L’une des étranges appropriations du début du XXe siècle a consisté à utiliser les anciennes enseignes et noms de tavernes pour des restaurants nettement non alcoolisés, souvent des salons de thé ou des restaurants de confiserie attirant principalement les femmes de la classe moyenne. L’une d’entre elles était la chaîne Pig’n Whistle qui a débuté en Californie en 1908.
Le nom trouve son origine dans les anciennes tavernes britanniques. Beaucoup pensent que « whistle » était une corruption du wassail, une concoction alcoolisée bue dans un petit bol ou une tasse appelée « pig ». Mais une publicité ancienne pour Pig’n Whistle (illustrée ci-dessous) ne donne aucunement l’impression que les clients pouvaient obtenir quelque chose de plus fort qu’une tasse de thé.
Bien qu’il y ait un certain désaccord sur la question de savoir si Pig’n Whistle a commencé à San Francisco ou à Los Angeles, il semble probable que le premier a été ouvert à San Francisco par Frank L. Callebotta, en 1908, peut-être en se développant à partir d’une confiserie qu’il avait établie auparavant. En 1912, il y avait une unité dans le centre-ville de San Francisco et une autre dans le grand magasin H. C. Capwell à Oakland.
En décembre 1908, il y avait un magasin à Los Angeles, la ville qui était destinée à devenir le siège de la chaîne. En 1914, le troisième Pig’n Whistle de LA a ouvert sur South Broadway avec une façade en émail cuit ivoire affichant le cochon joueur de fifre de la marque déposée qui décorait également les murs intérieurs. En 1916, le Pig’n Whistle était connu pour avoir accroché des œuvres d’art originales sur les murs, une coutume qui s’est poursuivie jusque dans les années 1930. Les clients aimaient tellement l’idée qu’ils demandaient à être assis dans des cabines où apparaissaient leurs peintures préférées.
En 1926, la chaîne a fait une offre publique d’actions et a commencé une campagne d’expansion. Elle absorbe les restaurants Melody Lane à Los Angeles et Ennor’s à Berkeley. En 1929, elle avait ouvert son 20e magasin et possédait des restaurants à Seattle, San Francisco, Oakland, Pasadena, Hollywood et Los Angeles, dont un prévu au Grauman’s Egyptian Theater. Elle acquiert le Mary Louise Tea Rooms dans le cadre de sa filiale Elite Catering. Exploitant trois usines, elle fabrique ses propres produits de boulangerie, ses bonbons et ses glaces. En 1931, les passagers voyageant sur Transcontinental-Western Air, Inc. au départ de LA et de San Francisco avaient des déjeuners fournis par Pig’n Whistle.
Pig’n Whistles s’est fait une spécialité de plaire aux enfants et a créé des menus et des livrets pour eux. Bien que les restaurants soient décontractés, ils étaient également considérés comme raffinés et quelque peu élégants. Les menus étaient élaborés même si les prix étaient modérés. En 1934, il était possible de commander un dîner » De Luxe » de six plats pour 1 $, comprenant des plats tels que le » Râble de lapin braisé, Chasseur » et la » Longe d’agneau de printemps désossée et grillée » avec champignons frais et gelée de menthe. Le dîner était accompagné de plats supplémentaires et d’accompagnements tels que cocktail de fruits de mer, soupe, spaghetti, salade d’avocats et asperges hollandaises. Pour finir, il y avait 23 desserts à choisir.
Les bénéfices ont diminué dans les années 1950 et la chaîne a rétréci. En 1952, elle a été réduite à cinq emplacements à LA et Hollywood, et un chacun à Beverly Hills, Pasadena, Long Beach, et San Diego. Lorsqu’une société de l’Illinois, King Kastle, a racheté l’entreprise en 1968, il ne restait plus que trois unités, toutes à Los Angeles. King Kastle prévoyait des rénovations et une expansion, mais je ne pense pas qu’elles se soient concrétisées.
En bouclant la boucle, le nom Pig’n Whistle se retrouve aujourd’hui sur plusieurs débits de boisson du pays, ainsi que sur l’une des unités d’origine au 6714 Hollywood Blvd. (intérieur illustré ci-dessus) qui a été restauré et est exploité comme un restaurant.
La boucle est bouclée.