C’est quoi le phénomène Baader-Meinhof ?

Prétendons que vous avez, oh, 40 000 $ à dépenser, et que vous êtes à la recherche d’une nouvelle voiture. Vous ne vous êtes jamais vraiment intéressé aux voitures auparavant, à part peut-être une haine cérébrale pour les publicités de voitures que vous voyez toutes les sept secondes pendant un événement sportif télévisé. Mais maintenant, vous êtes investi. Et quand quelqu’un mentionne un certain type de voiture – une dont vous n’avez jamais entendu parler auparavant, mais qui obtient peut-être des notes élevées sur un site d’évaluation des consommateurs – vous êtes intéressé.

Soudainement, la voiture est partout. Elle est garée devant votre maison. Le mari de votre patron en a une. Vous en voyez deux à côté de vous dans la circulation en rentrant du travail. La voiture apparaît même dans ces pubs omniprésentes pendant le match de baseball, et vous jurez haut et fort qu’elles sont sorties de nulle part. Alors que se passe-t-il exactement ? Cette voiture a-t-elle soudainement dominé la conscience culturelle ? Ou bien votre conscience vous joue-t-elle des tours ?

Bienvenue au phénomène Baader-Meinhof, autrement appelé illusion de fréquence ou illusion de récence. Ce phénomène se produit lorsque la chose que vous venez de remarquer, d’expérimenter ou dont on vous a parlé revient soudain constamment. Vous avez alors l’impression que tout le monde et son cousin parlent de ce sujet ou qu’il vous entoure rapidement. Et vous n’êtes pas fou, vous le voyez de plus en plus. Mais le fait est que, bien sûr, c’est parce que vous le remarquez davantage.

Il se passe deux choses lorsque le phénomène Baader-Meinhof (prononcé badder mainhoff) se déclenche. La première, votre cerveau semble être excité par le fait que vous avez appris quelque chose de nouveau, et une attention sélective se produit. Inconsciemment, votre cerveau se dit : « Hé, c’est génial ! Je vais chercher cette chose sans y penser. » Donc, maintenant que vous le cherchez, vous le trouvez. Pour le rendre encore plus puissant, le biais de confirmation se produit après l’avoir vu, même une ou deux fois. En d’autres termes, vous commencez à être d’accord avec vous-même que, oui, vous le voyez définitivement de plus en plus…

Maintenant, si vous avez fait une recherche rapide sur Baader-Meinhof, vous pourriez être un peu confus, parce que le phénomène n’est pas nommé d’après le linguiste qui a fait des recherches sur le sujet, ou quelque chose de sensé comme ça. Il s’agit plutôt du nom d’un groupe terroriste ouest-allemand militant, actif dans les années 1970. Le forum de discussion en ligne du Minnesota Pioneer Press de Saint-Paul est la source improbable de ce nom. En 1994, un commentateur a surnommé l’illusion de fréquence « le phénomène Baader-Meinhof » après avoir entendu au hasard deux références à Baader-Meinhof en 24 heures. En d’autres termes, le phénomène n’a rien à voir avec le gang. Mais ne soyez pas surpris si son nom commence à apparaître partout où vous allez.