CARACOL-District de Cayo, Belize
DISCRIPTION
Caracol (escargot en espagnol) est une zone archéologique située dans la partie occidentale du Belize. Son nom maya d’origine a été identifié comme Oxhuitza, lieu des trois collines, et était l’une des grandes villes/états pendant la période classique (200-900 après JC). Elle couvrait une zone de 55 miles carrés/143 kms carrés, y compris ses régions périphériques, et comptait une population d’environ 140 000 habitants. La zone centrale fait environ 3 km², avec un rayon de 10 km. Caracol, tout comme Calakmul et Tikal, a contribué à forger le destin de chacune d’entre elles et des nombreuses petites villes de la région de Peten pendant la période classique.
Le site était stratégiquement situé sur les routes commerciales entre les basses terres méridionales mayas et les Caraïbes. Plus de 37 miles/60 kms de sacbeob (routes en pierre blanche) ont été découverts dans et hors du site. Plus de 56 stèles, autels et marqueurs de terrain de balle ont été récupérés, dont beaucoup avec des informations glyphiques lisibles.
Caracol est situé dans une forêt tropicale humide à la base des montagnes Maya, et est la plus grande zone archéologique du Belize. Il se trouve dans la réserve du monument national de Caracol qui est située dans la partie occidentale du pays à environ 5 miles/8 kms de la frontière guatémaltèque. Le voyage vers le site peut se faire à partir de Belize City ou de la capitale Belmopan.
De Belize City, prenez l’autoroute de l’Ouest jusqu’à Belmopan. Continuez vers l’ouest jusqu’à Georgeville. De là, prenez la route vers le sud jusqu’au village d’Augustine. Un permis forestier gratuit est obtenu ici pour entrer dans la réserve. Continuez sur environ une heure de route d’Augustine jusqu’au site.
HOURS : 9 H – 17 H.
FRAIS D’ENTRÉE : U.S. $5/BZD $10
GUIDES : se renseigner au centre des visiteurs
SERVICES : Centre des visiteurs et toilettes uniquement, apportez de la nourriture et des boissons
MUSÉE SUR PLACE : Oui
ACCOMODATIONS : Aucun sur place
GPS : 16d 45’50 « N, 89d 07’03 « W
MISC : Vérifiez la situation de la sécurité routière avant de visiter
HISTOIRE ET EXPLORATION
L’histoire du peuplement de Caracol remonte au moins au préclassique précoce (1000-800 av. J.-C.), les structures monumentales commençant au préclassique tardif (300 av. J.-C.-200 apr. J.-C.). Les informations glyphiques récupérées sur le site sont suffisantes pour produire une histoire de ses souverains et de ses associations avec d’autres sites. Une dynastie a été établie par Te’ K’ab Chaak en 331 après J.-C., peut-être sous l’influence de Teotihuacan, et s’est poursuivie jusqu’au IXe siècle. On a identifié 15 rois, dont 11 ont été nommés. Le dernier roi, le souverain XIII, est commémoré sur la stèle 10 datée de 859 après J.-C.
Caracol a été très tôt un vassal de Tikal, mais a ensuite uni ses forces avec la grande ville/état de Calakmul, le rival acharné de Tikal. La géopolitique de cette époque était remplie d’intrigues, de tromperies, d’alliances changeantes et de guerres.
Caracol a fait sa marque sur la région en commençant par la succession du grand roi guerrier Yajaw Te’ K’inich, Seigneur Eau, en 553 après JC. C’est alors qu’a commencé une série de guerres par lesquelles lui et ses fils ont contrôlé le destin de toute la région de Peten pendant plus de cent ans.
