Le capitalisme, ou plus précisément les systèmes économiques capitalistes, se caractérisent par la présence de certains éléments socio-économiques ; si un nombre important d’entre eux sont absents, le système ne peut être considéré comme proprement capitaliste. Parmi les facteurs qui finissent par faire qu’un système soit considéré comme capitaliste, on trouve :
- Le type de propriété des moyens de production et le type d’accès aux facteurs de production.
- La présence de l’argent, du capital et de l’accumulation capitaliste.
- La présence de marchés de capitaux et de marchés financiers et le rôle qui leur est attribué.
- L’existence de salaires monétaires et d’une structure de classe liée aux différentes fonctions au sein de l’activité économique.
- Facteurs macroéconomiques divers.
L’encyclopédie Internet de la philosophie définit le capitalisme comme un système économique qui présente les caractéristiques suivantes :
- Le type de propriété des moyens de production sont en grande partie privés;
- Les gens sont légalement possédés de leur force de travail et libres de la vendre (ou de la retenir) à d’autres ;
- La production est généralement plus orientée vers le profit que vers la satisfaction des besoins humains;
- Les marchés jouent un rôle important dans l’allocation des intrants à la production de marchandises et dans la détermination du montant et de la direction des investissements.
De manière plus descriptive, les systèmes capitalistes sont des systèmes socio-économiques dans lesquels les biens capitaux sont essentiellement entre les mains de particuliers et contrôlés par des agents ou des individus privés. La main-d’œuvre est fournie en offrant des salaires monétaires et une acceptation gratuite par les employés. L’activité économique est souvent organisée en vue d’un bénéfice net qui permet aux propriétaires qui contrôlent les moyens de production d’augmenter leur capital. Les biens et services produits sont ensuite distribués par les mécanismes du marché. Bien que tous les systèmes capitalistes existants présentent un degré plus ou moins élevé d’intervention de l’État et s’écartent pour diverses raisons du modèle de marché idéalement concurrentiel, c’est pourquoi des concepts tels que la compétitivité ou l’indice de liberté économique sont définis pour caractériser la mesure dans laquelle certains systèmes capitalistes diffèrent des autres.
- Régime du capital, du travail et de la propriétéEdit
- Libre contrat, profit et mobilité socialeEdit
- Marché libre, entreprises, concurrence et travailEdit
- La société par association de capitauxEdit
- Croissance économiqueEdit
- Les organisations par intérêt individuelEdit
- Le libéralisme et le rôle de l’ÉtatEdit
Régime du capital, du travail et de la propriétéEdit
Dans les systèmes capitalistes, la propriété de la plupart des moyens de production est privée, ce qui signifie qu’ils sont construits sur un régime de biens d’équipement industriels et de tenure et d’utilisation des terres fondé sur la propriété privée. Les moyens de production fonctionnent principalement sur la base du profit et des intérêts des gestionnaires. Il est admis que dans un système capitaliste, la plupart des décisions d’investissement en capital sont déterminées par les attentes en matière de bénéfices, de sorte que la rentabilité du capital investi joue un rôle très important dans la vie économique. Avec le capital, le travail désigne l’autre grand ensemble d’éléments de production (certains auteurs ajoutent un facteur traditionnellement appelé « terre » qui, en termes généraux, peut représenter tout type de « ressource naturelle »). Le rôle décisif du travail, avec le capital, signifie que l’un des aspects importants du capitalisme est la concurrence sur le marché dit du travail salarié.
Sur la propriété privée, les systèmes capitalistes tendent à placer les ressources investies par les apporteurs de capitaux pour la production économique entre les mains d’entreprises et d’individus privés (actionnaires). De cette manière, les individus privés sont facilités dans l’utilisation, l’emploi et le contrôle des ressources utilisées dans la production de biens et de services. Dans les systèmes capitalistes, on cherche à ce qu’il n’y ait pas trop de restrictions pour les entreprises sur la meilleure façon d’utiliser leurs facteurs de production (capital, travail, ressources disponibles).
