Le vieil homme du cactus des Andes n’est qu’une espèce poilue parmi d’autres
La famille des cactus regorge de vieux et de vieilles. Assez pour qu’ils méritent leur propre aile d’adhésion à l’AARP. Ha, nous plaisantons, mais les « vieux … » cactus partagent tous un attribut qui attire l’attention : un manteau de poils blancs protecteurs. Cette pilosité, bien qu’elle ne soit pas de densité identique, peut rendre difficile pour les non-experts de distinguer les espèces individuelles les unes des autres. Aujourd’hui, cependant, nous distinguons un cactus senior en particulier : Oreocereus celsianus, alias le vieil homme des Andes. Le préfixe, Oreo, signifie » montagne « , du mot grec oros.
Ce vieil homme habite loin au-dessus de la mer, bien que vous ne le rencontriez pas à moins d’explorer les montagnes d’Argentine, de Bolivie ou du Pérou. C’est dans ces endroits élevés que les cactus du vieil homme des Andes se dressent comme des sentinelles enneigées, pouvant atteindre jusqu’à 3 mètres de haut. Ne comptez pas sur l’un d’eux pour atteindre une telle hauteur dans votre jardin ou votre pot de terrasse de sitôt. Il en va de même pour la croissance des branches. Peut-être en temps voulu, mais aucune promesse.
Les longues fleurs rouges tubulaires sont printanières, aimantées par les colibris, mais elles pourraient ne pas faire leur apparition avant plusieurs années. En planter un, cependant, vous permet de plaisanter sur le fait qu’il aboie aux enfants du quartier de « dégager de ma pelouse ». Et un spécimen (ou plusieurs) servirait habilement de contrepoint textural dans une cour de plantes succulentes colorées comme les agaves, les sedums et les poules et poussins.
Nous ne sommes pas particulièrement enthousiastes à l’idée de coller le vieil homme des Andes au milieu des pelouses, bien sûr. Nous recommandons de planter un spécimen avec un sol poreux pour cactus qui permet un drainage adéquat ou meilleur. Essayez d’éviter d’arroser l’O. celsianus par temps couvert ou humide, ou pendant les journées froides d’hiver. S’il est à l’intérieur, il voudra être près d’une fenêtre ensoleillée.
Dans cette vidéo, notre très cher Tom Jesch parle de la façon dont les poils laineux agissent comme une défense contre l’exposition aux ultraviolets pour un cactus habitué à l’air mince et sec de son climat de haute altitude. Une lumière vive est nécessaire pour favoriser une croissance plus dense des poils, mais cet indigène des montagnes ne se soucie pas des températures extrêmement élevées. Son pelage sert de couverture antigel en hiver et ombrage la plante en été.
Crédit photo : H. Zell
O. celsianus a du caractère. Sa multitude de poils et son nom commun prêtent à l’espèce de nombreuses références à la culture pop, qu’il s’agisse d’un air classique de Neil Young ou d’une comptine centenaire (« This Old Man »). Avant de le planter, attachez des ballons à sa tige pour voir s’il s’envolera, comme Ed Asner et sa maison dans le film « Up ». Si un cactus pouvait remplacer l’acteur Christopher Lloyd, ce serait celui-ci. Il suffit d’arracher quelques poils sur le dessus et voilà : Doc Brown le cactus. Mais peut-il conduire (sans parler de voler) une DeLorean ?