Sa plus grande campagne militaire a été contre la puissante ville/état de Tikal en 9.6.8.4.2, le 29 avril 562 après J.-C. Cet événement est la première « guerre des étoiles » connue coïncidant avec une apparition de la planète Vénus, et enregistrée comme telle. Il a si bien conquis ce royaume que Tikal a subi un hiatus de 120 ans au cours duquel peu de nouvelles constructions ou d’écrits ont été enregistrés. Un autel, l’autel 21, fait référence à cet événement, et mentionne également le Grand Royaume Kaan à Calakmul avec lequel il aurait eu une alliance.
Son second fils, le seigneur Kan II, entame une série d’attaques à partir de 626 après J.-C. contre la puissante cité de Naranjo, pour aboutir à sa défaite complète en 632 après J.-C. Le roi conquérant fait installer un escalier hiéroglyphique dans cette cité pour enregistrer sa victoire. Naranjo lui rend cependant la pareille et défait Caracol en 680 après J.-C.
L’emprise de Caracol sur le Peten commence à s’affaiblir à la fin du VIIe siècle avec la réémergence de Tikal, la défaite de Naranjo et la concurrence avec le nouveau royaume montant de Dos Pilas. Elle s’est maintenue pendant les cent années suivantes dans un rôle réduit, tout en restant une ville dynamique. Le dernier monument enregistré à Caracol, la stèle 10, est daté de 10.1.10.0.0. 22 janvier 859. Au début du Xe siècle, Caracol subit le même effondrement que d’autres sites. Une partie du site est restée habitée, mais a été définitivement abandonnée au milieu du XIe siècle.
Caracol a été signalé pour la première fois en 1938 par la bûcheronne Rosa Mai. Des investigations ont été menées par A.H. Anderson l’année suivante, puis de nouveau en 1956-58. Linton Satterthwaite a entrepris des investigations entre 1950 et 1953. Le site est actuellement sous la direction de Jamie Awe de l’Institut d’Archéologie de Belize, avec des investigations et des fouilles continues menées par le Dr Arlen Chase et le Dr Diane Chase du Projet Archéologique Caracol qui a commencé en 1985. Leurs investigations diligentes et bien documentées ont ramené à la vie cette ville autrefois grande.
STRUCTURES
Les structures les plus anciennes de Caracol datent de la fin du préclassique. Elles consistent en un certain nombre de plateformes avec des temples, et un « groupe E » qui est un complexe avec des associations astronomiques. Le site a atteint son apogée au début et au milieu de la période classique (250-700 après J.-C.). Il y a cinq places contenant 32 structures principales, avec des sacbeob (routes en pierre blanche) menant aux zones résidentielles/agricoles périphériques depuis le centre. Il y a deux réservoirs et une aguada qui fournissaient de l’eau à la population.
Le groupe A est situé sur la partie ouest de la zone centrale. Il y a plusieurs structures entourant une petite place, deux d’entre elles formant un complexe E. La place contient un certain nombre de stèles et d’autels.
Le complexe E se compose de deux structures principales, les structures A2 et A6. Une structure pyramidale, la structure A2 est située sur le côté ouest de la place. Elle possède un escalier central qui s’étendait jusqu’au sommet, et est flanquée de deux escaliers plus petits. Deux stèles, les stèles 22 et 23, étaient situées au sommet, ainsi que l’autel 17. En face, sur le côté est de la place, se trouve un complexe de trois structures, la structure A6. Ce complexe est orienté nord/sud, la structure centrale étant légèrement plus grande que les structures adjacentes. Un observateur au sommet de la pyramide/temple du côté ouest de la place verrait le soleil à l’équinoxe se lever au-dessus de la structure du temple central du côté est de la place, tandis que le soleil se lèverait aux solstices au-dessus d’un temple de l’une ou l’autre des structures adjacentes selon la période de l’année. L’arrangement du complexe E a été identifié pour la première fois sur le site d’Uaxactun.
