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Ici, dans le sud-ouest de la Floride, nous avons tendance à rester près de chez nous quand il s’agit de sortir le soir. Les gens de Naples restent à Naples. Les gens de Fort Myers restent à Fort Myers. Cela crée une certaine rivalité entre les deux. Vous êtes soit une personne de Fort Myers, soit une personne de Naples. Alors ça nous a fait réfléchir : En mettant de côté toutes les allégeances, où se trouve la meilleure vie nocturne, exactement ?

Nous avons dépêché deux écrivains pour répondre à cette question. Stephanie Davis est connue comme la Diva du centre-ville de Fort Myers. Le rédacteur en chef Justin Paprocki hante Mercato, Third Street South et tout ce qui se trouve entre les deux. Le hic : Aucun des deux ne visite vraiment l’autre ville très souvent.

Donc, nous avons envoyé les deux sur une nuit dans chaque ville. Voici ce qu’ils ont trouvé.

Naples

Une soirée à Naples est un peu différente d’une soirée dans beaucoup d’autres villes. Après tout, il n’y a pas beaucoup d’endroits où vous pouvez jouer au bingo de voitures de luxe lors d’une nuit de novembre autrement discrète. (Lamborghini ? Je l’ai. Porsche ? Je l’ai. Bentley ? Bingo !) Mais ne vous laissez pas entraîner par les stéréotypes. Oui, il y a beaucoup de richesses ici. Oui, on en fait étalage. Mais regardez au-delà des paillettes et du glamour et vous trouverez de superbes petits bars et restaurants qui vous permettront de passer une excellente soirée.

Pour notre aventure nocturne, nous avions prévu de sauter un peu partout dans Naples. Malheureusement, les points chauds sont répartis assez loin les uns des autres. Hélas – si vous faites du barhopping à Naples, mieux vaut apporter un DD (ou télécharger l’application Uber).

Blue Martini, Mercato

JP : Nous avons commencé la nuit au Blue Martini en raison de son super happy hour. C’est moitié prix sur toutes les boissons de 16 à 20 heures tous les jours. Nous sommes arrivés là et la foule du dîner avait monopolisé le patio arrière. Heureusement, l’espace bar était assez libre. L’ambiance est résolument lounge, avec un éclairage tamisé et une longue liste de cocktails. Plus tard, il y aura du monde, ce qui est génial si vous êtes célibataire et que vous cherchez à faire des rencontres. Aucun de nous ne fait plus partie de cette démographie particulière, alors nous avons filé avant que le groupe ne commence sur la scène juste derrière le bar.

Ce qui est bien au Mercato, c’est que si vous n’êtes pas dans la scène d’un bar, un autre est à quelques pas. Burn by Rocky Patel est un bar à cigares avec un grand menu de cocktails. TAPS est un endroit sympa pour déguster des bières artisanales et des entrées. La liste est longue. Préparez-vous simplement à lutter pour trouver un parking, surtout en saison.

SD : Je suis allé au Mercato deux ou trois fois depuis son ouverture, et bien que j’apprécie la variété, je ne peux jamais complètement oublier le fait que, techniquement, je visite un centre commercial. De plus, si vous avez un million de dollars (à peu près), vous pouvez vivre à Mercato. C’est comme une ville manufacturée avec un parking. Cela dit, si je vivais là, je ne partirais jamais. Je me réveillerais à midi, je me glisserais dans l’un des restaurants situés sous mon appartement pour boire des mimosas, puis je me ferais faire les ongles au salon de beauté, je ferais du shopping, j’irais ensuite à l’happy hour, au dîner, au cinéma, danser, puis je reprendrais l’ascenseur pour aller me coucher. Mon foie et mon portefeuille en prendraient probablement un coup, mais cela pourrait être un changement de rythme amusant. Lors de notre récente visite, le Blue Martini était un bon endroit pour commencer la soirée, et comme il était tôt, il y avait une population plus âgée qui profitait de l’happy hour à moitié prix. Même à 18 heures, l’ambiance était festive.

Paradise Wine, Paragon Pavilion

JP : En face de Mercato se trouve un autre point chaud en plein essor. Paradise Wine a ouvert il y a un peu plus d’un an et juste à côté est venu Inca’s Kitchen et Tacos & Tequila. C’est un endroit idéal pour dîner à un endroit puis prendre un verre à un autre.

