Chromophore, un groupe d’atomes et d’électrons faisant partie d’une molécule organique et qui fait qu’elle est colorée.
Les corrélations entre les caractéristiques structurelles des composés chimiques et leurs couleurs sont recherchées depuis environ 1870, lorsqu’on a remarqué que les quinones et les composés azoïques et nitrés aromatiques sont souvent très colorés et que les couleurs sont diminuées ou détruites lorsque les composés sont hydrogénés. La capacité d’un composé à absorber l’hydrogène, appelée insaturation, est due à la présence d’électrons qui ne sont pas fortement fixés dans des liaisons covalentes entre des paires d’atomes particulières, mais qui occupent de plus grandes régions de l’espace (orbitales moléculaires) qui peuvent être associées à plusieurs atomes. Ces électrons peuvent absorber l’énergie de la lumière sur une certaine gamme de longueurs d’onde dans le domaine visible ; la transmission ou la réflexion du reste de la lumière donne lieu à la couleur observée du composé. Une coloration profonde est obtenue si plusieurs chromophores sont étroitement liés dans la même molécule ou si un autre groupe, appelé auxochrome, est présent.