Comment utiliser les balises de dialogue comme un pro

Les balises de dialogue sont comme des signes de ponctuation – elles doivent être invisibles, guider le lecteur, mais ne jamais se mettre en travers de l’histoire.

Tous les romanciers professionnels suivent-ils ce conseil ? Diable, non…

Vos étagères contiennent probablement des dizaines d’exemples de mauvaise utilisation des balises de dialogue. Mais cela ne veut pas dire que c’est bien. Suivez les trois règles simples ci-dessous et vous ne vous tromperez pas de beaucoup.

Mais d’abord…

Qu’est-ce que les balises de dialogue exactement ?

Ce sont des phrases comme « il a dit » ou « elle a demandé ». Elles attribuent une ligne de dialogue à l’un ou l’autre des personnages, de sorte que le lecteur (espérons-le) sache toujours qui parle.

Et c’est pourquoi je dis que les balises doivent être « invisibles »…

• Les balises de dialogue sont purement fonctionnelles. Vous n’en avez pas besoin dans un film, car vous pouvez voir et entendre qui parle. Vous ne pouvez pas voir ou entendre les histoires dans un roman, donc vous avez besoin de balises.
• Lorsqu’un écrivain utilise les balises de dialogue de façon stylistique, cela a juste l’air d’être de l’amateurisme.

Voici un exemple de ce que je veux dire…

« Sortez de ma maison ! » Frank a tonné.

« Non », a répondu fermement Mary.

« Je ne te le dirai plus », a-t-il dit de façon menaçante.

« Tu peux me le dire autant de fois que tu veux », a rétorqué Mary. « Je ne partirai pas. »

Au lieu d’utiliser les balises de manière fonctionnelle (pour nous indiquer qui parle à quelle ligne, et rien de plus), l’auteur a essayé de faire de la fantaisie avec elles, sans doute pour paraître plus « écrivain ». »

Mauvaise idée. Un romancier professionnel écrirait la conversation de la façon suivante…

Mieux, non ? On ne remarque pas les balises cette fois-ci, ce qui nous laisse libres de nous concentrer sur ce qui compte le plus : le dialogue lui-même.

Maintenant pour ces règles…

Préférer « Said » à tout autre verbe

Pourquoi ? Parce que les lecteurs ne le remarqueront pas, ce qui signifie qu’il ne les ralentira pas.

Qu’en est-il lorsque « dit » ne transmet tout simplement pas le sens précis que vous recherchez ? Utilisez alors le verbe le plus simple que vous pouvez trouver pour faire passer ce sens…

• elle a demandé
• elle a crié
• elle a chuchoté
• elle a marmonné.

Ces balises peuvent être utilisées à l’occasion, lorsqu’un personnage crie ou chuchote vraiment (ou autre) et qu’il est important de le faire comprendre au lecteur.

Ce qu’il faut éviter, c’est d’utiliser une alternative fantaisiste, juste pour que votre écriture ait l’air plus sophistiquée…

• elle s’est exclamée
• elle a grondé
• elle a ronronné.

Utilisez plutôt un mot plus simple et plus « invisible ». Ou mieux encore, tenez-vous-en à « dit ». Ensuite, faites en sorte que le dialogue lui-même, ou les actions du personnage pendant qu’il parle, permettent de comprendre précisément comment les mots sont prononcés. (Plus de détails à ce sujet plus bas.)

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Ne jamais ajouter un adverbe à une balise

Ok, « jamais » est trop fort (chaque règle a ses exceptions). Mais vous comprenez l’idée…

99 fois sur 100, une balise de dialogue plus un adverbe crient « amateur ! ». Comme ici…

• il a dit implorant
• elle a dit excité
• il a dit cordialement.

Plus grave encore est d’utiliser une alternative fantaisiste à « dit » plus un adverbe…

• elle a beuglé triomphalement
• elle s’est exclamée bruyamment
• elle a marmonné en faisant la moue.

Yuck ! Ici, « jamais » veut vraiment dire « jamais ». Utilisez « il tonnait sombrement » n’importe où dans votre roman et vous pouvez vous attendre à une visite de la police du dialogue à tout moment.

Qu’est-ce qui est si mal avec les exemples juste au-dessus ?

Eh bien, à part le fait qu’ils sont distrayants, et qu’ils sont tout simplement sur-écrits… ils sont aussi des exemples classiques de raconter, pas de montrer.

Prenez ceci, par exemple…

« Mon chien vient de mourir », dit-il tristement.

Pour commencer, le mot « tristement » est probablement inutile. Personne n’a jamais dit que son toutou bien-aimé est mort d’une manière heureuse, n’est-ce pas ? Mais disons que vous choisissez de vous attarder sur la tristesse du personnage (ce qui signifie qu’un simple « il a dit » est insuffisant.)

Eh bien, devinez quoi ?…

Utiliser littéralement le mot « tristement » revient à dire à vos lecteurs ce que ressentent les personnages. Ce que vous voulez faire, c’est leur montrer la nature précise de leur tristesse. Comme ceci, peut-être…

« Mon chien vient de mourir », dit-il, sans lever les yeux du sol pendant qu’il parle.

Ou faites-le fondre en larmes si vous préférez. Le fait est qu’en le faisant pleurer, ou en étant incapable de regarder l’autre personne dans les yeux pendant qu’il parle, vous montrez aux lecteurs que ce type est triste, et non pas simplement leur dire qu’il l’est.

