« Dans les années 1970, la scène hippie a tourné au vinaigre alors que de plus en plus de membres de la contre-culture ont commencé à prendre des uppers et à se shooter au speed. Les gangs de motards tels que les Hell’s Angels étaient connus pour produire des amphétamines en utilisant un produit chimique normalement utilisé pour nettoyer les piscines : le phényl-2-propanone, ou P2P.
En 1980, le P2P a été placé sous contrôle fédéral. Le raisonnement était que l’élimination dans la rue de ce produit chimique précurseur nécessaire à la production d’amphétamines mettrait à genoux le commerce du speed illégal. Le problème – ou, selon votre point de vue, la solution – est apparu assez rapidement, comme la plupart dans le monde des cuisiniers de vitesse de haut vol qui n’ont rien d’autre que du temps et de l’énergie nerveuse pour trouver de nouvelles façons de cuisiner du crank.
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On a découvert que le speed pouvait être fabriqué en utilisant de l’éphédrine facilement disponible. Cependant, cette découverte s’accompagna d’une surprise – ce speed n’était pas de l’amphétamine, mais de la méthamphétamine, et il était deux fois plus fort que son ancêtre dérivé du P2P.
Deux frères mexicains, Jesus et Luis Amezcua, décidèrent de changer de carrière à la fin des années 1980. Au lieu de continuer sur la voie des petits trafiquants de cocaïne, ils ont commencé à importer de l’éphédrine pure des laboratoires étrangers qui la produisaient. L’audace de ce projet a fait qu’il a été négligé comme moyen d’obtenir les ingrédients nécessaires à la fabrication de la méthamphétamine. Au milieu des années 1990, les Amezcuas étaient responsables d’environ 80 % de la méthamphétamine vendue dans les rues américaines. L’abondance du produit a donné lieu à une forme très pure de méthamphétamine, entraînant une recrudescence de la criminalité, des visites aux urgences, de la maltraitance des enfants liée à la drogue et des séjours de désintoxication ordonnés par les tribunaux et volontaires.
Les Amezcuas ont brouillé les pistes en n’expédiant jamais l’éphédrine aux États-Unis ou en la faisant transiter par ce pays. Au lieu de cela, ils l’expédiaient d’un point d’origine tel que l’Inde vers le Mexique, puis divisaient la grande cargaison en plus petites quantités qui pouvaient être transportées vers divers laboratoires au Mexique et en Amérique. Une cargaison de 3,4 tonnes métriques (3,7 tonnes) d’éphédrine a été détournée par un agent maritime européen à travers l’Amérique en direction de Mexico et découverte par des agents des douanes américaines. Après avoir réalisé l’ampleur de cette opération, les autorités américaines ont tendu la main aux nations possédant des laboratoires produisant de l’éphédrine pour les persuader d’adopter des contrôles et des normes d’exportation plus stricts. Ce changement a fait la différence, mais seulement pour un temps, car en matière de méthamphétamine, il y a toujours une solution de contournement.