Personne n’aime se faire piquer par les moustiques. Mais pour Jonathan Day, entomologiste à l’Université de Floride, elles constituent un risque professionnel.
Le travail de Day consiste à modéliser le risque de maladies transmises par les moustiques, comme le virus du Nil occidental, dans l’État chaque année. À ce titre, il passe beaucoup de temps sur le terrain dans les foyers de moustiques, où son équipe comptera jusqu’à 100 de ces insectes se posant sur la jambe d’une personne en une minute. Des années à étudier de près leurs habitudes et leurs préférences ont conduit à ses recommandations pour minimiser les piqûres.
En définitive, la stratégie idéale n’est pas pour les âmes sensibles : Elle consiste à se tenir seul dans un coin de votre prochain événement social en plein air, parfaitement immobile, en portant du blanc de la tête aux pieds, en s’abstenant de boire de l’alcool et en se couvrant de DEET.
Sûr, les gens pourraient vous traiter de cinglé – mais si vous voulez obtenir le moins de piqûres de moustiques possible humainement cet été, voici ce que vous devez faire.
1) Couvrez-vous
« La première chose que je fais est de couvrir autant de peau que possible », dit Day. La logique est assez évidente : les moustiques ne peuvent pas piquer à travers la plupart des tissus, donc une peau couverte est une peau protégée.
Un pantalon, des chaussures et une chemise à manches longues ne sont peut-être pas la tenue idéale pour l’été, mais Day note qu’il existe aujourd’hui sur le marché toutes sortes de tissus légers et respirants qui rendent le fait de se couvrir plus tolérable.
2) Utilisez un répulsif
« Lorsque je suis sur le terrain, j’utilise toujours un produit ou un spray à base de DEET », dit-il, précisant qu’il utilise des concentrations plus élevées de DEET sur ses vêtements et ses chaussures et qu’il vaporise une concentration plus faible (généralement autour de 15 % de DEET) sur sa peau exposée.
La raison est que les concentrations plus élevées ne repoussent pas réellement les moustiques plus efficacement – elles durent juste plus longtemps, mais l’effet tend à se stabiliser autour de 30 pour cent. Bien que les effets négatifs du DEET sur la santé soient rares, ils se sont produits le plus souvent à la suite de pulvérisations de DEET à des concentrations extrêmement élevées.
Des répulsifs plus doux à base de plantes, qui contiennent des ingrédients actifs comme la picaridine et l’eucalyptus, peuvent fonctionner pour certaines personnes, et Consumer Reports vous conseille de les essayer d’abord. Mais en fin de compte, le DEET s’est avéré être le produit chimique le plus efficace dont nous disposons actuellement pour éloigner les moustiques.
3) Restez à l’écart des autres personnes
L’un des indices les plus importants que les moustiques utilisent pour détecter les personnes (et, d’ailleurs, tous les animaux) est le dioxyde de carbone, que nous émettons tous en respirant. Et ce gaz est particulièrement important pour les insectes lorsqu’ils s’approchent à distance d’hôtes potentiels.
« Lorsque les moustiques remontent le vent et s’approchent de votre barbecue dans le jardin, le dioxyde de carbone de tous les invités est soufflé dans le sens du vent, vers eux », explique Day. « C’est leur plus important indice à longue distance. »
De loin, il leur est beaucoup plus facile de détecter et de suivre un lourd panache de gaz provenant d’un groupe de personnes que le filet relatif provenant de vous seul – donc dans l’ensemble, vous serez moins visible pour les moustiques en agissant de manière antisociale, plutôt que de vous tenir en groupe.
4) Portez des couleurs claires
Lorsque les moustiques s’approchent un peu plus, ils commencent à utiliser un sens différent pour détecter les gens : la vision.
« Les moustiques volent bas, à quelques centimètres du sol, parce qu’à ce niveau, il est plus facile pour eux de voir une silhouette sur un fond », explique Day. « Et pour la détection à moyenne portée, la couleur devient très importante : Les couleurs sombres sont beaucoup plus faciles à voir pour eux que les couleurs claires. »
Il recommande de ne pas porter du noir ou du bleu foncé, et dit que les couleurs claires et le blanc sont les plus difficiles à repérer pour les moustiques.
5) Bougez le moins possible
Il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles le mouvement et l’activité vous rendront plus apparent pour les moustiques.
L’une d’entre elles est liée au métabolisme général. « Lorsque les moustiques s’approchent encore plus près – assez près pour se poser – ils sentent principalement la chaleur corporelle, car elle indique où le sang est le plus proche de la surface, ils savent donc où se nourrir », explique Day. S’engager dans plus de mouvement et d’activité augmente généralement la température de votre peau, ce qui vous fait (et vos zones riches en sang) ressortir plus facilement.
Une autre raison remonte au dioxyde de carbone. « Nous en rejetons par le nez et la bouche dans le cadre de la respiration, mais nous en rejetons également beaucoup par la peau », explique Day. Ces deux émissions varient en partie en fonction du mouvement et de l’activité – lorsque vous allez courir, par exemple, vous émettez beaucoup plus de dioxyde de carbone car vos muscles travaillent plus fort et votre cœur bat plus vite, ce qui fait de vous une cible plus facile pour les moustiques. Une façon de minimiser ce facteur est donc de bouger le moins possible et de maintenir un faible niveau d’activité lorsqu’on se trouve dans une zone à forte concentration de moustiques.
