Une secte destructrice utilise d’innombrables techniques pour amener ses membres à rester, à s’engager et à prendre part à des activités qui peuvent être néfastes. La somme de ces techniques constitue ce que certains appellent le « contrôle de l’esprit ». On parle aussi de « réforme de la pensée », de « lavage de cerveau » et de « persuasion coercitive », et cela implique la dégradation systématique du sentiment d’identité d’une personne.
Patty Hearst, héritière de la fortune d’édition Hearst, est devenue célèbre dans les années 1970 après avoir été kidnappée par l’Armée de libération symbionaise (l’ALS, que certains considèrent comme une « secte politique ») et avoir subi un lavage de cerveau qui l’aurait poussée à rejoindre le groupe. Selon certaines sources, Mme Hearst aurait été enfermée dans un placard sombre pendant plusieurs jours après son enlèvement et aurait été maintenue dans un état de faim, de fatigue, de brutalité et de crainte pour sa vie, tandis que les membres de la SLA la bombardaient de leur idéologie politique anticapitaliste. Dans les deux mois qui ont suivi son enlèvement, Patty avait changé de nom, publié une déclaration dans laquelle elle désignait sa famille comme les « cochons-oreilles » et apparaissait sur une bande de sécurité en train de braquer une banque avec ses ravisseurs.
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La réforme de la pensée est un terme générique pour un certain nombre de techniques de manipulation utilisées pour amener les gens à faire quelque chose qu’ils ne feraient pas autrement. Le concept de réforme de la pensée lui-même est controversé – certains disent qu’il s’agit d’une simple propagande destinée à faire fuir les gens des nouvelles religions et des mouvements politiques. Mais la plupart des psychologues pensent que les techniques de lavage de cerveau utilisées par les sectes, qui sont similaires aux techniques utilisées dans les interrogatoires de prisonniers, modifient effectivement le processus de pensée d’une personne. Dans le recrutement et l’endoctrinement des sectes, ces techniques comprennent :
Tromperie – Les sectes trompent les nouvelles recrues pour qu’elles rejoignent le groupe et s’engagent dans une cause ou un style de vie qu’elles ne comprennent pas entièrement.
- Les sectes induisent en erreur les nouvelles recrues/membres quant aux véritables attentes et activités du groupe.
- Les sectes peuvent cacher tout signe de pratiques illégales, immorales ou d’hypercontrôle jusqu’à ce que la recrue se soit complètement immergée dans le groupe.
- Un chef de secte peut utiliser la conscience altérée des membres, induite par des activités comme la méditation, le chant ou la consommation de drogues, pour augmenter la vulnérabilité à la suggestion.
Isolation – Les sectes coupent les membres du monde extérieur (et même les uns des autres) pour produire une introspection intense, une confusion, une perte de perspective et un sens déformé de la réalité. Les membres de la secte deviennent le seul contact social et mécanisme de rétroaction de la personne.
- Les sectes peuvent empêcher les nouvelles recrues de parler à d’autres nouvelles recrues. Ils peuvent n’être autorisés à parler qu’avec des membres engagés de longue date pendant un certain temps.
- Les sectes peuvent ne pas permettre un contact non supervisé avec le « monde extérieur ». De cette façon, il n’y a aucune chance pour un « contrôle de la réalité » ou une validation des préoccupations d’un nouveau membre concernant le groupe.
- Les sectes inculquent généralement la croyance que les « étrangers » (les non-membres de la secte) sont dangereux et mauvais.
Dépendance induite – Les sectes exigent une dévotion, une loyauté et une soumission absolues et incontestables. Le sentiment de soi d’un membre de la secte est systématiquement détruit. En fin de compte, les sentiments d’inutilité et de « mal » deviennent associés à l’indépendance et à la pensée critique, et les sentiments de chaleur et d’amour deviennent associés à la soumission inconditionnelle.
- Le leader contrôle généralement chaque minute du temps éveillé d’un membre. Il n’y a pas de temps libre pour penser ou analyser.
- On dit aux membres ce qu’ils doivent manger, ce qu’ils doivent porter, comment nourrir leurs enfants, quand ils doivent dormir… le membre est écarté de toute prise de décision.
- Tout talent particulier du membre est immédiatement dévalorisé et critiqué afin de brouiller le sentiment de valeur personnelle du membre.
- Tout doute, toute affirmation de soi ou tout lien restant avec le monde extérieur est puni par le groupe par la critique, la culpabilité et l’aliénation. Les questions et les doutes sont systématiquement » retournés » de sorte que le sceptique se sente mal, sans valeur, » mauvais » pour avoir posé des questions. Le membre est aimé à nouveau lorsqu’il renonce à ces doutes et se soumet à la volonté du leader.
- Le membre peut être privé de nourriture et/ou de sommeil adéquats afin que l’esprit devienne confus.
- Le leader peut alterner aléatoirement la louange et l’amour avec le mépris et la punition pour maintenir le membre déséquilibré et confus et instiller un immense doute sur lui-même. Le leader peut offrir des cadeaux occasionnels et des privilèges spéciaux pour encourager la soumission continue.
- Le membre peut être poussé à confesser publiquement ses péchés, après quoi il est vicieusement ridiculisé par le groupe pour être mauvais et indigne. Il est aimé à nouveau lorsqu’il reconnaît que sa dévotion au culte est la seule chose qui lui apportera le salut.
Dread – Une fois la dépendance totale établie, le membre doit conserver les bonnes faveurs du leader, sinon sa vie s’écroule.
- Le leader peut punir le doute ou l’insubordination par un traumatisme physique ou émotionnel.
- Une fois que tous les liens avec le monde extérieur ont été coupés, le membre a l’impression que sa seule famille est le groupe et qu’il n’a nulle part où aller.
- L’accès aux nécessités dépend de la faveur du leader. Le membre doit « se comporter », sinon il n’obtiendra pas de nourriture, d’eau, d’interaction sociale ou de protection du monde extérieur.
- Le membre peut croire que seuls les membres du groupe sont « sauvés », donc s’il quitte, il fera face à la damnation éternelle.
L’endoctrinement, ou réforme de la pensée, est un long processus qui ne se termine jamais vraiment. Les membres sont continuellement soumis à ces techniques — cela fait partie de la vie quotidienne dans une secte. Certains s’y adaptent bien après un certain temps, adoptant leur nouveau rôle de « membre du groupe » et rejetant leur ancien sentiment d’indépendance. Pour d’autres, c’est une existence perpétuellement stressante. Dans la prochaine section, nous examinerons ce que c’est que de vivre dans les limites d’une secte destructrice.