L’unité dans l’Église semble être une idée dépassée. C’était plus facile pour les chrétiens du Nouveau Testament ; ils n’avaient pas tant de disputes. Maintenant, nous avons des dénominations pour nous séparer et pour catégoriser les différents types de chrétiens. Les disputes pour savoir qui choisit la musique du culte, si un bébé peut être baptisé ou si l’on peut lire des romans de fiction sont évidemment essentielles. L’unité signifie que tous les chrétiens peuvent prétendre être d’accord sur tout, parce que c’est cela la véritable unité, n’est-ce pas ? Une sorte de blanc-manger spirituel ?
Eh bien, ça le serait…. si Dieu était unitarien. Mais il ne l’est pas. Parce que la vérité est trinitaire, l’unité des croyants n’est donc pas comme du tofu, mais plutôt comme une salade de fruits exotiques. Avec des noix. Beaucoup de noix. Les saveurs de chaque caractère complètent et rehaussent le caractère des autres. Nous n’avons pas été sauvés pour vivre seuls, mais en communauté. (« Malheureusement », diront certains).
L’unité ne signifie pas que nous devons tous être d’accord sur chaque question doctrinale, ni que nous ne débattons pas, en fait, à un moment ou à un autre. L’unité trouve plutôt son identité dans la concordance sur les éléments essentiels de la foi biblique. La dissension, en revanche, cherche des domaines de désaccord par lesquels elle peut se définir : « Je suis presbytérien, vous êtes baptiste ». « Nous envoyons nos enfants à l’école chrétienne – vous faites l’école à la maison ? » « Les tatouages sont un péché ; pourquoi en avez-vous un ? » L’unité, cependant, identifie l’autre fondamentalement comme un enfant de Dieu. Les chrétiens » sont tous fils de Dieu par la foi en Jésus-Christ » (Gal.3:26).
Tout au long du Nouveau Testament, Jésus, Paul et d’autres soulignent l’importance de l’unité dans le corps du Christ, donnant trois raisons à cette nécessité. La première est de glorifier Dieu (Rom. 15:6).
C’est la fin principale de tout chrétien, et encore plus quand c’est pour le bien de ses coreligionnaires. Paul explique comment maintenir l’unité : « Accueillez-vous les uns les autres, comme le Christ vous a acceptés, afin de rendre gloire à Dieu » (Rom.15:7). Colossiens reflète cette pensée : « Pardonnez comme le Seigneur vous a pardonné » (3:13). Ceux que le Christ a pardonnés se rendent compte de leur obligation de pardonner librement aux autres, car ils ont eux-mêmes péché et ont été pardonnés plus que quiconque ne pourrait jamais pécher contre eux. De même, ceux que le Christ accepte réalisent la stupidité de refuser d’accepter des frères en Christ (Rom. 14:1), même si leurs frères boivent de la bière ou ont des tatouages. Dieu est glorifié lorsque nous mettons de côté nos différences et nos opinions pour refléter l’amour dont il nous a comblés.
Un autre motif d’unité est d’avoir un bon témoignage : Jésus prie » pour que tous soient un… afin que le monde sache que tu m’as envoyé » (Jean 17:20-21). Il est raisonnable de se demander : « Que signifie être un ? » Le témoignage d’un chrétien n’est pas simplement verbal, mais il est démontré par des actions, car « tous les hommes sauront que vous êtes mes disciples, si vous vous aimez les uns les autres » (Jean 13:35). L’amour en action, par conséquent, devrait être la caractéristique déterminante des disciples du Christ.
La troisième raison pour laquelle les chrétiens doivent être unifiés est « afin qu’ils aient la pleine richesse d’une compréhension complète » (Col. 2:2), c’est-à-dire « afin qu’ils connaissent… le Christ » (Col. 2:2). Cette pensée trouve un écho dans l’épître aux Éphésiens, qui dit que l’Église doit parvenir à « l’unité dans la foi et dans la connaissance du Fils de Dieu » (Éph. 4:12). L’accent biblique sur l’unité montre clairement que le christianisme n’est pas une religion éthérée à laquelle on adhère sans aucune conséquence pratique. On ne peut pas non plus dire qu’on aime Dieu si, en fait, on n’aime pas son prochain (1 Jean 4:20). S’entendre avec d’autres croyants est donc en fait nécessaire pour connaître le Christ lui-même. Mince, disons-nous… Et moi qui commençais à bien comprendre ce qu’est le christianisme.
Il est intéressant de noter que la Bible utilise trois métaphores pour désigner l’Église lorsqu’elle parle d’unité – un corps (1 Cor. 12:27), un bâtiment (Eph. 2:21), et des frères (Jacques 1:2,19). La coïncidence de ces trois mots commençant par « b » (en anglais, du moins) est extrêmement utile. Les trois démontrent respectivement l’humilité, la sagesse et l’amour qui devraient être évidents dans l’unité de l’Église, et ensemble forment une image qui permet aux croyants de saisir la vision que Dieu a pour son Église.