Les caractéristiques générales du capitalisme sont notamment la motivation fondée sur le calcul des coûts et des bénéfices au sein d’une économie d’échange basée sur le marché, l’accent législatif mis sur la protection d’un type spécifique d’appropriation privée (dans le cas d’un capitalisme particulièrement lockien), ou encore la prédominance des outils de production dans la détermination des formes socio-économiques.
Le capitalisme est considéré comme un système économique dans lequel la domination de la propriété privée sur les moyens de production joue un rôle fondamental. Il est important de comprendre ce que l’on entend par propriété privée dans le capitalisme, car les points de vue sont multiples, bien qu’il s’agisse de l’un des principes de base du capitalisme : il confère une influence économique à ceux qui détiennent la propriété des moyens de production (ou, dans ce cas, du capital), ce qui entraîne une relation volontaire de rôles et de commandement entre l’employeur et l’employé. Cela crée à son tour une société de classes mobiles en fonction du succès ou de l’échec économique sur le marché de la consommation, ce qui influence le reste de la structure sociale en fonction de la variable du capital accumulé ; pour cette raison, dans le capitalisme, l’appartenance à une classe sociale est mobile et non statique.
Les relations économiques de production et l’origine de la chaîne de commandement – y compris celle de l’employeur par délégation – est établie à partir de la propriété privée et exclusive des propriétaires d’une entreprise en fonction de la participation à sa création en tant que premiers propriétaires du capital. La propriété et l’usufruit restent donc entre les mains de ceux qui ont acquis ou créé le capital, transformant son utilisation optimale, son entretien et son accumulation en un intérêt, indépendamment du fait que l’application productive du capital soit générée par l’achat de travail, c’est-à-dire de salaires, par les employés de l’entreprise.
L’une des interprétations les plus répandues souligne que dans le capitalisme, en tant que système économique, le capital – activité entrepreneuriale, mentale – prédomine sur le travail – activité corporelle – en tant qu’élément de production et créateur de richesse. Le contrôle privé des biens d’équipement sur les autres facteurs économiques a pour caractéristique de rendre possible l’échange de la propriété et de ses intérêts par le biais de loyers, d’investissements, etc. Cela crée l’autre caractéristique distinctive du capitalisme, qui est le profit comme priorité dans l’action économique en termes d’accumulation de capital, qui par le biais de l’achat de travail peut être séparé du travail salarié.
Marché libre, entreprises, concurrence et travailEdit
Le capitalisme est idéologiquement basé sur une économie dans laquelle le marché prédomine, c’est généralement le cas, bien qu’il y ait des exceptions importantes ainsi que des controverses sur ce qui doit être appelé marché libre ou libre entreprise. C’est là que les transactions économiques ont lieu entre les personnes, les entreprises et les organisations qui offrent des produits et celles qui les demandent. Le marché, par les lois de l’offre et de la demande, régule les prix auxquels les marchandises (biens et services) sont échangées, permet l’allocation des ressources et la répartition des richesses entre les individus.
La libre entreprise propose que toutes les entreprises soient libres d’obtenir des ressources économiques et de les transformer en une nouvelle marchandise ou un nouveau service à offrir sur le marché qu’elles fournissent. À leur tour, ils sont libres de choisir l’activité qu’ils souhaitent développer et le moment d’y entrer ou d’en sortir. La liberté de choix s’applique aux entreprises, aux travailleurs et aux consommateurs, puisque l’entreprise peut gérer ses ressources comme elle l’entend, les travailleurs peuvent effectuer tout travail correspondant à leurs capacités et les consommateurs sont libres de choisir ce qu’ils souhaitent consommer, en cherchant à ce que le produit choisi réponde à leurs besoins et reste dans les limites de leurs revenus. Ceci, dans un contexte théorique capitaliste, est appelé calcul économique.
La concurrence désigne l’existence d’un grand nombre d’entreprises ou de personnes offrant et vendant un produit (fournisseurs) sur un marché donné. Sur un tel marché, il existe également un grand nombre de personnes ou d’entreprises (demandeurs) qui, en fonction de leurs préférences et de leurs besoins, achètent ou demandent ces produits ou marchandises. Grâce à la concurrence, une « rivalité » ou un antagonisme s’établit entre les producteurs. Les producteurs cherchent à s’approprier le plus grand nombre possible de consommateurs/acheteurs. Pour y parvenir, ils utilisent des stratégies de réduction des prix, d’amélioration de la qualité, etc.