L’actuelle structure A6, le temple du linteau de bois, a ses origines dans le préclassique tardif et a été construit sur la structure originale du complexe E. Il est placé sur une plate-forme basse s’élevant sur le sol. Il est situé sur une plate-forme basse s’élevant sur trois niveaux jusqu’à une large terrasse. Le temple central s’élève ensuite sur trois niveaux supplémentaires, présentant une seule entrée pour ses deux chambres. Une entrée intérieure est couverte par un certain nombre de poutres en bois qui donnent son nom au complexe. Des structures de temple secondaires sont évidentes sur la terrasse du troisième niveau, de chaque côté du temple central. La structure nord possède un escalier qui fait face au temple central. La structure sud a un escalier qui fait face au sud, loin du temple central. Des chambres en maçonnerie en ruine sont évidentes.
À l’arrière de la terrasse se trouvent deux structures, une de chaque côté du temple central, avec des escaliers faisant face à la terrasse et les restes de murs de chambres. À l’arrière de ces deux structures se trouvent des escaliers supplémentaires qui mènent à une place. Le camp archéologique est situé à l’intérieur de la place. Sur le côté est de cette place se trouve l’Acropole centrale, un complexe résidentiel d’élite. Ce complexe a fait l’objet d’investigations et de fouilles bien qu’il n’ait pas été restauré et qu’il soit actuellement couvert par la jungle.
Une cache importante a été découverte dans la structure A6, consistant en un récipient en pierre. À l’intérieur du récipient se trouvait un masque en jadéite, des morceaux de malachite, des coquilles de spondylus et des perles de jadéite, tous enveloppés dans un petit paquet de tissu. Ce qui est particulièrement intéressant ici, c’est que le paquet de tissu était placé sur un bassin de mercure à l’intérieur du récipient. La structure A3 forme le côté nord de la place A. Il s’agit d’une pyramide à cinq niveaux avec un escalier central. Le sommet contient les restes d’une structure de temple ayant trois entrées dans une seule chambre. Une chambre supplémentaire est située à l’arrière de la chambre principale. De grands masques ornent l’escalier inférieur. Un autel circulaire est situé au centre de la place.
La structure A1 est une pyramide partiellement excavée sur le côté sud de la place. Les stèles 1, 13-16, et les autels 1 et 7 sont associés à cette structure. La stèle 16 fait état d’une fin de règne Katun du souverain Kan II le 9.5.0.0.0, le 3 juillet 534 après J.-C. Ce qui est intéressant à mentionner, c’est qu’elle nomme également une personne venant de Copan, le seigneur Bahlam Nehn. La signification et la raison de son apparition ici ne sont pas expliquées, bien que ce soit très intriguant.
Au sud de la structure A1 se trouve le terrain de balle A, les structures A11 et A12, ainsi que d’autres structures associées. Dans la cour de balle se trouve l’autel 21 qui commémore une fin de Katun en 633 après J.-C. ainsi que d’autres événements historiques liés aux guerres contre Tikal et Naranjo.
À l’extrémité sud de la zone centrale se trouve le groupe D. Il se compose d’une douzaine de structures construites sur des plates-formes plus anciennes qui datent du Préclassique tardif, et était un complexe résidentiel et funéraire. Le principal complexe ici est l’Acropole Sud. Il est construit sur une base de plate-forme rectangulaire qui s’étend le long d’un axe est-ouest, et contient trois structures, D16-18. Dans la structure D16, on a découvert une sépulture royale datant d’environ 480A.J.-C.
Le groupe B se trouve à l’extrémité nord de la zone centrale. Les plus grands complexes se trouvent ici, ainsi qu’un deuxième terrain de jeu de balle, et sont disposés autour d’une place.
Caana, Sky Place, est un impressionnant complexe pyramidal sur le côté nord de la place qui s’élève d’une base massive et atteint une hauteur de 140 pieds/43,5 mètres. C’est la structure la plus haute du site et de tout le Belize. Au sommet de cette pyramide tronquée se trouve une cour qui abrite trois temples. Ils sont disposés de façon triadique, c’est-à-dire que le temple principal est à l’arrière de la cour, dans ce cas la structure B19, avec les deux autres temples latéraux, B18 et B20, se faisant face dans la cour. Ces structures présentent les restes de masques en stuc, et en blocs de pierre.
