L’Amérique est, comme le dit le refrain, divisée. Cela a été démontré de manière empirique, avec des preuves sur la polarisation politique croissante de l’Amérique, et de manière anecdotique, si vous avez vécu en Amérique pendant la dernière décennie, et surtout les quatre dernières années. Les exemples facilement lisibles d’un pays qui s’effiloche abondent : American Selfie : One Nation Shoots Itself, un nouveau documentaire de Showtime, met en série certains des plus marquants de l’année dernière, avec une rétrospective d’images aussi indélébiles mais rapidement effacées que des camions crématoires au plus fort de la pandémie de New York, le rassemblement de motards de Trump dans le Dakota du Sud de l’été pandémique, et un poste de contrôle frontalier tendu à El Paso, au Texas.
L’hyperpartisanerie est quelque chose que la réalisatrice d’American Selfie, Alexandra Pelosi, connaît bien – sa mère, la présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, est l’une des cibles les plus détestées de la Maga-sphère, et un destinataire fréquent de l’ire du président sur Twitter. La plus jeune fille du leader démocrate, âgée de 50 ans, s’est façonnée, au fil de 13 films, comme une traversée des divisions culturelles de l’Amérique et une interprète de la mentalité conservatrice. Elle s’est embarquée dans le bus de campagne de George W Bush pour son premier film, Journeys with George ; Outside the Bubble de 2018 (son 12e documentaire pour HBO) s’est efforcée d’analyser la psyché des électeurs de Trump en visitant la « vraie Amérique », des mineurs de charbon en Pennsylvanie aux survivants de l’ouragan Harvey à Port Arthur, au Texas.
American Selfie est né de sa longue tradition de films de voyage de campagne, une mission qu’elle a décrite comme « prenant la température de l’Amérique ». Le film cherche à « prendre un selfie de l’apparence de l’Amérique en 2020 », au cours d’une année où, comme le dit une carte de visite au début, « les smartphones et les médias sociaux ont changé le cours de l’histoire américaine ». Ce changement en 2020, a déclaré Mme Pelosi au Guardian, est le mouvement national pour la justice sociale et Black Lives Matter, lancé par les images de téléphone portable du meurtre de George Floyd par la police de Minneapolis en mai. American Selfie, qui a migré à travers le pays de septembre 2019 jusqu’au mois dernier, arrive à Minneapolis dans sa dernière moitié, mais commence littéralement : des touristes à Cloud Gate à Chicago, expliquant comment prendre le selfie idéal ; des files d’attente en coin au magasin Apple à Manhattan pour le lancement du nouvel iPhone en septembre 2019 – une célébration du consumérisme technologique américain quelques jours seulement avant, note le film, une marche internationale pour le climat.
Le contraste résume ce que Pelosi considère comme l’épée à double tranchant des caméras mobiles dans un film qui va rapidement au-delà du selfie littéral. « Pour chaque pop tart, chaque fille de sororité qui faisait la queue pour un nouvel iPhone afin de prendre des photos de sa vie parfaite, une jeune fille de 17 ans a utilisé ce téléphone pour commencer une révolution », a déclaré Pelosi, faisant référence à Darnella Frazier, qui a filmé le meurtre de George Floyd lors de ce qui était censé être un voyage à l’épicerie. Frazier « a utilisé son téléphone pour montrer que nous sommes tous des photographes de guerre, nous pouvons tous utiliser nos téléphones pour le bien, pour montrer au monde ce qui se passe ».
En réalisant American Selfie, Pelosi en est venue à voir le téléphone portable comme étant ironiquement à la fois la propulsion de la division américaine et une source unificatrice de préoccupation. « Chaque personne à qui j’ai parlé, peu importe pour qui elle allait voter ou si elle n’allait pas voter du tout ou ne savait même pas qui était sur le bulletin de vote, disait : les médias sociaux détruisent notre santé mentale », a-t-elle déclaré. « Ils détruisent notre conversation. »
« Les gens sont tellement plus en colère à cause de quelque chose qu’ils ont lu sur Internet et qui peut ou non être vrai », a-t-elle dit. « Les gens ont maintenant ces appareils dans leurs mains qui les nourrissent de fausses vérités toxiques. »
Dans ses interviews de style homme de la rue pour American Selfie, Pelosi riffe avec des sujets issus de deux conceptions différentes de l’Amérique : l’une, une compréhension généralement basée sur les faits du racisme exposé par la présidence Trump ; l’autre un fandom du président et de l’éthique « America First », « don’tread on me » qu’il incarne. Souvent, elle filme, avec les caméras d’information et d’innombrables iPhones, les deux camps qui s’engueulent – lors d’un rassemblement de Trump à Minneapolis à l’automne 2019, après que Trump a appelé la représentante Ilhan Omar, une Somali-Américaine musulmane, à « rentrer chez elle ». Lors des manifestations de Black Lives Matter à DC, d’une marche pour le droit à l’avortement au Capitole en février, et d’une manifestation de « réouverture » à Sacramento cet été.
