Comportement perturbateur : Pourquoi il est souvent mal diagnostiqué

La plupart des enfants ont des crises de colère ou des explosions émotionnelles occasionnelles, mais lorsque les enfants s’emportent de façon répétée, sont défiants ou ne peuvent pas contrôler leur tempérament, cela peut nuire à leur fonctionnement à l’école et causer de graves troubles familiaux.

Le premier défi pour aider un enfant à mieux gérer son comportement est de comprendre pourquoi il fait ce qu’il fait. De la même manière qu’un mal de tête ou une fièvre peuvent être causés par de nombreuses choses, les débordements fréquents – que les cliniciens appellent  » dysrégulation émotionnelle  » – peuvent refléter un certain nombre de problèmes sous-jacents différents.

Il est facile de sauter à la conclusion qu’un enfant qui pousse, frappe ou fait des crises de colère est en colère, provocateur ou hostile. Mais dans de nombreux cas, le comportement perturbateur, voire explosif, découle d’une anxiété ou d’une frustration qui peut ne pas être apparente pour les parents ou les enseignants.

Nous examinons ici certains des diagnostics qui sont associés au comportement perturbateur chez les enfants. Il est crucial de comprendre ce qui se cache réellement derrière les problèmes de comportement des enfants afin de les traiter efficacement.

Le diagnostic commun : TOC

Souvent, les enfants qui se déchaînent ou refusent de suivre les directives sont considérés comme souffrant d’un trouble oppositionnel avec provocation (TOC), qui se caractérise par un modèle de comportement négatif, hostile ou provocateur. Les symptômes du trouble oppositionnel avec provocation sont les suivants : l’enfant perd fréquemment son sang-froid, se dispute avec les adultes, s’énerve facilement ou désobéit activement aux demandes ou aux règles. Pour être diagnostiqué comme souffrant d’un trouble oppositionnel avec provocation, le comportement perturbateur doit être présent depuis au moins six mois. Mais il existe un certain nombre d’autres problèmes qui peuvent conduire les enfants à être oppositionnels ou incontrôlables à l’école ou à la maison.

Troubles anxieux

Les enfants souffrant de troubles anxieux ont des difficultés importantes à faire face à des situations qui leur causent de la détresse. Lorsqu’un enfant souffrant d’un trouble anxieux non traité est placé dans une situation anxiogène, il peut devenir oppositionnel dans le but de fuir cette situation ou d’éviter la source de sa peur aiguë.

Par exemple, les enfants souffrant d’anxiété sociale aiguë peuvent s’en prendre à un autre enfant s’ils se trouvent dans une situation difficile. Les enfants atteints de TOC peuvent devenir extrêmement contrariés et crier sur leurs parents lorsque ceux-ci ne leur fournissent pas la réassurance constante et répétitive qu’ils utilisent pour gérer leurs peurs obsessionnelles.

Nous avons tendance à associer l’anxiété aux enfants qui se figent, évitent les choses dont ils ont peur ou s’accrochent à leurs parents, note Rachel Busman, PsyD, psychologue clinicienne au Child Mind Institute. « Mais vous pouvez aussi voir des crises de colère et des effondrements complets. »

« L’anxiété est l’un de ces diagnostics qui est un grand masquerader », explique le Dr Laura Prager, directrice du service d’urgence de pédopsychiatrie au Massachusetts General Hospital. « Elle peut ressembler à beaucoup de choses. En particulier chez les enfants qui n’ont peut-être pas les mots pour exprimer leurs sentiments, ou parce que personne ne les écoute, ils peuvent manifester leur anxiété par une dysrégulation comportementale. »

TDAH

De nombreux enfants atteints de TDAH, en particulier ceux qui font preuve d’impulsivité et d’hyperactivité, peuvent sembler être intentionnellement oppositionnels. Ces enfants peuvent avoir du mal à rester assis, ils s’emparent des objets des autres enfants, lâchent des remarques inappropriées, ont du mal à attendre leur tour, interrompent les autres et agissent sans réfléchir aux conséquences.

Ces symptômes résultent davantage de l’altération de leurs capacités de fonctionnement exécutif – leur capacité à réfléchir à l’avance et à évaluer l’impact de leur comportement – que d’un comportement oppositionnel délibéré.

Dans une étude récente menée par le Dr Amy Roy de l’Université Fordham, plus de 75 % des enfants qui présentaient des accès de colère graves répondaient également aux critères du TDAH. Cela ne signifie pas nécessairement qu’ils ont reçu un diagnostic de TDAH – en fait, le trouble peut être négligé chez les enfants qui ont des antécédents d’agression.

« Ce que les gens ne comprennent pas, c’est qu’un manque de concentration, une incapacité à terminer un travail et à tolérer l’ennui, entre autres symptômes, peuvent contribuer à l’escalade vers les crises explosives », explique Vasco Lopes, PsyD, psychologue clinicien. Il faut donc s’attaquer à la cause sous-jacente. »

Troubles d’apprentissage

Lorsqu’un enfant se comporte de manière répétée à l’école, il est possible que ce comportement provienne d’un trouble d’apprentissage non diagnostiqué. Supposons qu’il ait des difficultés extrêmes à maîtriser les mathématiques et que le fait de travailler sans succès sur une série de problèmes le rende très frustré et irritable. Ou encore, ils savent que le prochain cours est un cours de mathématiques.

« Les enfants ayant des problèmes d’apprentissage peuvent être passés maîtres dans l’art de la tromperie – ils ne veulent pas exposer leur vulnérabilité. Ils veulent vous détourner de la reconnaissance de leur lutte », explique Nancy Rappaport, MD, professeur à la Harvard Medical School, spécialisée dans les soins de santé mentale en milieu scolaire. « Si un enfant a des problèmes d’écriture, de mathématiques ou de lecture, plutôt que de demander de l’aide ou d’admettre qu’il est bloqué, il peut déchirer un devoir, ou commencer quelque chose avec un autre enfant pour faire diversion. »

Porter attention au moment où le comportement problématique se produit peut conduire à exposer un problème d’apprentissage, ajoute-t-elle. « Lorsque les parents et les enseignants recherchent les causes de la dysrégulation, il est utile de noter quand cela se produit – pour signaler les faiblesses et obtenir un soutien aux enfants. »

Problèmes de traitement sensoriel

Les enfants qui ont des difficultés à traiter les informations sensorielles peuvent avoir un comportement extrême et parfois perturbateur lorsque leurs sens se sentent submergés. Ils peuvent faire des choses comme crier si leur visage est mouillé, faire des crises de colère violentes dès que vous essayez de les habiller, s’écraser contre les murs et même les gens, et mettre dans leur bouche des choses non comestibles, y compris des pierres et de la peinture.

En plus des crises de colère et des sautes d’humeur, les enfants qui ont des problèmes de traitement sensoriel risquent aussi de s’enfuir lorsqu’un environnement devient trop accablant pour eux. La réaction de  » combat ou de fuite  » peut se déclencher lorsque les enfants se sentent surchargés d’apports sensoriels, et leurs réactions de panique peuvent les mettre en réel danger.

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