La structure 19, le temple Canna, est la structure centrale et la plus importante. Un large escalier central s’élève jusqu’à la terrasse sommitale. Une structure à deux chambres est située sur la terrasse exposant trois entrées. Deux sanctuaires, chacun avec une entrée, flanquent le niveau de la cour de l’escalier. Un certain nombre de tombes ont été découvertes dans les sanctuaires, ainsi que dans l’ensemble de la structure pyramidale. La plus importante est une crypte funéraire peinte en stuc blanc et entourée d’une ligne rouge linéaire à mi-hauteur du mur. À l’arrière de la tombe, un panneau rouge affichait un certain nombre de glyphes contenant la date de 634 A.D. L’occupant était une femme enterrée avec des boucles d’oreilles en jade et des récipients en céramique, et pourrait être celui de Lady Batz’ Ek’. Au pied de la structure se trouve un autel encastré dans une châsse, l’autel 16, qui commémore l’importante date de fin de Baktun de 10.0.0.0.0, 7 Ahau 18 Sip, 13 mars 830 A.D.
Quatre tombes ont été découvertes dans la structure B20 qui est située sur le côté est de la cour. La plus importante ici date de 537 après J.-C., et on pense qu’il s’agit d’une femme en raison des fusaïoles associées au tissage trouvées dans la tombe. Ce temple pyramidal est le plus petit des trois. Un large escalier mène à une plate-forme à un seul niveau. La pyramide s’élève ensuite sur cinq niveaux jusqu’à une chambre unique au sommet. Un escalier plus petit mène de la terrasse à la chambre.
La structure B18 est située sur le côté ouest de la cour. Elle s’élève sur plusieurs niveaux depuis la cour avec un escalier central qui s’étend jusqu’au sommet. Le sommet abrite trois chambres, la chambre centrale étant accessible par une entrée centrale. Les autres chambres sont accessibles par le côté. Des complexes résidentiels sont intercalés entre les trois pyramides.
Au niveau de la cour sommitale et encore plus bas sur la base de la pyramide de Canna se trouvent deux structures de palais qui courent sur toute la longueur de la base. Elles contiennent chacune de nombreuses chambres. Les restes de plusieurs peintures murales ont été découverts dans certaines des chambres. Au total, il y a plus de soixante-dix chambres associées à cette structure.
Le côté sud de la place est ancré par la structure B5. Cette structure pyramidale, avec des plates-formes de flanc, a un escalier central face à la plaza qui s’étend vers le haut jusqu’à son sommet. Des monstres de terre stuqués encadrent l’escalier central et semblent se prolonger plus loin dans l’escalier également. Les plateformes ont chacune leur propre escalier qui mène à des chambres à l’arrière d’une terrasse. Il est dans un état partiellement restauré, et présente deux phases de construction.
Ballcourt B, structures B8 et B9, est situé à l’angle sud-ouest de la place. Les structures ont été partiellement excavées, bien que les chambres supérieures se soient effondrées depuis longtemps. Un marqueur d’aire de boule, BCM4, affiche une date de 9.18.9.5.9. (10 décembre 799 après J.-C.) avec un texte glyphique relatif à l’accession de K’inich Joy K’awiil. Elle a été découverte au centre du terrain de balle.
Sur le côté est de la place se trouve l’Acropole Nord. Ce complexe est construit sur une immense plate-forme surélevée et trouve ses origines dans le préclassique. Plusieurs structures, les structures B21-26, ont été construites et agrandies tout au long de la période classique (200-900 après J.-C.). Celles-ci comprennent deux palais ainsi que des structures résidentielles.
Il existe de nombreuses structures uniques, des zones résidentielles et des groupes d’acropole qui se trouvent dans la zone centrale et dans toute la périphérie étendue.
mise à jour en février 2020
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