La forteresse de Schwangau, mentionnée pour la première fois dans des documents historiques datant du 12e siècle, se dressait en haut d’un rocher sur le site de l’actuel château de Neuschwanstein du 19e siècle. Les chevaliers, plus tard comtes de Schwangau, étaient des ministres des Welfs. Hiltbolt von Schwangau (1195-1254) était un minnesinger. Margareta von Schwangau était l’épouse du minnesinger Oswald von Wolkenstein.
L’actuel château de Hohenschwangau (« Upper Schwangau ») est mentionné pour la première fois en 1397, mais sous le nom de Schwanstein. Ce n’est qu’au 19e siècle que les noms des deux châteaux ont changé. Il a été construit sur une colline au-dessus du lac Alpsee, en dessous de l’ancienne forteresse. Entre 1440 et 1521, les seigneurs ont dû vendre leur fief avec l’immédiateté impériale aux ducs Wittelsbach de Bavière, mais ont continué à occuper le château en tant que burgraves. En 1521, ils redeviennent propriétaires mais doivent vendre leurs terres en 1535. L’acheteur, Johann Paumgartner, un riche marchand d’Augsbourg, fit reconstruire le château inférieur par l’architecte italien Lucio di Spazzi, qui avait déjà travaillé à la Hofburg d’Innsbruck. Il a conservé les murs extérieurs et les tours mais a reconstruit les parties intérieures jusqu’en 1547, sur un plan qui existe encore aujourd’hui. La forteresse plus ancienne de Schwangau continua cependant à tomber en ruines. Paumgartner, après avoir été élevé au rang de baron, mourut en 1549 et ses fils vendirent leur nouveau château à Maximilien Ier, prince-électeur de Bavière.
Les Wittelsbach utilisaient le château pour la chasse à l’ours ou comme retraite pour les princes agnatiques. En 1743, il est pillé par les troupes autrichiennes. Dans le cadre de la médiatisation allemande, le comté de Schwangau fait officiellement partie de l’électorat de Bavière en 1803. Le roi Maximilien Ier Joseph de Bavière a vendu le château en 1820. Ce n’est qu’en 1832 que son petit-fils Maximilien II de Bavière, alors prince héritier, le rachète. En avril 1829, il avait découvert le site historique au cours d’une promenade et avait réagi avec enthousiasme à la beauté des environs. Il acquiert le bâtiment délabré – alors encore connu sous le nom de Schwanstein – en 1832, abandonnant le souhait de son père de s’installer dans l’ancien château (Hohes Schloss) de la ville voisine de Füssen. En février 1833, la reconstruction du château commence, se poursuivant jusqu’en 1837, avec des ajouts jusqu’en 1855. L’architecte en charge, Domenico Quaglio, était responsable du style néogothique de la conception extérieure. Il est mort en 1837 et la tâche a été poursuivie par Joseph Daniel Ohlmüller (mort en 1839) et Georg Friedrich Ziebland. Plus de 90 peintures murales représentent l’histoire de Schwangau (littéralement traduit le quartier des cygnes), ainsi que des romances médiévales allemandes comme Parzival et l’histoire de Lohengrin, le chevalier du cygne, sur laquelle Richard Wagner a plus tard basé ses opéras Lohengrin de 1848 et Parsifal de 1882, commandités par Louis II qui avait grandi avec ces histoires à Hohenschwangau.
Hohenschwangau était la résidence d’été et de chasse officielle de Maximilien, de son épouse Marie de Prusse et de leurs deux fils Louis (le futur roi Louis II de Bavière) et Otto (le futur roi Otto I de Bavière). Les jeunes princes y ont passé de nombreuses années de leur adolescence. La reine Marie, qui aimait faire des randonnées en montagne, a créé un jardin alpin avec des plantes provenant de toutes les régions alpines. Le roi et la reine vivaient dans le bâtiment principal, et les garçons dans l’annexe. Le cousin de la reine, Frédéric Guillaume IV de Prusse, fit reconstruire à la même époque le château de Stolzenfels, sur le Rhin, dans le style néo-gothique.
Le roi Maximilien meurt en 1864 et son fils Louis lui succède sur le trône, s’installant dans la chambre de son père au château. Comme Ludwig ne s’est jamais marié, sa mère Marie a pu continuer à vivre à son étage pendant les mois d’été. Le roi Louis aimait vivre à Hohenschwangau, cependant surtout en l’absence de sa mère qu’il n’aimait pas, surtout après 1869 lorsque la construction de son propre château, Neuschwanstein, a commencé sur le site de l’ancienne forteresse de Schwangau, bien au-dessus du château de ses parents.
Après la mort de Louis en 1886, la reine Marie est la seule résidente du château jusqu’à sa mort à son tour en 1889. Son beau-frère, le prince régent Luitpold de Bavière, vivait au 3e étage du bâtiment principal. Il fut responsable de l’électrification en 1905 et de l’installation d’un ascenseur électrique. Luitpold est décédé en 1912 et le palais a été ouvert comme musée au cours de l’année suivante.
Pendant la Première et la Deuxième Guerre mondiale, le château n’a subi aucun dommage. En 1923, le Parlement de l’État de Bavière a reconnu le droit de l’ancienne famille royale à résider dans le château. De 1933 à 1939, le prince héritier Rupprecht de Bavière et sa famille ont utilisé le château comme résidence d’été, et il reste la résidence préférée de ses successeurs, actuellement son petit-fils Franz, duc de Bavière. En mai 1941, le prince Adalbert de Bavière a été purgé de l’armée sous le Prinzenerlass d’Hitler et s’est retiré dans le château familial de Hohenschwangau, où il a vécu jusqu’à la fin de la guerre.
Plus de 300 000 visiteurs du monde entier visitent le palais chaque année. Le château est ouvert toute l’année (sauf à Noël). Les heures d’ouverture sont de 9 h à 18 h (d’avril à septembre) et de 10 h à 16 h (d’octobre à mars). Les visites guidées sont proposées en allemand, anglais, français, italien, espagnol, russe, tchèque, slovène et japonais. Les visites autoguidées ne sont pas disponibles.
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Dessin de Frederik Hansen Sødring, 1843
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Schloss Hohenschwangau
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Vue du Hohenschwangau. jusqu’à Neuschwanstein
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Vue plongeante sur Hohenschwangau depuis Neuschwanstein
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Porte
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Tourneaux
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Swan fontaine
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Salle de jeux
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Salon
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