Craig Roberts et Robert L. Kallenbach
Département d’agronomie
Le brome lisse (Bromus inermis) est une herbe de saison fraîche introduite aux États-Unis en provenance de Hongrie en 1884. Le brome lisse était largement utilisé dans la moitié supérieure de l’Amérique du Nord à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, avec des variétés nord et sud distinctes. L’intérêt pour l’espèce a diminué pendant un certain temps, mais a resurgi lorsque le brome lisse s’est avéré plus résistant aux sécheresses de l’époque de la Dépression que de nombreuses autres graminées introduites. Des stations d’essai du Missouri à l’Alaska ont examiné ses mérites.
Figure 1
Le brome inerme fleurit à la fin du printemps et au début de l’été dans une panicule ouverte. Photo de Ken Moore, Iowa State Press (1997).
Figure 2
Collet de la feuille de brome lisse et filigrane en forme de w sur le limbe de la feuille. Photo de Stephen K. Barnhart, Iowa State Press (1997).
Durabilité et tolérance à la sécheresse
Cette vivace feuillue et formant du gazon se propage agressivement par les graines et les rhizomes. Elle pousse de 15 à 30 pouces de hauteur et fleurit à la fin du printemps et au début de l’été dans une panicule ouverte (figure 1). La présence d’un filigrane en forme de w à mi-chemin entre le collet et l’extrémité du limbe est également une caractéristique d’identification (figure 2).
Parce que son système racinaire est très développé, le brome lisse est résistant aux températures extrêmes et à la sécheresse. Il pousse mieux sur les limons ou les loams argileux profonds et bien drainés, mais peut aussi s’établir dans des sols plus sablonneux. La qualité du fourrage du brome lisse est supérieure à celle de la plupart des autres graminées de saison fraîche comme le dactyle ou la fétuque élevée ; les niveaux de protéines brutes du brome lisse dépassent souvent 12 pour cent s’il est récolté au stade de la botte.
Cependant, le brome lisse se remet mal de la coupe parce que ses apex de tiller, ou pointes, sont vulnérables à l’enlèvement. Cela entraîne des rendements plus faibles après une première coupe et une mauvaise répartition saisonnière du rendement. En outre, les peuplements plus anciens peuvent facilement devenir denses et engazonnés, ce qui entraîne une productivité nettement plus faible.
Malgré ses inconvénients, le brome lisse se prête à une variété d’utilisations, en particulier lorsqu’il est associé à une légumineuse comme la luzerne ou le trèfle rouge. C’est l’une des graminées de saison fraîche les plus utiles dans toute son aire de répartition, précieuse pour le foin, les pâturages, l’ensilage et le green chop. Ses rhizomes et son réseau racinaire résistant le rendent également intéressant pour la couverture du sol et le contrôle de l’érosion.
Établissement
La quasi-totalité des semences de brome lisse vendues au Missouri sont des semences communes. Cette souche, dérivée du cultivar Lincoln, est probablement le meilleur choix. Bien qu’il existe d’autres variétés privées, elles ne se sont pas révélées suffisamment efficaces pour justifier leur coût accru.
Dans le Missouri, le brome lisse peut être planté de la fin février au début avril et en septembre. Parmi ceux-ci, la plantation en septembre est celle qui a le plus de chances de réussir. Les semis de brome lisse subissent moins de concurrence de la part des mauvaises herbes à l’automne et seront pleinement établis au printemps suivant, ce qui leur permettra de supporter l’été suivant.
Le lit de semence doit être préparé avec soin. Plusieurs semaines avant le début de la plantation, les mauvaises herbes en germination doivent être découragées par un léger disquage, une application d’herbicide ou d’autres mesures préventives. Pour que les semis s’établissent correctement, le sol doit être fertilisé avec 30 à 40 livres d’azote (N) par acre. Le sol doit également être analysé pour déterminer s’il est trop acide ou déficient en potassium (K) et en phosphore (P). Idéalement, le pH de la zone de plantation devrait être supérieur à 5,5, le niveau de K entre 220 et 225 livres par acre, et le niveau de P entre 30 et 40 livres par acre. La meilleure façon d’y parvenir est de prélever un échantillon de sol, de l’envoyer à un laboratoire et de suivre ses recommandations.
