances dépendaient de la probabilité d’une destruction mutuellement assurée si elles attaquaient trop. Les deux parties ont maintenu des forces armées importantes et coûteuses ; l’idée était toujours présente que l’une ou l’autre utiliserait la force si nécessaire. La mentalité était défensive plutôt qu’agressive, mais les deux parties se considéraient comme des puissances militaires. La paix, croyait-on, était maintenue par la menace de la guerre, donc posséder et améliorer les moyens de faire la guerre restait un objectif politique dominant. En revanche, d’autres soutiennent que le désarmement devrait être une priorité, que même si cela ne produira pas en soi  » la paix mondiale… l’élimination des armes de destruction massive, du trafic d’armes illicite et des stocks d’armes en plein essor ferait progresser à la fois la paix et les objectifs de développement « , ce qui est l’objectif du Bureau du désarmement de l’ONU.

La nouvelle Europe

Les nouvelles institutions européennes qui ont évolué après la Seconde Guerre mondiale avec l’intention expresse de bannir définitivement la guerre de l’espace européen et de nourrir une culture de paix et de solidarité peuvent également être comprises comme s’appuyant sur l’héritage du Concert de l’Europe. Le Concert a démontré que les gouvernements d’Europe pouvaient collaborer s’ils le souhaitaient, même si les accords ou les réalisations étaient modestes. Les pères fondateurs du Conseil de l’Europe et de l’Union européenne ne voulaient cependant pas seulement prévenir la guerre ; ils ont entrepris de la rendre à la fois impensable et matériellement impossible. À partir des usines qui avaient fabriqué des armes, ils allaient fabriquer des produits ayant pour « objectif de contribuer au relèvement du niveau de vie et à la promotion de réalisations pacifiques » dans le monde entier. D’une part, c’est le Concert de l’Europe qui, sans doute, a généré l’idée que l’Europe pouvait devenir un espace commun ; « l’Europe en tant qu’idée normative s’est institutionnalisée dans le système du Congrès du Concert de l’Europe. » D’un autre côté, l’idée d’une Europe unie représentée par le Concert était « négative » car « plus d’une puissance signifiait moins d’une autre » et la paix qui a été maintenue en Europe pendant au moins une partie de l’ère du Concert l’a été au prix de guerres en Afrique et en Asie. Le nouvel espace européen s’emploierait à mettre fin à toute guerre, convaincu que nourrir la paix exige autant d’efforts que faire la guerre ;  » La paix du monde ne peut être sauvegardée sans que l’on fasse des efforts créateurs proportionnés aux dangers qui la menacent.

Notes

• Delanty, Gérard. 1995. Inventer l’Europe : idée, identité, réalité. New York, NY : St. Martin’s Press. ISBN 9780312125684.
• Echard, William E. 1983. Napoléon III et le Concert de l’Europe. Baton Rouge, LA : Louisiana State University Press. ISBN 9780807110560.
• Holbraad, Carsten. 1970. Le Concert de l’Europe : Une étude de la théorie internationale allemande et britannique, 1815-1914. Harlow, Royaume-Uni : Longmans. ISBN 9780582482623.
• Kissinger, Henry. 1999. Un monde restauré : Metternich, Castlereagh et les problèmes de la paix, 1812-1822. Londres, Royaume-Uni : Weidenfeld & Nicolson. ISBN 9780297643951.
• Langhorne, Richard. 1981. L’effondrement du Concert de l’Europe : Politique internationale, 1890-1914. New York, NY : St. Martin’s Press. ISBN 9780312147235.
• Lowe, John. 1990. Le Concert de l’Europe : les relations internationales 1814-70. Accès à l’histoire. Londres, Royaume-Uni : Hodder & Stoughton. ISBN 9780713178289.
• Palmer, A. 1997. Metternich : Conseiller de l’Europe. Londres, Royaume-Uni : Phoenix Giant. ISBN 9781857998689.
• Yoder, Amos. 1993. L’évolution du système des Nations unies. Washington, DC : Taylor & Francis. ISBN 9780844817408.