Charles Townshend, (né le 27 août 1725- mort le 4 septembre 1767, Londres, Angleterre), chancelier de l’Échiquier britannique dont les mesures de taxation des colonies britanniques d’Amérique ont intensifié les hostilités qui ont finalement conduit à la Révolution américaine.
Deuxième fils du 3e vicomte Townshend, il fait ses études à Cambridge et à Leyde. En 1747, il est élu au Parlement. En tant que membre du Board of Trade de 1749 à 1754, il montre un intérêt pour l’augmentation des pouvoirs britanniques de taxation et de contrôle sur les colonies. En 1754 et 1755, il siège au Conseil de l’Amirauté. Il est secrétaire de guerre en 1761-62 et paymaster général de mai 1765 à juillet 1766, date à laquelle il devient chancelier de l’Échiquier dans le ministère de William Pitt l’Ancien. Bientôt, Pitt tomba gravement malade et Townshend prit le contrôle effectif de l’administration.
Townshend s’avéra être financièrement brillant et déterminé mais dépourvu de jugement politique solide. Il était réputé comme un orateur dont les discours à la Chambre des communes sont restés dans les mémoires pour leur esprit et leur imprudence, notamment le « discours de Champagne » du 8 mai 1767. Dans son dernier acte officiel avant sa mort, il obtient l’adoption (juin-juillet 1767) des quatre résolutions connues sous le nom de « Townshend Acts », qui menacent les traditions d’autonomie des colonies américaines et imposent des droits de douane sur un certain nombre d’articles nécessaires aux colonies. La disposition selon laquelle les recettes douanières seraient utilisées pour payer les fonctionnaires inquiète les colons, car elle réduit la dépendance de ces fonctionnaires à l’égard des assemblées coloniales. Townshend estime que les lois produiront la somme insignifiante de 40 000 £ pour le Trésor britannique. Des observateurs plus avisés ont correctement prophétisé qu’ils conduiraient à la perte des colonies.