Les fleurs sont l’un des meilleurs antidotes aux vents glacés de l’hiver, et cultiver une plante d’intérieur qui bourgeonne et fleurit à l’intérieur alors que tout est dormant à l’extérieur est particulièrement satisfaisant. Cet hiver, comme alternative aux azalées à floraison éclatante, aux chrysanthèmes ou aux plantes traditionnelles des fêtes, envisagez de cultiver une plante clivia.
Clivia miniata est une merveilleuse plante à fleurs. Élégante et imposante, elle est plus facile à cultiver qu’une orchidée et plus inhabituelle qu’un amaryllis ou un cactus de Noël. Lorsqu’elle bénéficie d’un mois de températures nocturnes fraîches en automne, suivi d’une période de repos de six à huit semaines avec très peu d’eau, une plante de clivia produira des grappes denses de fleurs orange, semblables à des lys. Tout aussi important, les feuilles persistantes foncées en forme de sangle sont pratiquement exemptes de taches, ce qui fait du clivia une plante à feuillage attrayant, même lorsqu’il n’est pas en fleurs.
FLEURS DE CLIVIA
Le clivia appartient à la famille des liliacées (Liliaceae), la même famille que l’amaryllis, et il est facile de voir pourquoi. Chaque fleur de clivia colorée est de forme similaire, mais beaucoup plus petite que la fleur d’amaryllis en forme de trompette, plus grande. Les fleurs de clivia se regroupent pour former de grands capitons bien visibles. Il existe une certaine variation de la hauteur au sein de l’espèce, certains clivias produisant des tiges de 20 pouces avec des fleurs au sommet et d’autres avec des fleurs près du centre de la plante, nichées dans le feuillage. Dans les deux cas, les fleurs sont suffisamment voyantes pour égayer toutes les fenêtres d’hiver. La couleur primaire des fleurs est l’orange, mais il existe aussi des cultivars très prisés à fleurs jaunes, qui sont rares et assez chers.
Les clivias sont des plantes grandes et lourdes. Une plante mature peut atteindre 2 à 3 pieds de haut et presque autant de large, avec de longues feuilles arquées en forme d’épée. Elle nécessite un grand pot en argile à base large qui ne se renversera pas. Comme de nombreuses plantes à fleurs, le clivia préfère être maintenu enraciné et peut rester dans le même pot jusqu’à cinq ans. Comme il faut quelques années pour qu’un clivia fleurisse, il est préférable d’acheter une plante mature, à moins que vous ne soyez très patient.
DIFFICILE À PROPAGER
Le Dr Jim Ault, directeur de la recherche sur les plantes ornementales au Jardin botanique de Chicago, explique que les clivias ont une croissance lente et sont difficiles à propager. « Si vous cultivez des clivias à partir de graines, il faut trois à cinq ans pour qu’ils fleurissent pour la première fois », dit-il. « Les grandes et merveilleuses plantes que vous voyez et qui remplissent un conteneur entier prennent cinq à dix ans ou plus pour atteindre cette taille. »
La difficulté de propagation des clivias est aggravée par le fait qu’ils ne peuvent pas être cultivés en tissu, dit le Dr Ault. La culture tissulaire, une technique de laboratoire utilisée pour propager les plantes, permet aux producteurs commerciaux de produire des centaines de plantes à partir d’un seul bourgeon ou même d’une seule cellule, en sachant que chaque nouvelle plante sera une copie exacte du parent. Cette technique est particulièrement importante pour le développement de cultivars de plantes qui sont généralement sélectionnés pour des caractéristiques ornementales spécifiques. Malheureusement, les clivias, comme d’autres plantes résistantes à la culture tissulaire, ne peuvent être propagés qu’à partir de graines ou de divisions.
Dans la nature
Selon le Dr Ault, les clivias sont originaires des forêts subtropicales de l’est de l’Afrique du Sud où il les a vus pousser à l’état sauvage. « Vous les trouverez poussant dans des matières très organiques, à l’ombre profonde ou partielle, parfois au sommet de troncs en décomposition », a-t-il dit. Il a également vu un clivia rare, à fleurs jaunes, poussant à l’état sauvage en Afrique du Sud.
Il existe également en culture un clivia extrêmement rare avec une feuille panachée. « Je l’ai vu une fois », a déclaré le Dr Ault. La plante appartenait à un collègue et « elle était très timide pour faire des rejets, très lente pour faire de nouvelles plantes ». Son collègue la possédait depuis de nombreuses années et n’avait toujours pas réussi à la propager.
Soins du clivia au printemps et en été
Compte tenu de la qualité royale de la plante, un clivia est étonnamment facile à cultiver. Il convient bien à une fenêtre nord lumineuse, ou à une fenêtre est ou ouest ombragée du soleil. Il n’a pas besoin d’une forte humidité et ne doit pas être brumisé. Pendant les saisons de croissance du printemps et de l’été, le clivia a besoin d’un arrosage régulier, mais il faut le laisser devenir sec au toucher entre les arrosages. Un arrosage hebdomadaire automatique est souvent trop important et peut provoquer des pourritures. Fertilisez une fois par mois avec une solution diluée à demi forte d’engrais 20-20-20. Bien qu’elles aient rarement besoin d’être rempotées, les plantes peuvent être divisées et rempotées presque à tout moment de l’année. Il suffit de couper ou d’arracher les grands éventails de feuilles, en veillant à ce que chaque division ait un approvisionnement abondant en grandes racines charnues, et de rempoter dans un mélange de sol organique bien drainé.
Soins du clivia en automne et en hiver
En automne, le calendrier du clivia est similaire à celui d’un cactus de Noël. Arrêtez de fertiliser, n’arrosez que lorsque le feuillage commence à flétrir et placez la plante sous un porche ou dans une autre pièce fraîche où les températures nocturnes descendent en dessous de 50 degrés. Cette période de repos de six à huit semaines est essentielle pour la formation des boutons floraux. Une période de fraîcheur plus courte pourrait entraîner un retard de la floraison. Une fois à l’intérieur, arrosez très parcimonieusement jusqu’à ce que les boutons floraux apparaissent nichés entre les feuilles. Cela peut prendre deux mois, mais vous serez récompensé par une floraison spectaculaire au moment où l’hiver entre dans sa phase la plus sombre. Lorsque les fleurs se fanent, retirez la tige à sa base pour éviter la formation de graines. Au printemps, reprenez l’arrosage et l’alimentation normaux
AU JARDIN
Si vous visitez les serres du jardin botanique de Chicago à la fin de l’hiver, vous pouvez voir les clivias jaunes et orange. Mais vous n’avez pas besoin d’une serre pour les cultiver – ce sont des plantes d’intérieur inhabituelles et satisfaisantes pour presque toutes les maisons.