Un compresseur alternatif ou compresseur à piston est un compresseur volumétrique qui utilise des pistons entraînés par un vilebrequin pour délivrer des gaz à haute pression.
Le gaz d’admission entre dans le collecteur d’aspiration, puis s’écoule dans le cylindre de compression où il est comprimé par un piston entraîné dans un mouvement de va-et-vient via un vilebrequin, et est ensuite déchargé. Les applications comprennent les raffineries de pétrole, les gazoducs, les usines chimiques, les usines de traitement du gaz naturel, les installations de climatisation et de réfrigération. Une application spécialisée est le soufflage de bouteilles en plastique en polyéthylène téréphtalate (PET).
Dans le compresseur à piston à liquide ionique, de nombreux joints et roulements ont été supprimés dans la conception car le liquide ionique ne se mélange pas au gaz. La durée de vie est environ 10 fois plus longue qu’un compresseur à membrane ordinaire avec une maintenance réduite pendant l’utilisation, les coûts énergétiques sont réduits jusqu’à 20%. Les échangeurs de chaleur qui sont utilisés dans un compresseur à piston normal sont supprimés car la chaleur est évacuée dans le cylindre lui-même où elle est générée. Presque 100 % de l’énergie entrant dans le processus est utilisée avec peu d’énergie gaspillée sous forme de chaleur rejetée.