Comme je l’ai dit, chaque règle a ses exceptions. En général, cependant, ajouter un adverbe à une balise de parole, c’est tromper votre lecteur et l’empêcher de vraiment vivre l’histoire.

Dernière règle…

Utiliser le moins de balises de dialogue possible

Rappelez-vous, le seul but d’une balise est de faire savoir au lecteur qui parle.

Utiliser trop peu de balises est ennuyeux pour un lecteur (nous avons tous dû « compter à rebours » pour savoir quel personnage parle). Utiliser trop de balises est tout aussi ennuyeux…

Et ainsi de suite, ad nauseam !

Le conseil évident ici est d’utiliser votre bon sens et d’utiliser une balise toutes les trois ou quatre lignes, disons.

De façon moins évidente, rappelez-vous qu’une balise de dialogue n’est là que pour faire comprendre qui parle. Si vous pouvez le rendre clair d’une autre manière (c’est-à-dire sans utiliser de balise), faites-le. Voici quelques façons de le faire…

a) Demandez aux personnages d’utiliser le nom de l’autre

Donc, dans l’exemple ci-dessus, nous pourrions nous passer entièrement des balises de dialogue tout en précisant parfaitement qui parle…

« Salut, Katie. »

« Comment vas-tu, John ? »

« Super. Tu vas au bal ce soir, Katie ? »

« Bien sûr, John ! »

« Je te dépose, Katie ? »

Horrible, non ? C’est parce qu’on ne parle pas comme ça dans la vraie vie. Cela dit…

Nous utilisons le nom de l’autre de temps en temps dans une conversation, en particulier au début et à la fin. C’est donc tout à fait correct d’utiliser ce dispositif de temps en temps dans un passage de dialogue dans la fiction.

b) Faire faire quelque chose au personnage

Un peu d’action mélangée au dialogue n’est pas seulement un bon moyen de le mélanger et d’arrêter de le faire paraître répétitif. C’est aussi une bonne alternative à l’utilisation d’une balise de dialogue. Comme ici…

« Vous voulez sortir dîner ? » J’ai demandé.

« Si tu veux », a dit Helen.

« Ou nous pourrions rester ici. On a encore ces boulettes de viande à finir. »

Helen a désigné Belle, leur caniche, qui ronflait devant le feu. « Hé, on n’avait plus de nourriture pour chiens. Et Belle adore les boulettes de viande ! »

« Je vais téléphoner au restaurant », ai-je dit.

c) N’oubliez pas le contexte

Parfois, il est évident de savoir qui parle, sans qu’on ait besoin de le dire.

Par exemple, si un personnage parle beaucoup et que l’autre est plutôt du genre Clint Eastwood, vous n’avez pas besoin de toute une série de balises de dialogue pour que les choses soient claires. Les longs discours sont clairement prononcés par le bavard, tandis que les réponses en un mot proviennent du personnage fort et silencieux.

Ou dans une conversation entre une grand-mère et son jeune petit-fils, il peut être parfaitement évident de savoir qui dit quoi rien qu’avec les mots…

« Tu t’es déjà trouvé une petite amie ? »

« Non. Je cherche toujours. »

« Tu devrais chercher plus fort. Toutes les jolies filles seront parties ! »

« Il n’y a pas d’urgence. »

« Ton grand-père m’a pris quand j’avais 15 ans. »

« Ouais ? Eh bien, je n’ai que 13 ans. »

« C’est exactement l’âge qu’avait ton grand-père. Mon petit garçon ! »

Il n’y a aucune balise, mais il est parfaitement clair qui parle. (Ce qui ne veut pas dire que le dialogue ne serait pas amélioré avec une balise ou deux, plus une action ou une description, ou même un monologue. C’est juste que vous n’avez pas toujours besoin de balises. Ne vous sentez donc pas obligé de les utiliser juste pour le plaisir.)

Wrapping Up

Mal utilisées, les balises de dialogue vous feront paraître, eh bien… mauvais. La bonne nouvelle, c’est qu’il est très facile de bien les utiliser. Pour résumer…

1. Si vous n’avez aucune bonne raison de ne pas l’utiliser, tenez-vous en au standard « il a dit »
2. Les autres verbes simples – elle a demandé, elle a répondu, elle a chuchoté – conviennent.
3. Les verbes fantaisistes ou excessifs – il a tonné, il a exposé, il a interjeté – sont à éviter.
4. Ne jamais utiliser d’adverbes (malgré les exceptions à la règle). Au lieu de dire au lecteur, montrez l’émotion en action.
5. Utilisez seulement autant de balises de dialogue que nécessaire pour la clarté. Une toutes les trois ou quatre lignes est à peu près correcte. Mais n’oubliez pas…
6. Au lieu des balises, vous pouvez utiliser d’autres moyens pour indiquer qui parle (comme faire faire quelque chose au personnage juste avant ou juste après qu’il parle, ou lui faire nommer l’autre personnage).

Enfin, visez la variété…

Oui, « dit » est le verbe préféré. Mais utilisez-le à chaque fois et votre dialogue deviendra fastidieux.

Oui, ajouter une balise de dialogue toutes les trois ou quatre lignes est à peu près correct. Mais ne vous y tenez pas indéfectiblement tout au long de votre roman.

En définitive, comme pour tout ce qui concerne l’écriture, il s’agit d’apprendre les règles puis de faire confiance à votre oreille. Si vos balises de dialogue sonnent juste… elles sont justes !

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