Q : Est-il vraiment plus économique d’utiliser des chauffages électriques d’appoint là où se trouvent les gens que de chauffer toute la maison ?
Demandé par Mary Fahnestock, ’70, Oxford, Ohio
Le département américain de l’énergie estime que plus de 50 % de l’énergie utilisée dans les maisons américaines va au chauffage et à la climatisation. Alors, l’énergie générée par les techniques de chauffage pourrait-elle être utilisée plus judicieusement ? La réponse est : « Cela dépend », déclare le Dr John Haymaker, professeur adjoint d’ingénierie civile et environnementale à Stanford. « Cela dépend de… la température, de l’endroit où se trouve la maison, de l’efficacité des appareils de chauffage, etc. Avec les récentes vagues de froid à travers le pays, fournir efficacement de la chaleur à votre maison est devenu une priorité, alors examinons les systèmes de chauffage et leurs compromis afin de voir ce qui vous convient le mieux.
Un système de chauffage central est utilisé pour chauffer toutes les parties de votre maison et est également le type de chauffage le plus populaire aux États-Unis. Le chauffage central est généralement alimenté par l’électricité ou le gaz, et plus rarement par le fioul, le charbon ou le bois dans certaines régions. Parmi ces ressources énergétiques, l’électricité est la plus chère pour la majorité des ménages américains, ce qui en fait l’option la moins économique. Et lorsque du charbon ou du gaz naturel sont utilisés pour produire cette électricité – comme c’est le cas pour 40 % des foyers américains – environ 70 % de l’énergie du combustible est perdue lors de la conversion en électricité et une plus grande partie encore peut se dissiper pendant le trajet jusqu’à votre maison. Le chauffage électrique n’est pas seulement coûteux pour vous, il comporte également une empreinte carbone très élevée.
Les chauffages d’appoint portatifs sont de petits appareils de chauffage dépourvus de conduits de transfert mais reposant sur les mêmes types d’énergie. Ces appareils de chauffage peuvent nécessiter un mécanisme de combustion ou simplement utiliser l’électricité. Les appareils de chauffage à combustion présentent de sérieux risques d’incendie et peuvent produire des gaz dangereux dans l’air en raison du processus de combustion lui-même.
Le chauffage électrique le plus rentable utilise une méthode de chaleur radiante. Ici, l’appareil émet un rayonnement infrarouge dirigé vers les objets situés dans sa ligne de vision. Ces chauffages « intelligents » ont tendance à être très efficaces dans l’attribution de la chaleur, car ils ne l’émettent pas en continu dans tout l’espace. Par conséquent, si vous ne prévoyez pas de vous déplacer dans votre chambre (parce que vous dormez ou travaillez à votre bureau), ou si vous avez de la compagnie assise autour de la table du dîner, la nécessité de faire basculer le thermostat central vers le haut tombe.
Cependant, chauffer directement votre maison n’est qu’une partie de l’équation pour rester au chaud. Un point clé à garder à l’esprit, quel que soit le style de chauffage que vous choisissez, est l’isolation. Une bonne isolation peut réduire la consommation d’énergie de votre foyer de plus de 20 %, ce qui signifie que vous pouvez avoir beaucoup plus chaud pour beaucoup moins d’argent. Étanchéifiez et isolez les conduits et les trous, en particulier dans des endroits comme votre grenier, votre garage et votre sous-sol. En outre, n’oubliez pas de fermer complètement les fenêtres et de vérifier que vos portes sont bien fermées (y compris en abaissant la trappe de la porte pour chiens). Enfin, votre système n’est aussi efficace que sa partie la plus faible – veillez à remplacer les équipements défaillants, comme les courroies fissurées et les connexions lâches.
Mais qu’en est-il d’une option souvent négligée dans notre société ? Lorsque l’augmentation de température souhaitée n’est pas très importante, le simple fait de mettre une couche supplémentaire peut vous faire économiser de l’argent que vous n’auriez jamais pensé économiser au cours de ce mois. La laine est l’un des tissus les plus performants et les plus longtemps utilisés pour rester au chaud.
Alors mettez un pull, comme le dit ma collègue chroniqueuse, et n’oubliez pas, si vous avez toujours froid, les chauffages d’appoint portatifs peuvent effectivement être plus économiques pour chauffer une petite partie de la maison, tandis que le chauffage central au gaz peut être le plus efficace pour garder toute votre maison chaude et douillette.
Marina Oster est doctorante en biosciences.