Casimir Zeglen (polonais : Kazimierz Żegleń ; né en 1869 près de Tarnopol ; mort pas avant 1927) est un ingénieur polonais qui a inventé un gilet pare-balles en soie. À l’âge de 18 ans, il entre dans l’ordre des Résurrectionnistes à Lwów (aujourd’hui Lviv, Ukraine). En 1890, il s’installe aux États-Unis.
En 1893, après l’assassinat de Carter Harrison Sr, le maire de Chicago, il travaille sur un gilet pare-balles en soie amélioré. En 1897, il y travaille avec Jan Szczepanik. Il a sauvé la vie d’Alfonso XIII, le roi d’Espagne – son carrosse était recouvert de l’armure pare-balles de Szczepanik lorsqu’une bombe a explosé près de lui.
Il était prêtre catholique de l’église catholique romaine St Stanislaus Kostka à Chicago, alors la plus grande église polonaise du pays, avec 40 000 personnes dans la paroisse. Au début de la vingtaine, il a commencé à faire des expériences avec le tissu, en utilisant des copeaux d’acier, de la mousse et des cheveux. Dans ses recherches, il tombe sur les travaux du Dr George E. Goodfellow, qui avait écrit sur les propriétés de résistance aux balles de la soie.
Toutes les premières expériences produisaient un tissu inflexible qui ressemblait plus à un manteau de cotte de mailles. Après l’assassinat du maire Carter Harrison, Zeglen a renouvelé ses efforts pour trouver un matériau résistant aux balles et a décidé d’utiliser la soie. Au milieu de la trentaine, il a découvert une façon de tisser la soie, pour lui permettre de capturer la balle, alors qu’il visitait des usines de tissage à Vienne, en Autriche, et à Aix-la-Chapelle, en Allemagne.
Un gilet pare-balles de 1⁄8 po (3,175 mm) d’épaisseur, à quatre épaisseurs, produit là-bas, était capable de protéger le porteur contre les balles de pistolet à faible vélocité de l’époque. Zeglen lui-même s’est soumis à un test à Chicago. Il a revêtu un gilet de ce matériau et un expert a tiré un coup de revolver sur le gilet à huit pas et aucune des balles n’a dérangé Zeglen. Le poids du tissu était de 1⁄2 lb (0,23 kg) par pied carré (0,093 m²).
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