Cet article est une collaboration entre MedPage Today et TEDMED 2020
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Boston, 2-4 juin 2020
Nous sommes très heureux de nous associer à l’équipe de TEDMED et de promouvoir leur événement annuel du 2 au 4 mars 2020 à Boston. Le thème de ce rassemblement très spécial est « Make Way For Wonder » (Faites place à l’émerveillement).
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Dans cette vidéo, le professeur de cardiologie de l’UCLA, Barbara Natterson-Horowitz, MD, offre une perspective inhabituelle sur la façon dont les patients humains, y compris ceux qui souffrent de maladies mentales, peuvent être aidés en appliquant les idées de la santé animale.
Vous trouverez ci-dessous une transcription de ses remarques. Remarque : les vidéos TEDMED sont produites pour être visionnées. Dans la mesure du possible, nous vous conseillons vivement de regarder la vidéo. Bien que nous aimions les mots écrits, les voix et les gestes portent une intonation et une émotion nuancées. Nous fournissons une transcription ci-dessous, mais celle-ci est générée à l’aide d’un logiciel de reconnaissance vocale et d’un léger montage humain, et il peut y avoir des erreurs mineures. Veuillez vérifier la vidéo réelle avant de citer des remarques verbales ou des références.
Il y a dix ans, j’ai reçu un appel téléphonique qui a changé ma vie. A l’époque, j’étais cardiologue à UCLA, spécialisé dans les techniques d’imagerie cardiaque. L’appel provenait d’un vétérinaire du zoo de Los Angeles. Une femelle chimpanzé âgée s’était réveillée avec un affaissement du visage et les vétérinaires craignaient qu’elle ait eu une attaque. Ils m’ont demandé si je pouvais venir au zoo et faire une image du cœur de l’animal pour rechercher une cause cardiaque possible.
Maintenant, pour être clair, les zoos nord-américains sont dotés de vétérinaires hautement qualifiés et certifiés par le conseil d’administration, qui prennent remarquablement soin de leurs patients animaux. Mais il arrive qu’ils fassent appel à la communauté médicale humaine, en particulier pour une consultation sur une sous-spécialité, et j’ai été l’un des médecins chanceux qui ont été invités à les aider. J’ai eu l’occasion d’exclure un accident vasculaire cérébral chez ce chimpanzé, de m’assurer que ce gorille n’avait pas une aorte déchirée, d’évaluer le souffle cardiaque de cet ara et de m’assurer que le péricarde de cette otarie de Californie n’était pas enflammé. Sur cette photo, j’écoute le cœur d’un lion après une procédure de sauvetage réalisée en collaboration avec des vétérinaires et des médecins, au cours de laquelle nous avons drainé 700 cc de liquide de la poche dans laquelle était contenu le cœur de ce lion. Cette procédure, que j’ai effectuée sur de nombreux patients humains, était identique à l’exception de cette patte et de cette queue.
Maintenant, la plupart du temps, je travaillais au centre médical UCLA avec des médecins discutant des symptômes, des diagnostics et des traitements pour mes patients humains. Mais parfois, je travaillais au zoo de Los Angeles avec des vétérinaires, discutant des symptômes, des diagnostics et des traitements de leurs patients animaux. Parfois, le même jour, je faisais des visites au centre médical de l’UCLA et au zoo de Los Angeles. Voici ce qui a commencé à se dessiner très clairement pour moi : les médecins et les vétérinaires s’occupaient essentiellement des mêmes troubles chez leurs patients animaux et humains : insuffisance cardiaque congestive, tumeurs cérébrales, leucémie, diabète, arthrite, SLA et cancer du sein. Même des syndromes psychiatriques comme la dépression, l’anxiété, les compulsions, les troubles alimentaires et l’automutilation.
