Pendant plus de 30 ans, le Bev Francis Powerhouse Gym – une salle de sport hardcore ouverte en 1987 et située à Syosset, NY, un hameau de la côte nord de Long Island – a servi de terrain de jeu en fer pour les aficionados de l’entraînement. La « Mecque de la côte Est » a discrètement usurpé à Gold’s Venice le titre de centre d’entraînement le plus renommé du bodybuilding, attirant régulièrement tout le monde, des aspirants bodybuilders aux légendes de Mr. Olympia comme Jay Cutler et Ronnie Coleman, en passant par des célébrités comme Dwayne Johnson et Jennifer Lopez.
« Je n’ai jamais pensé que j’allais avoir cette vie », déclare le cofondateur et juge en chef de l’IFBB Pro League, Steve Weinberger. « Je pensais que j’allais livrer des journaux pour le New York Post pour le reste de ma vie. »
Mais en 1983, Weinberger a fait une rencontre fortuite avec la powerlifter et culturiste australienne Bev Francis. Elle était en train de filmer Pumping Iron II : The Women, une suite du populaire documentaire Pumping Iron de 1977, avec Arnold Schwarzenegger, et Weinberger a été engagé pour lui faire visiter New York.
Le film a contribué à rehausser le profil de Bev dans l’industrie et a conduit à la transition de la paire vers un partenariat commercial et, finalement, un mariage avec deux enfants. Beaucoup de choses ont changé en plus de 30 ans – l’espace de 5 000 pieds carrés est passé à plus de 30 000 pieds carrés, le couple s’est depuis séparé mais reste plus proche que jamais, Steve est devenu juge en chef de l’IFBB Pro League – mais une chose est restée constante : La Mecque du bodybuilding a migré vers l’est, et son nom est Bev Francis Powerhouse Gym.