Les paysagistes américains des années 1920 se sont également intéressés à la plante en tant qu’ornement, ainsi il est possible de trouver des bosquets dans de nombreux parcs et cadres paysagers anciens à travers la moitié est du pays.
Le parc historique national de Valley Forge en Pennsylvanie, par exemple, possède plusieurs vieux peuplements de la plante, et lorsque les cerises sont mûres, il n’est pas rare de voir des familles iraniennes pique-niquer sous celles-ci et secouer subrepticement les branches de l’arbre pour faire tomber les cerises sur leurs couvertures. Les cerises cornéliennes séchées, aigres et ressemblant à des pruneaux, sont un ingrédient prisé de la cuisine perse, comme c’est le cas dans une grande partie de l’Asie centrale.
En effet, un autre nom pour le cerisier cornélien est arbre à sorbet, car c’est le jus des cerises qui était utilisé pour parfumer les sorbets perses originaux.
Nouvelles variétés
Au cours des 30 dernières années, les sélectionneurs russes, ukrainiens et bulgares ont pris la tête du développement de nouvelles variétés de cerises cornéliennes, et la gamme de leurs créations est assez stupéfiante. Lorsqu’elles sont mûres, certaines cerises cornaline ont la taille de grosses olives dodues ; d’autres ont la forme d’une poire et sont jaunes ou presque noires à maturité. Toutes offrent un éventail de saveurs vraiment exotiques que l’on ne trouve tout simplement pas dans d’autres types de fruits.
Comment décrirais-je le goût de la confiture de cerises cornéliennes ? Complexe : un mélange d’œillets ; la liqueur de cerise croate Maraschino di Zadar ; des cerises noires ; et une touche du parfum d’une céréale à floraison nocturne. Le sucre transforme ce fruit aigre en un parfum culinaire doux mais subtil.
La culture des cerises cornéliennes
Décidez tôt si vous voulez des cerises cornéliennes comme plantes ornementales ou pour leurs fruits.
En tant qu’ornementales, elles pousseront bien à mi-ombre, même sous le couvert d’arbres beaucoup plus grands. Ils peuvent également prendre des sols très chauves, voire secs, et des températures aussi basses que moins 30 degrés ; le ministère de l’Agriculture des États-Unis recommande de planter le cerisier cornélien aussi loin au nord que la zone 4. La plupart des plantes atteignent une hauteur mature d’environ 10 pieds, mais peuvent atteindre 14 pieds et plus selon le sol et l’emplacement.
Pour obtenir les meilleurs fruits, un sol plus riche, une bonne exposition au soleil et la plantation de plusieurs arbres ensemble sont recommandés. Bien qu’autofertiles, les plantes qui peuvent se polliniser facilement par croisement produiront 30 à 40 livres de fruits. Je recommande également de les tailler comme des pommiers afin de garder les fruits en bas, là où vous pouvez les atteindre. Sinon, vous aurez peut-être besoin d’une échelle pour atteindre les branches supérieures, mais gardez à l’esprit que les membres sont fragiles et se brisent facilement à cause d’un tel stress.
Les meilleures plantes à fruits sont celles développées spécifiquement à cet effet et cultivées à partir de boutures. Le matériel de verger porte généralement des fruits la deuxième ou la troisième année après la plantation, bien que j’aie attendu jusqu’à huit ans pour que certains de mes arbres donnent une récolte. Les plantes cultivées à partir de graines reviendront à des types sauvages avec des cerises petites et pierreuses. Il en va de même pour les variétés ornementales développées principalement pour leurs fleurs printanières. Il est donc important d’obtenir le meilleur stock possible pour l’usage que vous voulez en faire.
Les cultivateurs organiques auront plaisir à noter que le cerisier cornélien est largement exempt de parasites et n’est pas sujet aux mêmes maladies que le cornouiller américain. Je n’ai jamais pulvérisé mes arbres pour quelque raison que ce soit pendant toutes les années où je les ai cultivés. Les merles et les pies aiment picorer les fruits mûrs, mais ils sont à peu près la seule concurrence que vous aurez au moment de la récolte.