La colonne Astoria offre des vues panoramiques de la nature et de l’histoire
En vous tenant dans l’herbe de la colonne Astoria, assurez-vous de faire attention aux avions volant à basse altitude. Faits de bois de balsa.
C’est une tradition qui se perpétue à la colonne depuis des années. Les visiteurs achètent de petits avions en balsa à la boutique de souvenirs, montent au sommet de la colonne de 125 pieds et les lancent dans les airs. Les cris et les rires des enfants qui voient à quelle distance et à quelle vitesse les avions vont voler dans les airs ressemblent beaucoup aux petits avions.
« C’est quelque chose pour garder les enfants intéressés », dit Dana Day, directeur adjoint de la boutique de cadeaux. « Avec les superbes vues d’ici, vous remarquez quelque chose de nouveau tous les jours. »
Day dit que les visiteurs obtiennent cinq planeurs pour 3 $ et sa boutique à la base de la colonne offre tout, des appareils photo jetables aux programmes et DVD éducatifs sur la riche histoire de la colonne.
La colonne, construite en 1925 et dédiée en 1926, se trouve au sommet de la colline Coxcomb de 600 pieds et offre des vues étendues sur les nombreuses voies navigables entourant Astoria. Que vous souhaitiez regarder les navires entrer dans le fleuve Columbia ou que vous vouliez apercevoir l’un des quatre nids d’aigle – il y a de quoi piquer l’intérêt des jeunes et des moins jeunes.
« Nous avons des gens qui viennent ici et qui ne font que regarder la faune », dit Day. « Personnellement, j’aime regarder les aigles faire leur nid et prendre soin de leurs petits. »
La colonne est entourée de l’histoire de l’Oregon – littéralement – avec une murale de 500 pieds peinte autour de la haute structure. Les peintures murales racontent l’histoire de l’Oregon et au sommet de la colonne se trouve le sceau de l’État de l’Oregon.
La colonne accueille plus de 300 000 visiteurs par an du monde entier et une collecte de fonds est en cours pour construire un centre d’interprétation qui partagerait l’histoire d’Astoria et de l’Oregon.
Située au centre de la ville, la colonne est un bon point de départ pour quiconque visite Astoria – regarder la ville en contrebas peut vous donner un sens de l’orientation et vous pouvez localiser les nombreuses attractions de la communauté côtière.
« Vous apprenez vraiment beaucoup sur l’histoire lorsque vous visitez la colonne, si vous pouvez vous éloigner de la vue », dit Day.
Grimper la colonne implique de monter 164 marches dans un escalier circulaire à l’intérieur de l’attraction. Une fois au sommet, vous pouvez voir à des kilomètres par temps clair. Le temps sur la côte change constamment – certains jours, les vues sont bloquées par l’apparition du brouillard, dit Day.
A la base de la colonne se trouve une carte topographique de la région, ce qui vous permet de faire correspondre ce que vous regardez avec les noms des rivières et des collines de la région. L’œuvre d’art sur la colonne a subi plusieurs changements depuis que l’attraction a été dédiée. La peinture murale, réalisée en sgraffite – une forme d’art de la Renaissance italienne qui combine peinture et sculptures en plâtre – n’était pas bien adaptée au climat du Nord-Ouest. Au fil des ans, plusieurs efforts de restauration ont eu lieu, le plus récent étant une restauration d’un million de dollars en 1995.
A propos de la colonne : La colonne d’Astoria est située sur la colline Coxcomb et a été inaugurée en 1926. Elle accueille plus de 300 000 visiteurs par an et présente non seulement une leçon d’histoire de l’Oregon, mais aussi des vues étendues de la côte de l’Oregon et de la barre du fleuve Columbia.
Ce qu’il faut apporter : Comme pour toutes les attractions, les appareils photo sont indispensables pour tout capturer, de la faune aux vues. Les jumelles vous aideront à regarder les cargos traverser la barre du fleuve Columbia et si vous apportez un sac à lunch, il y a des zones pour les pique-niques. En outre, il y a des sentiers de randonnée autour de la colonne, alors assurez-vous d’apporter des chaussures de randonnée si vous êtes intéressé à grimper la colline de 600 pieds située au milieu d’Astoria.
Saison : La colonne est ouverte toute l’année de l’aube au crépuscule. Ils ferment la colonne pendant les vents forts – quelque chose qui se produit surtout pendant les mois d’hiver. La boutique de souvenirs est ouverte de 10 h à 16 h du lundi au vendredi et de 9 h à 17 h le week-end. Pendant l’été, la boutique de souvenirs est ouverte de 9 h à 18 h, sept jours sur sept.
Pour s’y rendre : Depuis l’autoroute 30, qui entoure Astoria, prenez la 16e rue et suivez les panneaux indiquant la colonne.
Frais : Il y a une charge de 1 $ pour le stationnement basé sur le système d’honneur. Les visiteurs paient les frais de stationnement à la boutique de cadeaux.
Conseils : Assurez-vous de visiter la boutique de cadeaux où ils ont beaucoup de différents livres et brochures sur l’histoire non seulement de la colonne, mais d’Astoria et de l’Oregon. Prenez le temps de profiter de la vue ou de faire une promenade dans la nature sur le terrain où se trouve la colonne. Ceux qui ont la phobie des espaces confinés ou des hauteurs peuvent tout de même profiter des vues depuis la base de la colonne – car l’escalier circulaire et la terrasse d’observation sont un peu confinés.
Si vous emmenez les enfants, assurez-vous de vérifier l’authentique bateau amérindien et de regarder les navires qui traversent la barre du fleuve Columbia.
Histoire : Selon la littérature des Amis de la colonne d’Astoria, la colonne d’Astoria est le dernier monument d’une série de 12 marqueurs historiques érigés au début des années 1900 entre St. Paul, Minnesota, et Astoria, Oregon.
Les marqueurs étaient le projet favori de Ralph Budd, président de la Great Northern Railroad basée dans le Midwest. En 1925, Budd a annoncé que lui, d’autres hommes d’affaires et des universitaires souhaitaient saluer comme il se doit les explorateurs et les premiers colons d’Astoria pour leur rôle dans l’étirement des États-Unis vers la côte Pacifique.
Par Patrick Johnson
Pour Oregon.com