Crags Trail
5,5 miles aller-retour avec un gain d’altitude de 2 200 pieds S’élevant au-dessus de la vallée supérieure du fleuve Sacramento se trouvent les flèches de granit rasant le ciel appelées Castle Crags. Depuis les hauts remparts, le randonneur peut regarder en bas les pentes boisées et en haut le magnificent Mt Shasta couvert de neige.
Les Castle Crags ont été formés à peu près de la même manière que le Mt Shasta voisin et les autres pics de la chaîne des Cascades… par une activité volcanique il y a environ 200 millions d’années. Au cours du dernier million d’années, les Crags ont été soumis aux forces du vent, de la pluie, de la glace et même de quelques petits glaciers, qui ont façonné le granit dans ses formes distinctives. À côté des pics en pointe s’en dresse un rond, Castle Dome, que de nombreux alpinistes comparent au Half Dome du Yosemite.
En 1855, le territoire situé sous les Crags a été le théâtre d’une lutte entre les autochtones locaux et les colons. Les autochtones, armés uniquement d’arcs et de flèches, ont été chassés de leurs terres lors d’une bataille unilatérale relatée par Joaquin Miller, » poète de la Haute Sierra « .
L’exploitation minière – d’abord l’or, puis le mercure et la chromite – et l’exploitation forestière ont été les principales industries autour des Crags pendant cent ans. Dans les années 1920 et 1930, les défenseurs de l’environnement se sont efforcés de protéger les Castle Crags ; ils ont fait circuler des photos du site pittoresque et ont encouragé l’idée d’un système complet de parcs d’État en Californie. La récompense de votre effort est la vue sur les cartes postales des Crags et du Mont Shasta. Le sentier traverse Kettlebelly Ridge, une partie de l’ancienne route à péage Californie-Oregon utilisée par les colons en route vers l’ouest.
Directions vers le départ du sentier : Le parc d’État de Castle Crags est situé à quelque 25 miles au nord du lac Shasta (6 miles au sud de Dunsmuir) à la sortie de l’Interstate 5. Prenez la sortie Castella et suivez les panneaux indiquant le parc. Suivez la route d’entrée jusqu’au parking de Vista Point. Le sentier signé commence juste en bas de la route de la pointe.
La randonnée : Depuis le départ du sentier balisé, le sentier grimpe vers l’ouest à travers une forêt mixte de pins, de fir et de cèdres. Après un court moment, vous passerez une jonction avec le Root Creek Trail, un sentier d’un kilomètre de long qui traverse la forêt jusqu’à son ruisseau éponyme. Un peu plus de montée vous amène à une intersection à quatre voies. Ici, vous rencontrez le célèbre Pacific Crest Trail, dont sept miles traversent le parc d’État. Votre contemplation tranquille de la notion de marche de 2 000 miles du Mexique à Washington sera sans doute interrompue par le grésillement de l’électricité passant dans les lignes à haute tension tendues au-dessus de la jonction du sentier.
Vous continuez sur Crags Trail sur une ascension de plus en plus pénible pendant un demi-mile supplémentaire jusqu’à un court sentier de connexion connu sous le nom de Bob?s Hat Trail qui descend d’un quart de mile pour revenir au PCT. (Gardez ce sentier à l’esprit comme une option de retour.)
Crags Trail tourne vers le nord, et en 0,5 mile supplémentaire se divise à nouveau. La bifurcation de gauche mène à Indian Springs, où l’eau froide jaillit des profondeurs des Crags. Votre chemin grimpe encore plus abruptement, serpentant entre les rochers et sur les flat rocks. Les arbres se font plus rares au fur et à mesure que l’on s’élève, offrant des vues toujours plus larges sur les manzanitas et les bruyères rustiques des Crags. La fin du sentier se trouve à la base du dôme arrondi de Castle Dome.
Vous pouvez escalader les rochers à votre guise par ici, mais soyez prudent et ne dépassez pas vos capacités.