31 miles E de Sandwich ; 25 miles S de Provincetown
Orleans est l’endroit où le Narrow Land (le premier nom algonquin pour le Cap) commence à devenir très étroit en effet : À partir d’ici – ou « vers le bas », dans le langage local paradoxal – il n’y a jamais plus de quelques miles de large d’une côte à l’autre ; à certains endroits, il n’y a que 1 mile. Les trois routes principales (rtes. 6, 6A et 28) convergent ici aussi, si bien que les week-ends d’été, la circulation peut être féroce.
Mais c’est aussi là que les plages du bord de l’océan s’ouvrent en une glorieuse étendue de quelque 40 miles de long, encadrée par des dunes spectaculaires et bénie — du point de vue du nageur ou du surfeur — par un surf sérieux. On ne peut guère s’attendre à ce que les milliers d’équipages de navires qui se sont écrasés sur ces hauts-fonds au cours des quatre derniers siècles aient une vision aussi optimiste. Les naufrages peuvent sembler romantiques, mais dans ces eaux glaciales, heurter un banc de sable signifiait généralement une condamnation à mort pour toutes les personnes concernées. Les habitants de la région étaient tellement séduits par les possibilités de sauvetage que certains amélioraient leurs chances en devenant des » mooncussers » — priant pour un ciel nuageux et attirant les navires vers le rivage en attachant une lanterne à la queue d’un âne, de manière à simuler la gîte d’un navire en mer.
De tels actes sombres semblent très éloignés de l’Orléans d’aujourd’hui, une ville tranquille qui fait de l’ombre à Hyannis comme centre de commerce à l’année. Manquant de la cohésion des petites villes, et quelque peu hachée par les routes qui la traversent, ce n’est pas la ville la plus idéale pour traîner, malgré quelques restaurants et magasins attrayants. Le village d’East Orleans, cependant, est en train d’émerger rapidement comme une douce petite ville en dehors de la plage avec un attrait pour les familles et les célibataires. À environ 3 km à l’est se trouve la plage Nauset Beach, qui semble infinie (près de 16 km de long), la partie la plus au sud de la réserve du Cape Cod National Seashore et un pôle d’attraction pour les jeunes et les amateurs.