Lorsque nous caressons nos chiens, c’est généralement parce que nous nous sentons affectueux envers eux, ou peut-être parce qu’ils ont fait quelque chose qui est si sacrément mignon ou bien élevé que nous cherchons à récompenser ce comportement.
Peut-être que nous les caressons parce que nous pensons que c’est une source de confort pour eux, comme c’est souvent le cas pour nous. Toutes des raisons apparemment bonnes et pourtant c’est ainsi que les caresses peuvent se transformer en une mauvaise habitude. Nos émotions jouent un rôle important dans la façon dont nous bousillons nos chiens.
Comme la plupart des problèmes, cela commence de façon assez innocente. Nous donnons à Poochie une caresse affectueuse et chaleureuse sur le ventre ou une caresse plus calme et apaisante sur sa poitrine alors qu’il est assis si poliment devant nous. Poochie développe rapidement un fort penchant pour la sensation d’être caressé et, parce que les chiens sont intelligents, il trouve rapidement comment obtenir davantage de ce qu’il aime.
Dans son esprit, il peut penser « Hé, si je m’assieds calmement devant maman ou papa, j’obtiens un gentil frottement. » Alors il s’assoit devant vous en espérant avoir son frottement, quand il ne vient pas assez vite pour lui, il commence à vous tripoter. C’est alors qu’il vous regarde et lance une de ses pattes vers vous en la posant sur votre jambe, votre main ou toute autre partie du corps à portée de main pour attirer votre attention. Si cela n’entraîne pas la réaction souhaitée, il recommencera, encore et encore, en donnant une succession de coups de patte. Patte, patte, patte, patte. Finalement, vous réalisez ce qu’il veut et lui donnez son frottement de ventre.
Bang ! Grosse erreur. Parce que c’est là que vous êtes foutu.
L’une des façons dont les chiens apprennent est par association et il ne lui faudra pas longtemps pour relier les points. Avec le temps, il aura appris l’exercice. Donne une patte et je reçois un frottement. Très bien !
Sauf qu’à l’avenir, il ne pourra plus s’asseoir poliment devant vous. Maintenant, il peut vous suivre partout en donnant des coups de patte à votre jambe. Il devient plus insistant et exigeant.
Ou bien il se positionnera devant vous de telle sorte que si vous vous penchez juste légèrement, il vous donnera un coup de patte en attendant son frottement. Il anticipe vos mouvements et espère que cela mène à quelque chose de bon pour lui.
Durant ces moments, vous pouvez considérer que ses actions sont adorables, et ainsi les caresses continuent. Rappelons que chaque fois que vous le caressez, vous récompensez et renforcez le comportement. Avec le temps, si votre chien est suffisamment intelligent et nécessiteux, un simple contact visuel de votre part peut être le seul signal ou l’ouverture dont il a besoin pour donner un coup de patte. Vous pensez que vous lui donnez un simple frottement sans attaches, mais il fait de vous sa suceuse. Il vous entraîne !
À ce stade, vous le caressez et le frottez si fréquemment que vous n’y pensez même pas. Vous êtes en mode automatique. Il tripote, vous frottez. Le paradis des chiens. Et c’est tout. C’est tout ce qu’il faut. Félicitations. Vous avez entraîné votre chien à s’attendre à un frottement du ventre chaque fois qu’il jette une patte dans votre direction.
Oh ? Qu’est-ce que vous dites ? Vous ne le frottez pas à chaque fois ? Ca n’a pas d’importance.
C’est un joueur. Il sait que s’il le fait assez régulièrement, à un moment donné, vous finirez par céder et par le frotter. C’est pourquoi les gens jouent, pourquoi c’est si addictif, et pourquoi les machines à sous sont si populaires. Ça s’appelle le renforcement aléatoire. Et cela signifie que vous l’avez conditionné à essayer et à ne jamais abandonner parce que, comme les joueurs, il comprend qu’à l’une de ses tentatives, vous allez craquer et le frotter. C’est comme si vous aviez « sucker » écrit sur votre front.