Ce qui rend Paradise Wine unique, c’est sa configuration. C’est un bar avec un magasin de vin complet à l’intérieur. Choisissez un vin et le barman l’ouvrira pour vous sans frais de bouchon. L’ambiance est décontractée. La plupart des gens étaient réunis à l’extérieur ce soir-là, se relaxant sur les canapés et les chaises confortables. À l’intérieur, le Mark Vee Band jouait et des couples étaient en train de danser. Nous avons choisi de nous asseoir à l’extérieur au bar pour prendre un verre de vin, mais nous aurions pu facilement attraper une table à l’intérieur pour regarder les festivités.

SD : Non seulement vous pouvez boire, mais vous pouvez aussi faire des achats de vin, de bière et d’alcool – Paradise Wine avait l’air d’être le paradis, en effet ! C’était ma première visite, et bien que ce soit aussi dans un centre commercial/strip mall, je m’y suis réchauffé assez rapidement. La clientèle était plus variée qu’au Blue Martini : j’ai vu un couple avec une poussette, des personnes d’âge mûr et des jeunes femmes qui passaient une soirée entre filles. Paradise Wine se sentait comme le parfait petit bar à vin de quartier – de plus, le menu proposant des petites assiettes avait l’air délicieux.

RipTide Brewing, 987 Third Ave. N.

JP : Le sud-ouest de la Floride connaît un boom de la bière artisanale. Selon nos estimations, il y a 16 brasseries artisanales dans les comtés de Lee et Collier. RipTide, niché dans une rue secondaire de Naples, a ouvert il y a un peu plus d’un an. Vous passeriez probablement devant en allant sur Third Street South ou Fifth Avenue South. Mais notre photographe pour la soirée, Reagan Rule, nous a suggéré d’y faire un tour. Ce fut une grande surprise. En entrant, la première chose que vous remarquez (à part les grands tambours argentés utilisés pour le brassage), c’est la foule. C’est une foule jeune. Et ce n’est pas « Naples jeune » (c’est-à-dire la quarantaine et la cinquantaine) mais « jeune jeune » (c’est-à-dire la vingtaine et la trentaine). J’ai pris un verre de 16 onces de la Rip Tide Paddlepuss Blonde Ale. Non seulement elle était rafraîchissante, mais elle ne coûtait que 5 $. Une aubaine. Après un certain temps au bar, nous nous sommes promenés à l’arrière et avons regardé une partie de cornhole sous le ciel clair de la nuit.

SD : Nous avons trouvé les milléniaux de Naples – et ils sont à RipTide Brewing (également dans un centre commercial linéaire, soupir). Enfin, des chignons d’hommes et des moustaches en guidon – un beau changement de décor. Je ne suis pas un buveur de bière (jamais), alors la barmaid m’a demandé si j’aimais le café – ce que je fais – et elle m’a offert un verre de leur bière brune « Totch », qui avait le goût d’un milkshake chocolat/café. Non seulement c’était délicieux, mais cela m’a évité de commander un coca light très peu branché. Le RipTide était un peu trop éclairé à mon goût, mais quand on a la vingtaine, l’éclairage n’est pas quelque chose dont il faut se préoccuper outre mesure. Je parie que cet endroit sera hopping (Get it ? Je sais, je suis vieux) autour de spring break.

Bar Tulia, 462 Fifth Ave. S.

JP : Aucun voyage pour découvrir la vie nocturne à Naples n’est complet sans une promenade le long de la Cinquième Avenue Sud. Tant de bars, si peu de temps. Habituellement, les rues sont bondées de locaux et de touristes qui entrent et sortent des établissements ou prennent un verre sur les patios extérieurs. Nous avons fini au Bar Tulia, qui a une grande réputation pour ses cocktails. J’ai pris le Basilica – bourbon, Aperol, Carpano Antica avec une écorce d’orange brûlée. D’habitude, je ne vais pas pour les saveurs d’orange, mais celui-ci était riche et doux et a fait mouche.

La salle elle-même est petite et étroite, mais présentait une bonne énergie. Jeunes et vieux, beaucoup de couples et de petits groupes d’amis. Certains mangeaient, mais c’est le type d’endroit où j’irais pour un cocktail après le dîner – peut-être à l’Osteria Tulia voisin.

SD : Je suis un grand fan de la Cinquième Avenue Sud et j’aimerais parfois qu’il y ait un train à grande vitesse qui puisse me transporter du centre-ville de Fort Myers au centre-ville de Naples, pour la variété. J’aime les lumières scintillantes, les voitures rutilantes et la chance de tomber sur une séance de photos de mode pour un magazine sur papier glacé. La Cinquième est chic, et le plus rafraîchissant, c’est qu’il n’y a pas de centres commerciaux. Le Bar Tulia était un délice, rempli à ras bord de gens de tous âges qui discutaient, riaient, mangeaient et buvaient. Et en parlant de boissons, les cocktails sont vraiment un art au Bar Tulia. Le menu du bar était fantaisiste/rustique/hippie – pensez oreilles de porc frites, fromage en grains du Wisconsin et carpaccio de poulpe. Moi ? J’ai opté pour une bonne pizza au fromage normale.