Maintenant, j’ai une confession à faire. Même si j’ai étudié la physiologie comparative et la biologie de l’évolution en tant qu’étudiant de premier cycle – j’avais même écrit ma thèse de fin d’études sur la théorie darwinienne – apprendre le chevauchement significatif entre les troubles des animaux et des humains a été pour moi un réveil bien nécessaire. J’ai commencé à me demander, compte tenu de tous ces recoupements, comment il se faisait que je n’avais jamais pensé à demander à un vétérinaire ou à consulter la littérature vétérinaire pour obtenir des informations sur l’un de mes patients humains ? Pourquoi n’avais-je jamais – ni aucun de mes amis et collègues médecins à qui j’ai posé la question – assisté à une conférence vétérinaire ? D’ailleurs, pourquoi tout cela a-t-il été une surprise ?
Je veux dire, écoutez, chaque médecin accepte un certain lien biologique entre les animaux et les humains. Chaque médicament que nous prescrivons ou que nous avons pris nous-mêmes, ou que nous avons donné à nos familles, a d’abord été testé sur un animal. Mais il y a quelque chose de très différent dans le fait de donner à un animal un médicament ou une maladie humaine, et que l’animal développe par lui-même une insuffisance cardiaque congestive, un diabète ou un cancer du sein.
Maintenant, peut-être qu’une partie de la surprise vient de la séparation croissante dans notre monde entre les urbains et les non-urbains. Nous entendons parler de ces enfants des villes qui pensent que la laine pousse sur les arbres ou que le fromage vient d’une plante. Eh bien, les hôpitaux humains d’aujourd’hui se transforment de plus en plus en ces rutilantes cathédrales de technologie, ce qui crée une distance psychologique entre les patients humains qui y sont traités et les patients animaux qui vivent dans les océans, les fermes et les jungles. Mais je pense qu’il y a une raison encore plus profonde.
Les médecins et les scientifiques acceptent intellectuellement que notre espèce, Homo sapiens, n’est qu’une espèce pas plus unique ou spéciale qu’une autre. Mais dans notre cœur, nous n’y croyons pas complètement. Je le ressens moi-même lorsque j’écoute du Mozart ou que je regarde des photos du rover de Mars sur mon Macbook. Je ressens ce tiraillement de l’exceptionnalisme humain, même si je reconnais le coût scientifiquement isolant de nous considérer comme une espèce supérieure à part.
J’essaie ces jours-ci. Lorsque je vois un patient humain maintenant, je me demande toujours ce que les médecins des animaux savent de ce problème que je ne sais pas et est-ce que je pourrais prendre mieux soin de mon patient humain si je le voyais comme un patient animal humain ?
Voici quelques exemples du genre de connexions passionnantes auxquelles ce type de réflexion m’a conduit. L’insuffisance cardiaque induite par la peur. Aux alentours de l’an 2000, les cardiologues humains ont découvert l’insuffisance cardiaque induite par l’émotion. Ce phénomène a été décrit chez un père joueur qui avait perdu toutes ses économies en lançant les dés, chez une mariée qui avait été abandonnée devant l’autel. Mais il s’avère que ce nouveau diagnostic humain n’était ni nouveau ni propre à l’homme. Depuis les années 1970, les vétérinaires diagnostiquent, traitent et même préviennent les symptômes provoqués par l’émotion chez les animaux, des singes aux flamants roses, des cerfs aux lapins. Combien de vies humaines auraient pu être sauvées si ces connaissances vétérinaires avaient été mises entre les mains des urgentistes et des cardiologues ?
L’automutilation. Certains patients humains se blessent eux-mêmes. Certains s’arrachent des plaques de cheveux. D’autres se coupent. Certains patients animaux se font aussi du mal. Il y a des oiseaux qui s’arrachent les plumes. Il y a des étalons qui se mordent répétitivement les flancs jusqu’à ce qu’ils saignent.
Mais les vétérinaires ont des moyens très spécifiques et très efficaces de traiter et même de prévenir l’auto-mutilation chez leurs animaux auto-mutilateurs. Ces connaissances vétérinaires ne devraient-elles pas être mises entre les mains des psychothérapeutes, des parents et des patients aux prises avec l’automutilation ?