Mais attendez, il y a plus !
Maintenant, c’est pire car il va bientôt passer de la demande à l’exigence. Il va vous tripoter rapidement et souvent. Et peut-être que maintenant, quand vous le regarderez, il vous fixera avec un regard sur son visage et une attitude qui dit : « Hé, ce ventre ne va pas se frotter tout seul vous savez ».
A propos, le coup de patte ne connaît pas de limites. C’est n’importe quand, n’importe où. Oh, tu es malade ? Frotte-moi. Tu as besoin de préparer le dîner ? Frotte-moi. Tu regardes ton émission préférée ? Frotte-moi. Tu as eu une journée difficile et éprouvante ? Je compatis, mais frotte-moi maintenant.
Je suis une experte pour entraîner les chiens à faire de moi leur chienne.
Mon garçon Macho est un accro des coups de pattes et des frottements de ventre. Parfois, j’ai peur d’établir un contact visuel parce que je sais ce qu’il cherche. Il s’approche du canapé pendant que je regarde la télévision et je sens son haleine de chien musquée et ses yeux de fouine inébranlables sur moi alors qu’il se rapproche. Ouais, je vais l’ignorer. Et il posera une patte sur mon épaule et la laissera là jusqu’à ce que je reconnaisse sa présence et cède à ses exigences. Ça a l’air vulgaire ? Je me sens généralement violée après avoir cédé et l’avoir frotté, car je sais que je n’aurais pas dû. Je suis un entraîneur et je devrais mieux le connaître.
Voici un exemple de la façon dont il peut être exigeant. J’aime faire de l’exercice en faisant des redressements assis et des pompes, mais c’est une mauvaise idée quand on a un tapeur de pattes dans la maison. Dès que je me mets par terre à hauteur des yeux, il s’approche nonchalamment et me donne un coup de patte sur la tête. Il ne prendra même pas la peine de s’asseoir, il me donnera juste un coup de patte. J’ai reçu des coups de patte dans le dos, le cou, les fesses, les jambes et le visage en faisant des abdominaux. Je ne peux pas vous dire combien de fois j’ai goûté à la patte du chien.
Macho se dit que puisque je suis si bas par rapport au sol et si proche de sa poitrine et de son ventre, ce serait le bon moment pour un frottement de ventre. Et tout cela parce que je l’ai entraîné par inadvertance à s’attendre à des caresses chaque fois et partout où il le demandait.
Il s’agit de fixer des limites et d’établir des règles, ce que tout parent de chien devrait faire (et je m’y mettrai moi-même dès que j’aurai fini d’écrire ceci).
Voici mes astuces et conseils amicaux pour apprivoiser votre accro aux coups de pattes…
* Si vous allez céder et le caresser quand même, demandez au moins quelque chose en retour. Faites asseoir ou coucher votre chien si vous voulez le caresser.
* Apprenez à votre chien un signal comme « assez » ou « pas plus » qui lui montrera que le temps des caresses est terminé. Donc, caressez, donnez le signal et mettez fin à la caresse en vous éloignant. IGNOREZ COMPLÈTEMENT APRÈS.
* Si votre chien est trop insistant, éloignez-vous et ignorez-le et ne cédez pas, peu importe combien il vous tripote. Bien que cela puisse prendre un peu de temps et de patience, le comportement finira par disparaître. Les vieilles habitudes sont difficiles à perdre, donc cela peut prendre un certain temps et il est possible que votre chien ait de sérieux retraits avant que cela n’arrive.
* Si vous allez caresser votre chien, n’en faites pas une grande fête de l’amour en vous écrasant sur le canapé et en le caressant pendant tout un épisode de Breaking Bad. Vous ne faites que continuer à le renforcer et à vous rendre la tâche plus difficile. Un petit peu suffit.