Pensées finales

SD : Je me suis aventuré à Naples pour la vie nocturne une poignée de fois au fil des ans, et à chaque fois, c’est comme si j’allais dans un autre pays. C’est définitivement un conte de deux villes ; à seulement une heure de distance, mais socialement si différentes. Mais je ne veux pas dire que c’est une mauvaise chose. Je pense que la plupart d’entre nous se sentent plus à l’aise lorsqu’ils vont manger et dîner près de chez eux, dans leur propre quartier, où ils sont susceptibles de rencontrer des amis et où le barman connaît leur nom. À Naples, à moins de vous en tenir au Mercato, à la Cinquième Avenue Sud ou à la Troisième Rue Sud, vous allez finir par vous déplacer en voiture. Si, comme moi, ce n’est pas du tout votre truc, je vous recommande de prendre un hôtel pour la nuit et de faire de la vie nocturne de Naples un mini-week-end. Et si vous avez l’intention de boire (surtout ces mélanges délicieusement forts au Bar Tulia), prenez le taxi ou l’Uber – de cette façon, vous pourrez vous détendre et profiter de toute la variété que Naples a à offrir.

Fort Myers

Il fut un temps – il n’y a pas si longtemps – où le centre-ville de Fort Myers était si terne que vous pouviez pratiquement voir des herbes folles souffler sur First Street. Au milieu des années 90, il y avait un couple de bars de plongée, deux ou trois restaurants qui s’adressaient aux avocats qui déjeunaient, un espace commercial très limité et à peine une pincée de culture. Pour la plupart des habitants du comté de Lee, la seule raison de s’aventurer en ville était une comparution au tribunal, et c’est rarement une expérience positive. Mais tout a changé à la fin des années 90 et au début des années 2000, lorsque des promoteurs et des entrepreneurs ont vu le potentiel de certains bâtiments centenaires, que le Florida Repertory Theatre a élu domicile dans l’Arcade et que la ville de Fort Myers a investi dans l’embellissement du River District. Aujourd’hui, une vie nocturne pétillante attire la foule des happy hours et les fêtards de fin de soirée. Les vendredis soirs sont particulièrement festifs, car chaque vendredi du mois est un événement – Art Walk, Music Walk, Mystery Walk et même Pet Walk (en fait, un happy hour pour les chiens). N’oubliez pas, cependant, que la plupart des vendredis soirs, certaines rues du quartier sont bloquées pour les groupes et les vendeurs, et qu’il peut être difficile de se garer. Donc, nous nous sommes rencontrés à l’extérieur du centre-ville et avons pris le trolley gratuit River District (score un pour Fort Myers-transport public).

The Bacchus Room at Prime De Leon, 33 Patio De Leon

SD : Lorsque les propriétaires de Spirits of Bacchus ont perdu leur espace d’origine au coin des rues Bay et Hendry l’été dernier, la plupart ont pensé que ce serait la fin de l’un des abreuvoirs préférés de longue date du centre-ville. Mais on ne peut pas garder un bon bar en bas, alors avec les mêmes employés et l’atmosphère des Cheers, il a déménagé au deuxième étage du restaurant Prime De Leon. Avec un bar intérieur confortable et un vaste balcon extérieur, il offre une vue parfaite pour observer les gens ou profiter d’un groupe jouant dans le patio. Il y avait tellement de monde sur le balcon le soir où nous y étions que notre plus grand défi a été de trouver une table. Heureusement, nous l’avons fait, et nous avons apprécié les cocktails et une belle vue post-coucher de soleil.

JP : C’était un bon endroit pour commencer. Les rues commençaient à être bondées de Music Walk, donc en haut était une belle façon de regarder toutes les festivités. C’est agréable de pouvoir se détendre dans un bar sur le toit tout en appréciant la musique d’en bas. Oh, et quatre boissons ne coûtent que 26 $. Je vis dans un état de choc à Naples quand il s’agit des prix. Naples a ses endroits, mais dans l’ensemble, j’ai l’impression qu’une soirée à Fort Myers est plus appropriée si vous avez un budget serré.

The Barrel Room at Twisted Vine Bistro, 2214 Bay St.