Dépression post-partum et psychose post-partum. Parfois, peu après l’accouchement, certaines femmes deviennent dépressives. Parfois, elles deviennent gravement déprimées et même psychotiques. Elles peuvent négliger leur nouveau-né et, dans certains cas extrêmes, faire du mal à l’enfant.
Les vétérinaires équins savent aussi qu’il arrive qu’une jument, peu après avoir mis bas, néglige son poulain, refuse de l’allaiter et, dans certains cas, lui donne des coups de pied jusqu’à la mort. Mais les vétérinaires ont mis au point une intervention pour traiter ce syndrome de rejet complet qui consiste à augmenter l’ocytocine chez la jument. L’ocytocine est l’hormone du lien affectif. Cela conduit à un regain d’intérêt de la part de la jument pour son poulain. Cette information ne devrait-elle pas être mise entre les mains des gynécologues-obstétriciens, des médecins de famille et des patients qui luttent contre la dépression post-partum et la psychose ?
Malgré toutes ces promesses, le fossé entre nos domaines reste malheureusement grand. Pour l’expliquer, j’ai peur de devoir laver mon linge sale. Certains médecins peuvent se montrer très snobs à l’égard de ceux qui ne sont pas médecins. Je parle des dentistes, des optométristes et des psychologues, mais peut-être surtout des médecins vétérinaires.
Bien sûr, la plupart des médecins ne se rendent pas compte qu’il est plus difficile d’entrer à l’école vétérinaire de nos jours qu’à l’école de médecine et que lorsque nous allons à l’école de médecine, nous apprenons tout ce qu’il y a à savoir sur une espèce, l’Homo sapiens. Mais les vétérinaires doivent apprendre la santé et les maladies des mammifères, des amphibiens, des reptiles, des poissons et des oiseaux
Je ne blâme pas les vétérinaires de se sentir agacés par la condescendance et l’ignorance de ma profession, mais en voici une des vétérinaires. Comment appelle-t-on un vétérinaire qui ne peut s’occuper que d’une seule espèce ? Un médecin.
Réduire le fossé est devenu une passion pour moi et je le fais grâce à des programmes comme Darwin on Rounds à UCLA, où nous faisons venir des experts en animaux et des biologistes de l’évolution, en les intégrant à nos équipes médicales avec nos internes et nos résidents. Grâce aux conférences Zoobiquity, où nous réunissons des écoles de médecine et des écoles vétérinaires pour des discussions communes sur les maladies et les troubles communs aux patients animaux et humains. Lors des conférences Zoobiquity, les participants apprennent comment le traitement du cancer du sein chez un tigre peut nous aider à mieux traiter le cancer du sein chez une institutrice de maternelle, comment la compréhension des ovaires polykystiques chez une vache Holstein peut nous aider à mieux prendre soin d’une professeure de danse ayant des règles douloureuses, et comment une meilleure compréhension du traitement de l’anxiété de séparation chez un Sheltie très nerveux peut aider un jeune enfant anxieux luttant contre ses premiers jours d’école.
Aux États-Unis — et maintenant au niveau international lors des conférences Zoobiquity — les médecins et les vétérinaires laissent leurs attitudes et leurs idées préconçues à la porte et se réunissent en tant que collègues, pairs et médecins. Après tout, les humains sont aussi des animaux et il est temps pour nous, médecins, d’accepter nos patients et notre propre nature animale, et de rejoindre les vétérinaires dans une approche de la santé qui englobe toutes les espèces. Parce qu’il s’avère que certaines des médecines les meilleures et les plus humanistes sont pratiquées par des médecins dont les patients ne sont pas humains, et l’une des meilleures façons de prendre soin du patient humain est de prêter une attention particulière à la façon dont tous les autres patients de la planète vivent, grandissent, tombent malades et guérissent. Merci.
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