Le gouffre entre les deux groupes dans les rues cette année s’est, selon elle, élargi au cours des années depuis qu’elle a commencé à filmer. « Avant, nous avions quelque chose qu’on appelait des faits, et nous pouvions tous dire : ‘voici les faits, maintenant vous pouvez avoir une opinion sur ces faits, vous avez le droit d’être pro-armes ou anti-armes, vous avez le droit d’être pro-vie ou pro-choix, mais maintenant nous n’avons pas le même ensemble de faits. Nous ne fonctionnons plus dans la vérité. »
Pelosi est une abstinente autoproclamée de l’hyperconnectivité – elle n’utilise pas les médias sociaux, dit-elle, sauf pour comprendre TikTok suffisamment pour savoir ce que ses deux fils adolescents consomment (ils ont de nouveaux iPhones malgré ses objections après qu’elle ait dit que son fils de 12 ans a collecté l’argent via un stand de limonade) ; elle n’est pas passée à un iPhone avant mars de cette année, lorsque la pandémie a rendu l’interaction humaine par écran inévitable. Pourtant, elle en est venue à considérer les iPhones comme une menace majeure pour la démocratie américaine : « Je dis toujours à mes enfants : Je préfère vous acheter un fusil plutôt qu’un iPhone », dit-elle. « Parce qu’une arme est quelque chose que vous contrôlez – je peux appuyer sur la gâchette et vous tirer dessus si je le veux, mais un iPhone vous contrôle. Il y a des entreprises technologiques qui ont des algorithmes pour tirer des petites balles sur votre santé mentale, tirer des petites balles sur votre cerveau pour vous stimuler ou vous déprimer.
« Je pense que les téléphones sont beaucoup plus dangereux que les armes à feu. »
Pelosi trouve cependant quelques qualités rédemptrices dans les smartphones et les médias sociaux : « Il peut être utilisé pour le bien, c’est votre choix. Vous pouvez l’utiliser pour tomber du côté du Grand Canyon pour prendre un selfie – de nombreuses personnes ont fait une chute mortelle en essayant de prendre le selfie parfait, vous pourriez l’utiliser pour cela – ou vous pourriez l’utiliser pour amplifier un message que vous voulez communiquer ou une idée que vous voulez communiquer », a-t-elle déclaré, faisant référence au tournage de Frazier sur le meurtre de Floyd, des images qui ont rendu indéniable la brutalité policière anti-noire.
Interrogée sur les pièges du journalisme de parachute – la pratique très critiquée de se laisser tomber dans une communauté pour réfracter rapidement une explication de l’Amérique à un lectorat côtier et urbain – lors du reportage sur autant d’endroits pour American Selfie, Pelosi a répondu qu’elle voyait le film plus comme une collection d’événements très publics que comme des portraits approfondis de différentes communautés. « Lorsque vous partez en vacances, vous n’y vivez pas, mais vous avez l’impression de connaître un endroit, n’est-ce pas ? » a-t-elle déclaré. Pelosi, qui travaille avec une caméra portative sans équipe de production, a déclaré qu’elle n’a jamais eu l’impression d’interviewer ; « Je parle simplement aux gens », a-t-elle dit.
« J’ai sélectionné des événements emblématiques pour voir ce que les gens avaient à dire », a-t-elle déclaré, de la réouverture douloureuse d’un Walmart à El Paso où 22 personnes ont été tuées par un tireur raciste en août 2019, au Super Bowl à Miami. « Le mot selfie n’a jamais été complet – ce n’est qu’un instantané. Tout ceci n’est qu’un instantané. Je ne suis pas en train d’écrire un livre d’histoire que vous allez étudier. C’est un selfie ; c’est aussi jetable. »
Qu’est-ce qui a rendu cette année – cette prise de température, pour ainsi dire – différente des road trips des années électorales dans le passé ? « C’est l’année où l’Amérique blanche s’est réveillée », a déclaré Mme Pelosi. Nous ne pouvons plus le cacher, nous ne pouvons plus le nier. Nous ne pouvons pas prétendre que nous n’avons pas ces fantômes dans notre placard et nous devons y faire face. »
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American Selfie : One Nation Shoots Itself est diffusé sur Showtime le 23 octobre avec une date au Royaume-Uni à annoncer
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