Lorsqu’il est fait référence à une main-d’œuvre libre, il s’agit d’une main-d’œuvre ayant la liberté de vendre sa capacité de travailler contre un salaire à tout employeur potentiel.
La société par association de capitauxEdit
Le présent type de société résulte généralement d’une association. Au début du XIXe siècle, les entreprises sont généralement détenues par un individu qui investit des capitaux, propres ou empruntés, et les met au service d’une capacité technique qu’il possède généralement lui-même. Cependant, le développement ou l’essor ultérieur du capitalisme a clairement démontré la supériorité de l’entreprise, qui transcende les limites de la personnalité individuelle ou de la continuité familiale. En même temps, ce système permet de réunir des compétences complémentaires et de dissocier les apports en capital des compétences purement techniques, qui étaient auparavant confondues. Il faut distinguer deux grandes catégories d’entreprises :
1. Celles de personnes, constituées d’un petit nombre d’individus qui apportent au fonds social un capital, appelé (actions) ou des compétences techniques (dans le cas du partenaire industriel par opposition au capitaliste), qui, étant en réalité des fractions quasi-matérielles de la société, ne peuvent être cédées sans l’accord des coparticipants.
2. Ceux des capitaux, dans lesquels les dites parties (actions),sont considérées comme de simples preuves matérielles de l’apport de certains capitaux par les associés, généralement nombreux et ayant donc la possibilité d’être librement transférés ou échangés en bourse.
Croissance économiqueEdit
Les théoriciens et les hommes politiques ont mis en avant la capacité du capitalisme à favoriser la croissance économique en cherchant à augmenter les profits, mesurés par le produit intérieur brut (PIB), l’utilisation de la capacité installée ou la qualité de vie. Toutefois, il convient de noter que l’analyse du taux de croissance a révélé que le progrès technique et les causes non imputables à l’intensité du capital ou à l’allocation de la main-d’œuvre semblent être responsables d’une grande partie de la productivité (voir la productivité totale des facteurs). De même, entre 1945 et 1970, les systèmes d’économie planifiée ont atteint des taux de croissance de la productivité bien plus élevés que la plupart des pays capitalistes. Même en laissant de côté le poids des différents facteurs dans la croissance économique, l’influence bénéfique possible de l’organisation capitaliste de la production a historiquement été l’argument central, par exemple, dans la proposition d’Adam Smith de laisser le libre marché contrôler la production et les niveaux de prix, et distribuer les ressources.
Un certain nombre d’auteurs ont soutenu que la croissance rapide et constante des indicateurs économiques mondiaux depuis la révolution industrielle est due à l’émergence du capitalisme moderne. Bien qu’il semble qu’une partie de la croissance de la productivité totale des facteurs ne soit pas nécessairement liée au mode d’organisation capitaliste, mais puisse être simplement due à des facteurs techniques dont le développement est dû à des causes plus complexes. Les partisans de l’organisation capitaliste comme principal facteur de croissance soutiennent que l’augmentation du PIB (par habitant) a démontré empiriquement une amélioration de la qualité de vie des gens, comme une meilleure disponibilité de la nourriture, du logement, des vêtements, des soins médicaux, une réduction des heures de travail et la libération du travail pour les enfants et les personnes âgées.
Il semble en effet amplement démontré que la spécialisation à la fois dans l’agriculture et dans d’autres domaines produit une augmentation de la production existante, et que le commerce des matières premières augmente. La conséquence de ce fait est une augmentation de la circulation des capitaux, ce qui a stimulé le secteur bancaire, et donc la richesse de la société, en augmentant l’épargne et donc l’investissement. C’est essentiellement l’origine des banques modernes, qui avaient deux fonctions : prêter l’argent qu’elles détenaient en dépôt en échange d’intérêts, et émettre des « promesses d’argent au porteur » qui circulaient comme de la monnaie.