A part le dioxyde de carbone, il existe un certain nombre d’autres produits chimiques – dont l’octénol, l’acide lactique, l’acétone et l’estradiol – qui sont naturellement émis par notre corps et qui attirent encore plus les moustiques lorsqu’ils sont mélangés au dioxyde de carbone. Ceux-ci, également, sont produits à des niveaux plus élevés lorsque nous bougeons plus.
La dernière raison concerne le sens de la vision des moustiques. En plus des couleurs sombres, ils dépendent fortement de la vision du mouvement, en particulier près du sol – donc marcher vous rendra plus visible que rester immobile.
6) Ne buvez pas
Plusieurs expériences ont montré que la consommation d’alcool rend également les gens plus attrayants pour les moustiques – dans une étude, cela était vrai lorsque les participants buvaient une seule bière. Les raisons ne sont pas encore tout à fait claires, mais cela pourrait être lié à la façon dont l’alcool augmente le flux sanguin vers la peau.
Quoi que soit la cause profonde, le message est simple : Plus d’alcool signifie plus de moustiques. Malheureusement, cela signifie qu’il faut réduire votre consommation pendant les fiestas de l’été si vous voulez minimiser votre exposition.
7) Ne soyez pas enceinte
Les moustiques font de la discrimination. Quelques essais ont révélé que les moustiques piquent les femmes enceintes environ deux fois plus souvent que les femmes non enceintes.
La raison est assez simple : Les femmes enceintes, dans l’ensemble, expirent plus de dioxyde de carbone et ont une température corporelle plus élevée que les femmes non enceintes, simplement en raison de l’énorme travail métabolique nécessaire à la croissance d’un autre être humain. L’une des études a estimé qu’elles expirent environ 21 % d’air en plus et ont des températures de peau d’environ 1,26 °F plus élevées, en moyenne.
8) Ne comptez pas sur la citronnelle
En fin de compte, le DEET est le meilleur produit chimique que nous ayons pour repousser les moustiques – et les plantes ou les bougies contenant de l’huile de citronnelle, disent les experts, sont beaucoup moins efficaces.
Bien que des expériences aient trouvé que l’huile de citronnelle isolée était un répulsif pour les moustiques, s’attendre à ce qu’une plante de citronnelle (la variété de plante qui produit naturellement l’huile) seule repousse les insectes ne fonctionnera probablement pas, car les feuilles doivent être écrasées pour libérer pleinement l’huile. Les bougies à la citronnelle peuvent être inconstantes, car l’huile est simplement poussée dans la direction où le vent souffle.
Installer des bougies ou des torches tiki à l’extérieur pourrait aider à repousser légèrement les moustiques, mais dans les zones à forte concentration de moustiques, cela ne remplace pas l’application de répulsif directement sur vos vêtements et votre peau.
9) Gagnez à la loterie génétique
Malheureusement, une grande partie de la raison pour laquelle certaines personnes se font plus piquer par les moustiques que d’autres se résume à la génétique.
« Une raison, nous le savons, est que les gens varient considérablement dans leur taux métabolique – et plus le taux métabolique est élevé, plus vous libérez de dioxyde de carbone », dit Day. « Les gens varient aussi naturellement dans la quantité d’attractifs secondaires qu’ils libèrent. »
Il y a aussi des preuves que le groupe sanguin peut être une variable importante : Une étude a révélé que les personnes ayant un sang de type O sont presque deux fois plus attirantes pour les moustiques que les personnes de type A, bien que ses résultats aient été contestés.
En outre, certaines personnes sont simplement plus sensibles aux piqûres. « Vous pouvez avoir un groupe de personnes recevant le même nombre de piqûres, et certaines auront simplement l’impression d’avoir été injustement ciblées », explique Day. Les enfants, dans l’ensemble, ont tendance à présenter des niveaux plus élevés d’inflammation et de démangeaisons après avoir été mordus. La plupart des adultes ont une réaction moins grave, mais il y en a qui ont des réactions immunitaires hypersensibles aux piqûres de moustiques aussi.
En fin de compte, il n’y a pas une tonne que vous pouvez faire pour modifier l’un de ces facteurs. On pense qu’ils dépendent fortement de la génétique – donc l’une des principales raisons pour lesquelles vous pourriez avoir plus de piqûres qu’un ami à proximité est totalement hors de votre contrôle.
Mise à jour : Certains lecteurs ont signalé une stratégie supplémentaire qui pourrait aider avec les moustiques – allumer un ventilateur électrique. Bien que Day ne l’ait pas mentionné spécifiquement, d’autres experts ont noté que les moustiques ont du mal à voler directement dans le vent généré par un ventilateur, et cela peut également perturber les panaches de dioxyde de carbone que nous émettons. Cela a été confirmé dans une expérience jusqu’à présent – ce qui suggère que les ventilateurs électriques pourraient être un ajout utile à la stratégie optimale de lutte contre les moustiques.
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