DOVER, Del. – Dans une bataille entre coéquipiers de Hendrick Motorsports, Chase Elliott a éliminé William Byron de la pole pour le Gander RV 400 de lundi à Dover International Speedway (Noon ET, FS1, MRN et SiriusXM NASCAR Radio), en volant la première place de départ en fin de séance de qualification monoplace de vendredi sur le circuit en béton de 1 mile.
Comme prévu avec un nouvel ensemble de compétition qui comprend un aileron arrière plus haut et une force descendante supplémentaire conséquente, Elliott a établi un record de piste au Monster Mile, couvrant la distance en 21,692 secondes (165,960 mph) pour éclipser la marque du record de piste de Brad Keselowski en 2014 de 21,892 secondes (164,444 mph).
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En remportant sa première Pole Award Busch à Dover, sa deuxième de la saison et la sixième de sa carrière, Elliott a été 0,053 seconde plus rapide que Byron (165,555 mph), dont le temps a résisté jusqu’à ce qu’Elliott, qui a tiré la 30e position de qualification, effectue son tour de pole-winning.
S’emparer de la première place sur la grille n’a fait qu’ajouter à une excellente semaine pour Elliott, qui a remporté sa première victoire de la saison en Monster Energy NASCAR Cup Series dimanche dernier à Talladega Superspeedway.
« L’équipe Hendrick est 1-2, ce qui est génial », a déclaré Elliott. « Merci à la puissance de Chevrolet et à tous ceux qui contribuent à notre voiture – ils ont travaillé dur. J’espère que nous pourrons les soutenir dimanche.
« Ce sera une course vraiment difficile, alors vous feriez mieux de manger vos Wheaties ces deux prochains jours et de vous hydrater, car je pense que dimanche sera difficile, surtout si le soleil est présent comme en ce moment. »
En fait, le soleil a fait une énorme différence dans les vitesses des voitures de la Coupe lors des qualifications. Certes, les cinq premiers qualifiés (Elliott, Byron, Kyle Larson, Joey Logano et Alex Bowman) ont tous battu le précédent record de piste de Keselowski, les Chevrolet ayant balayé les trois premières places de départ et quatre des cinq premiers.
C’était loin, cependant, de la pratique d’ouverture du vendredi matin, où 23 voitures ont éclipsé le record et Kurt Busch a dominé le tableau de vitesse à 168,445 mph dans des conditions plus fraîches sous un ciel couvert.
Elliott était plus préoccupé par le choix de la cabine de puits no 1, la plus proche de la sortie de la voie des stands. A Dover, c’est un avantage distinct.
« Je pense que la position sur la piste va être la clé, et j’espère que nous pourrons l’utiliser à notre avantage », a déclaré Elliott.
Les coéquipiers de Stewart-Haas Racing, Kevin Harvick et Aric Almirola, se sont qualifiés respectivement en sixième et septième position, alors que la NASCAR est revenue au format de voiture unique par rapport à la structure de qualification de groupe utilisée plus tôt cette année.
Denny Hamlin était huitième dans la Toyota la plus rapide, et Keselowski et Clint Bowyer ont complété le top 10 dans leurs Ford, donnant à ce fabricant cinq des 10 premières places de départ.