Corps – Tout d’abord, Paul ne dit pas que l’Église doit agir comme un corps. Il dit que l’Église est un corps – » le corps du Christ » (1 Cor. 12:27), et non un tas de membres séparés. Par conséquent, le corps du Christ fonctionnera bien ou mal. Les parties n’ont pas la possibilité de fonctionner de manière autonome. Première Corinthiens 12 est le plus long passage traitant de l’Église en tant que corps du Christ, et l’accent principal est mis sur l’humilité – ne pas dire avec orgueil à une autre partie, « Je n’ai pas besoin de toi ! » (12:21). (12:21) Paul développe dans un autre passage sur le même sujet : « N’ayez pas une trop haute opinion de vous-même » (Rom. 12:3) L’humilité sera caractéristique de ceux qui discernent le corps du Christ.
Bâtiment – Paul et Pierre utilisent tous deux un bâtiment comme figure de style pour décrire l’Église. Peut-être que son sens a été brouillé par l’association d’une église avec un bâtiment, et non comme un bâtiment, il est donc nécessaire de clarifier les eaux. Dans Éphésiens, il s’agit d’un « édifice dont Jésus-Christ lui-même est la principale pierre angulaire… et qui s’élève pour devenir un temple saint dans le Seigneur » (2:21). Dans 1 Pierre, il écrit que nous sommes « des pierres vivantes… qui s’édifient pour former une maison spirituelle » (2,5). Le point culminant de la Bible est la vision de l’Église comme une « ville sainte… (resplendissant) de la gloire de Dieu » et d’un « éclat semblable à celui d’un joyau précieux » (Ap 21,11). Les versets suivants font écho aux Éphésiens en affirmant que les apôtres sont les pierres de fondation de l’édifice (cf. Apocalypse 21:14)
Pourtant, l’Église d’aujourd’hui a tendance à être plutôt myope, lorgnant toujours sur le pasteur célèbre le plus récent et discutant de la dernière controverse théologique. S’étant isolés des siècles de sagesse et de connaissances passées, les chrétiens se retrouvent à mener les mêmes batailles que leurs ancêtres, mais sans les armes qu’ils ont forgées. Comprendre l’Église comme un édifice signifie que l’on sera familier avec les œuvres des pères de l’Église, des réformateurs, des puritains et d’autres grands penseurs des âges passés et que l’on pourra développer à partir de ces œuvres.
Les chrétiens sont appelés à se servir les uns les autres avec des dons spirituels, qui ont été donnés « afin que le corps du Christ soit édifié » (Eph. 4:12). Le pastorat, l’enseignement, l’encouragement, l’administration, le don, l’hospitalité et le service peuvent tous aider les autres croyants à grandir dans leur foi.
Frères-La familiarité a jeté une fadeur sur la métaphore vivante des autres croyants comme des frères. L’église moderne a largement ignoré cette figure de style, à son propre détriment. La détérioration des familles a peut-être conduit à la dévalorisation du langage familial, mais si tel est le cas, il est encore plus nécessaire de retrouver la plénitude de sa signification dans l’église. Chaque communauté de chrétiens doit prendre soin les uns des autres, en veillant sur les malades, en aidant les personnes âgées, en encadrant les jeunes et en subvenant aux besoins des mères célibataires et des veuves.
Il existe de nombreuses directives sur la manière de vivre pratiquement dans l’unité. Galates nous dit de « porter les fardeaux les uns des autres » (6:2). Si l’un des membres du corps est blessé, les autres parties doivent faire preuve d’empathie à son égard. Peut-être une mère célibataire a-t-elle des problèmes avec un ex-mari menaçant ou une veuve âgée a-t-elle besoin de compagnie. Dans ces deux situations, l’église devrait être là comme une famille. Les dons aux missions à l’étranger impressionnent très peu ; même les non-chrétiens peuvent le faire. Aimer son prochain – ceux qui vous sont proches – est ce qui compte.
Amourer le monde entier est facile. Aimer son prochain est difficile.
L’unité se trouve dans cela – l’humilité, la sagesse et l’amour d’une communauté qui connaît le pire de chacun et croit le meilleur (1 Cor. 13:7). Le Nouveau Testament n’est pas romantiquement optimiste quant au fait que les croyants s’entendront toujours parfaitement. En effet, Éphésiens est un traité composé, mais fervent, sur l’unité fraternelle, les trois derniers chapitres construisant un argumentaire pour les implications pratiques de la réalité spirituelle que les chapitres 1-3 décrivent.
En vivant de manière biblique, les chrétiens peuvent « garder l’unité par le lien de la paix » (Éph. 4:3). Se considérant comme des frères, ils grandiront en sagesse, en humilité et en amour en remplissant leurs rôles dans le Corps du Christ. La compréhension biblique de « combien il est bon et agréable que des frères vivent ensemble dans l’unité » (Ps. 133:1) se reflétera dans leurs paroles et leurs actions. Cette unité glorifiera Dieu, étant à la fois un témoignage pour le monde et le moyen pour ses disciples de croître dans la connaissance de son Fils. Dans l’amour, l’Église pourra se ramifier vers encore plus de ministère et de service avec l’unité comme centre.
Note : Ce blog a traité principalement des vrais croyants. Le second sur ce sujet traite des débats typiques dans l’église, de la discipline de l’église et de l’hérésie.