SD : Nous nous sommes promenés à travers la foule à environ un pâté de maisons jusqu’au Sky Bar dans le but d’avoir une vue sur la rivière, mais c’était bondé – pas de place pour s’asseoir et même pas assez d’espace au sol pour se tenir debout. Nous avons donc quitté la scène à gauche pour nous rendre au Barrel Room, situé juste à côté. Le Barrel Room est une nouvelle addition bienvenue dans le River District avec du jazz et du blues en direct, une liste de cocktails étendue et de la nourriture que vous pouvez commander sur le menu maison ou au Twisted Vine à côté. Il y avait une couverture de 5 $ pour le groupe, mais nous nous sommes aventurés à l’intérieur et avons apprécié une bouchée et des cocktails dans une atmosphère relativement calme. Une pause agréable de tout le brouhaha dans les rues.

JP : Barrel Room était petit mais un excellent endroit pour entendre un combo de jazz. La salle était assez étroite, amenant votre attention sur la scène. La foule semblait être là pour le spectacle. Il y a eu quelques bavardages, mais ils n’ont pas noyé le groupe. Au fait, c’était du vrai jazz avec de longues plages d’improvisation – pas le R & B mou ou les reprises de Motown qui passent parfois pour du jazz par ici.

The 86 Room, 22 Patio De Leon

SD : Une visite au 86 Room donne l’impression de remonter le temps jusqu’au Fort Myers des années 1920 avec son ambiance de bar clandestin, ses films muets projetés sur un mur et ses cocktails vintage comme le Sidecar, le Bees Knees, le Pimm’s Cup et plus encore. Un favori des résidents du quartier, des hipsters et des gens de théâtre, The 86 Room s’anime vraiment au fur et à mesure que la nuit avance – un excellent endroit pour un savoureux dernier verre à l’ancienne.

JP : Je me suis assis sur un tabouret de piano et j’ai regardé un menu composé de mint juleps, old-fashioneds et autres classiques similaires. Le 86 Room a tout misé sur l’ambiance rétro. Cela aurait pu être de mauvais goût, mais j’ai trouvé que l’attention portée aux détails faisait que cela fonctionnait, du look rétro du barman aux lustres funky. J’aurais pu passer la soirée à regarder les films muets projetés en hauteur sur le mur. Mais il est difficile de rester immobile à Fort Myers pendant si longtemps.

World Famous Cigar Bar, 1502 Hendry St.

SD : Espérant serrer dans un dernier arrêt, nous avons fait un saut dans l’un de mes vieux repaires préférés, le Cigar Bar, qui vient de célébrer son 20e anniversaire au centre-ville (il y a aussi des emplacements plus récents au Gulf Coast Town Center et à Cape Coral). Le bar est enfumé et masculin, avec des meubles en cuir épais et des têtes d’animaux accrochées au mur. Véritable caverne d’homme, le Cigar Bar est chaleureux et accueillant, et au moment où vous commandez votre boisson, vous réalisez que le dernier trolley passe à 23 heures et que vous êtes sur le point de vous transformer en citrouille. Nous nous sommes précipités, avons attrapé Reagan, et avons miraculeusement sauté dans le dernier trolley qui quittait le centre-ville. Comme d’habitude, un vendredi soir dans le River District n’est jamais ennuyeux.

JP : J’aurais aimé que nous puissions passer plus de temps ici. C’était un bar décontracté sans beaucoup d’étouffement. Je pourrais m’imaginer vivre dans le centre-ville de Fort Myers et en faire mon bar de quartier, comme mon compagnon de la soirée l’a fait une fois.

Pensées finales

JP : Fort Myers a effectivement une sensation totalement différente par rapport à son voisin du sud. Mais ce n’est pas la faute de Naples. Fort Myers a une histoire derrière elle. Cela fait une soirée différente quand les rues sont en briques et que les bâtiments ont 100 ans d’histoires en eux. J’ai apprécié Fort Myers pour sa foule éclectique et sa scène de bars diversifiée. Si la foule ne vous dérange pas, la Music Walk ou l’Art Walk sont des moments idéaux pour se rendre compte de ce qu’est Fort Myers. Il y a peu de faux-semblants ici. Je me suis sentie à l’aise dans presque tous les bars – tant que nous pouvions trouver des places assises – habillée de manière assez décontractée. Au final, il est difficile de dire lequel est le meilleur. Tout dépend de vos goûts – ou du type d’amusement que vous cherchez à avoir. Je vis au nord de Naples, donc les deux extrémités du sud-ouest de la Floride sont assez accessibles. Je peux facilement me voir reproduire cette petite expérience chaque mois. Avec deux courts trajets en voiture, je peux avoir deux soirées totalement différentes. Peut-être devrions-nous nous considérer comme chanceux.