John Sottery, président d’IMS, Inc, et éminent chercheur sur les écrans solaires, propose l’explication suivante :
La lumière naturelle du soleil contient, entre autres, des photons ultraviolets (UV). Ces photons sont plus courts en longueur d’onde et plus élevés en énergie que la lumière visible. Comme ils ne font pas partie du spectre visible, l’œil humain ne peut pas les percevoir. Cependant, lorsqu’il s’agit d’exposition au soleil, ce que vous ne pouvez pas voir vous fera du mal. Lorsque ces photons à haute énergie frappent votre peau, ils génèrent des radicaux libres et peuvent également endommager directement votre ADN. À court terme, ces dommages induits par les UV peuvent produire une brûlure douloureuse ; à long terme, ils provoquent un vieillissement prématuré de la peau, ainsi que des millions de nouveaux cas de cancer de la peau chaque année.
Les rayons UV auxquels nous sommes exposés ici, à la surface de la terre, se composent de photons UVB et UVA. Les rayons UVB, de longueur d’onde plus courte, ne pénètrent pas profondément dans la peau ; ils causent des dommages importants à l’ADN et sont la principale cause des coups de soleil et des cancers de la peau. Les rayons UVA, de plus grande longueur d’onde, pénètrent dans les couches profondes de la peau, où ils produisent des radicaux libres. L’exposition aux UVA a été liée au vieillissement prématuré de la peau et à des problèmes immunologiques.
Un produit de protection solaire agit comme un gilet pare-balles très fin, arrêtant les photons UV avant qu’ils ne puissent atteindre la peau et lui infliger des dommages. Il contient des molécules organiques de protection solaire qui absorbent les UV et des pigments inorganiques qui absorbent, diffusent et réfléchissent les UV. Pour offrir un haut niveau de protection, un produit solaire doit contenir des quantités suffisantes de ces agents protecteurs et il doit les déployer de manière optimale sur les pics et les vallées de la peau.
Le terme SPF qui figure sur les étiquettes des produits solaires signifie facteur de protection solaire, mais il s’agit en réalité d’un facteur de protection contre les coups de soleil. Les produits ayant un FPS plus élevé permettent à moins de photons qui produisent les coups de soleil de frapper la peau. En termes simples, vous pouvez considérer qu’un écran solaire FPS 10 permet à 10 photons sur 100 d’atteindre la peau et qu’un produit FPS 20 ne permet qu’à 5 photons sur 100 d’atteindre la peau. Les coups de soleil étant principalement dus aux UVB, il est possible pour un produit solaire d’offrir un FPS élevé tout en permettant à un pourcentage significatif de photons UVA incidents d’atteindre la peau. Pour offrir une véritable protection à large spectre, les produits doivent également bloquer une fraction significative des photons UVA. Sur le marché américain, cela nécessite que les produits contiennent des niveaux significatifs d’oxyde de zinc, d’avobenzone ou de dioxyde de titane.
Dans le cas des lits de bronzage, la production d’UV diffère d’un lit à l’autre, mais elle contient généralement moins d’UVB et beaucoup plus d’UVA que la lumière naturelle du soleil. Cela entraîne moins de coups de soleil et plus de bronzage. Cependant, à long terme, les rayons UVA ont un effet néfaste sur la peau. Ainsi, les lits de bronzage ne représentent pas une option de bronzage sûre.
Réponse initialement postée le 7 mai 2001
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