Comment distinguer le whitebait et le threadfin

C’est le moment de l’année où les sardines et les harengs envahissent les baies et les rivières de Floride.

Au printemps, les sardines écaillées (alias « whitebait » ou « pilchard ») et le hareng à filets (alias « greenback » ou « greenie ») figurent en tête de liste des appâts vivants de Floride.

Le hareng à filets a un dos vert vibrant et des taches proéminentes le long de la crête dorsale. Le plus révélateur est la longue remorque en forme de fil qui s’étend de la partie antérieure de la nageoire dorsale primaire. La sardine n’a pas de queue dorsale, a un œil nettement plus grand, un dos vert olive clair et des taches éparses. (Les sardines espagnoles se mélangent parfois à ces dernières – elles seront reconnaissables à leur absence de taches dorsales et, à l’âge adulte, à leur profil long et mince).

Est-il possible de les distinguer de loin ?

Le guide Billy Miller, de la région de la baie de Tampa, dit : « Lorsque vous voyez des appâts sur les battures courir et faire du remue-ménage, ce sont les plumes vertes. Les blanchons se tiennent généralement dans une seule zone. Quand vous voyez les appâts « pleuvoir » sur la surface, ce sont vos billets verts. Les appâts blancs vont juste dimper la surface ; vous verrez un rouleau ici, un autre là. »

Les sardines écaillées restent généralement à l’intérieur des baies et des estuaires plus longtemps que les thazards d’âge similaire. Cela signifie que vous trouverez souvent les gros appâts blancs sur des plats plus profonds, tandis que la localisation de greenies de taille importante nécessite un voyage vers la passe, la plage ou les marqueurs.

Les ponts, comme le Sunshine Skyway, voient les deux espèces d’appâts se tenir près des piliers. Vous verrez des flashs dans la colonne d’eau et beaucoup d’activité en surface – en particulier lorsque les maquereaux ou les carangues trouvent un banc. Rappelez-vous juste le truc du haut et du bas.

« Les sardines écaillées épousent généralement le fond et les filets sont généralement vers la surface », a déclaré le capitaine Rob Gorta de St. Pete. « Si vous êtes dans 20 pieds et que l’appareil de fond indique 15 pieds, vous savez qu’il y a cinq pieds de sardines écaillées sur le fond. Les filets seront suspendus entre 5 et 10 pieds sous la surface. »

Sur les larges battures ou en bord de plage, où les bancs d’appâts épousent souvent le contour du rivage, il suffit de tourner au ralenti jusqu’à ce que vous repériez une épaisse masse sombre et de lancer la maille à la manière d’un « rodéo ». Pour un effort plus concentré, installez-vous sur le bord d’un plat d’herbe et appâtez avec de la farine de poisson humidifiée ou des aliments pour poissons tropicaux.

Un classique de la vieille école : Le maquereau en conserve écrasé à la main avec du pain de blé et juste assez d’eau de mer pour former une pâte odorante. Déposez des morceaux de la taille d’un ongle vers le bas et, une fois que les poissons-appâts se lèvent pour gober le chum,  » marchez  » vers eux à portée de filet de pêche avec un chumming progressivement plus proche.

Miller fait une remarque clé : « Les épines à fil ne feront pas de chum. Si vous voyez des poissons-appâts répondre à votre chumslick, ce sont des appâts blancs. Une fois que les appâts blancs sont excités, les thazards les suivront parfois. »

Pour la pêche aux filets coulés des lividés, le capitaine Jason Stock de Bradenton recommande une maille étirée de 1⁄4 pouce (mesurée d’un coin à l’autre d’un carré de filet lorsqu’il est étiré en diagonale) pour les plaines peu profondes, 3/8 autour des sections de pont profondes et 1/2 pouce pour les appâts plus gros, les eaux côtières plus profondes et les courants plus forts. N’oubliez pas que plus les mailles sont larges, plus le filet coule rapidement.

Les filets coulés sont les plus efficaces en termes de temps, mais les gréements sabiki, ou n’importe quel gréement à hameçon doré fait maison, tenteront les appâts blancs et les greenies. Cela peut être une bonne option lorsque vous êtes limité par le vent, la marée ou l’expérience des filets coulés.

Les filets de la taille d’un billet de dollars font des offres dandy pour les tarpons, les snooks monstres, les voiliers et même les brutes du large comme le sériole et le mérou. De plus, Gorta préfère les gros filets comme appâts coupés pour les sébastes, car ils dégagent tellement d’arôme que les sébastes peuvent les repérer même dans des conditions de faible luminosité et dans des eaux troubles. Les requins côtiers aiment aussi les poissons verts coupés et ne pensez pas que le puissant roi argenté ne s’abaissera pas à ramasser une moitié fraîchement coupée.

Les appâts blancs sont le choix de prédilection pour appâter en direct les snooks de proportions courantes, ainsi que les sébastes, les truites, les cobias, les petits requins et même les triplés. Les appâts de 2 à 4 pouces font l’affaire ; plus petits pour les triplés, plus grands pour les requins.

Hameçonnez l’un ou l’autre des appâts à travers le cartilage entre les yeux et les narines pour pêcher dans le courant. En eau calme, cachez l’hameçon sous votre appât en le faisant passer dans la poche molle juste derrière les articulations des nageoires pectorales. (Cela fonctionne aussi bien pour la pêche à la ligne libre ou les appâts flottants sous les bouchons.)

Si vous avez collecté principalement des greenies, il est inévitable qu’un bon nombre d’entre eux expirent en captivité. Écumez les morts dans le puits et conservez-les sur la glace pour en faire des appâts pour les vivaneaux, ou broyez-les avec les restes de la journée pour en faire des blocs d’amorces maison. FS

Première publication du magazine Florida Sportsman avril 2017