Les arguments en faveur du capitalisme affirment également qu’une économie capitaliste offre plus de possibilités aux individus d’augmenter leurs revenus par le biais de nouvelles professions ou entreprises que d’autres formes d’économie. Selon cette façon de penser, ce potentiel est beaucoup plus important que dans les sociétés féodales ou tribales ou dans les sociétés socialistes. De même, divers travaux modernes ont souligné les difficultés des systèmes capitalistes non régulés, les effets de l’asymétrie de l’information et l’apparition de crises économiques cycliques.
Les organisations par intérêt individuelEdit
Selon les arguments des partisans du capitalisme, chacun des acteurs du marché agirait dans son propre intérêt ; par exemple, l’employeur, qui possède des ressources productives et du capital, chercherait à maximiser le profit économique par l’accumulation et la production de marchandises. D’autre part, les employés, qui vendraient leur travail à leur employeur en échange d’un salaire ; et, enfin, les consommateurs, qui rechercheraient la plus grande satisfaction ou utilité en acquérant ce qu’ils veulent ou ce dont ils ont besoin en fonction de la qualité du produit et de son prix.
Selon de nombreux économistes, le capitalisme pourrait s’organiser comme un système complexe sans avoir besoin d’un mécanisme de planification ou d’une orientation externe. Ce phénomène s’appelle le laisser-faire. D’autres économistes modernes ont souligné le caractère souhaitable de la réglementation, d’autant plus que les économies sont intégrées dans des systèmes sociopolitiques et environnementaux qui doivent également être préservés. À cet égard, le président Franklin D. Roosevelt lui-même, dans un message au Congrès le 29 avril 1938, est allé jusqu’à déclarer :
La liberté d’une démocratie n’est pas en sécurité si le peuple tolère la croissance du pouvoir dans les mains privées au point qu’il devienne plus fort que l’État démocratique lui-même.Dans tous les cas, il est indéniable que pour les deux parties, le processus de recherche de profit joue un rôle important (que l’on préfère une économie avec une certaine régulation ou une économie totalement dérégulée). Il est admis qu’un système de prix émerge des transactions entre acheteurs et vendeurs, et que les prix apparaissent souvent comme un signal de ce que sont les urgences et les besoins non satisfaits des gens, bien que certains auteurs soulignent que des défaillances du marché peuvent exister dans des circonstances spécifiques. La promesse de profits incite les entrepreneurs à utiliser leurs connaissances et leurs ressources pour satisfaire ces besoins. De cette manière, les activités de millions de personnes, chacune cherchant son propre intérêt, se coordonnent et se complètent.
Le libéralisme et le rôle de l’ÉtatEdit
La doctrine politique qui a historiquement conduit la défense et la mise en œuvre de ce système économique et politique a été le libéralisme économique et classique, dont John Locke, Juan de Mariana et Adam Smith sont considérés comme les pères fondateurs. En économie, la pensée libérale classique considère que l’intervention du gouvernement doit être réduite au minimum. Il ne devrait être chargé que du système juridique garantissant le respect de la propriété privée, la défense des libertés dites négatives : droits civils et politiques, le contrôle de la sécurité intérieure et extérieure (justice et protection), et éventuellement la mise en œuvre de politiques visant à garantir le libre fonctionnement des marchés, car la présence de l’État dans l’économie perturberait leur fonctionnement. Ses représentants contemporains les plus éminents sont Ludwig von Mises et Friedrich Hayek du côté de l’école dite autrichienne d’économie ; George Stigler et Milton Friedman du côté de l’école dite de Chicago, avec de profondes différences entre les deux.
Il existe d’autres tendances au sein de la pensée économique qui attribuent différentes fonctions à l’État. Par exemple, ceux qui souscrivent à l’opinion de John Maynard Keynes selon laquelle l’État peut intervenir pour augmenter la demande effective en temps de crise. On peut également mentionner les politologues qui accordent à l’État et aux autres institutions un rôle important dans le contrôle des défaillances du marché (un courant de pensée à cet égard est le néo-institutionnalisme).