Le forage, qui assure une couverture plus uniforme, est la méthode privilégiée pour semer le brome lisse. Comme les graines contiennent peu de nourriture stockée, elles doivent être plantées à une profondeur de 1/4 à 1/2 pouce. Cette méthode nécessite 10 à 15 livres de graines vivantes pures par acre. Cependant, les graines légères et effilochées du brome lisse causent souvent des problèmes d’alimentation dans les mécanismes de semis standard. Pour cette raison, un semoir à herbes indigènes est la meilleure façon de semer le brome lisse. Ce type de semoir a une roue de cueillette dentée plutôt qu’une roue cannelée, ce qui lui permet d’accommoder les graines potelées.
La graine peut également être semée à la volée avec du blé ou une autre culture de couverture. Après avoir semé 15 à 20 livres de graines pures de brome lisse vivant, la culture de couverture doit être semée et les graines de brome recouvertes. Au moment où la culture de couverture est enlevée, le brome lisse devrait être établi. Bien que cette méthode prenne plus de temps, elle a l’avantage de fournir un fourrage rapide et de prévenir l’érosion.
Gestion
Le brome lisse doit être fertilisé avec de l’azote (N) pour éviter de devenir engazonné. Bien que le brome lisse réponde positivement à des taux d’azote allant jusqu’à 275 livres par acre, l’application de 80 à 150 livres par acre produit généralement le meilleur rendement économique (figure 3). Cet azote peut provenir d’un certain nombre de sources, comme les solutions d’azote liquide, l’urée ou le nitrate d’ammonium. Si le peuplement est pâturé à l’automne, 30 à 40 livres de N devraient être appliquées à la fin août ou au début septembre, le reste étant utilisé avant que le sol ne gèle en novembre ou décembre. Cependant, l’azote liquide et l’urée peuvent se volatiliser s’ils sont appliqués avant novembre ou après février. En outre, une fertilisation excessive peut entraîner des problèmes allant de la verse pendant la récolte à la tétanie des graminées et à la toxicité de l’azote nitrique. Le sol d’un peuplement de brome devrait également être testé au moins tous les deux ans pour déterminer s’il est devenu déficient en phosphore ou en potassium.
Figure 3
Le rendement économique maximal de l’application d’azote au brome lisse se produit entre 80 et 150 livres par acre.
Les mauvaises herbes comme le chardon musqué et la johnsongrass peuvent également causer des problèmes, particulièrement si le peuplement doit être récolté pour les semences. La meilleure façon de prévenir ces problèmes est de garder le peuplement sain et capable de rivaliser, par la fertilisation et une gestion appropriée. Les bords de route et les limites autour des champs de brome lisse doivent être fauchés pour empêcher l’infiltration. Le brûlage des résidus post-récolte peut aider à éliminer un problème existant dans un champ de semences.
La gestion d’un peuplement de brome lisse doit être faite avec une certaine prudence. Cette graminée est vulnérable à la surutilisation pendant ses stades d’élongation de la tige et d’épiaison. En raison de la destruction des apex des pousses, le pâturage ou la fauche à cette période entraînera un amincissement des peuplements et une diminution de la repousse. En outre, le pâturage d’été entraînera un surpâturage, à moins que le pâturage de brome n’ait été sous-peuplé au printemps. Le pâturage rapproché à l’automne peut aussi causer des problèmes d’épuisement au printemps suivant.
L’empoissonnement rotationnel, particulièrement en conjonction avec un pâturage de graminées de saison chaude pour l’été, est la meilleure méthode de pâturage (figure 4). Les animaux doivent être concentrés dans un seul pâturage pendant une période déterminée par la disponibilité du fourrage. Une telle stratégie assure l’utilisation d’une plus grande quantité de fourrage et permet au brome lisse de se rétablir plus complètement, de sorte que le pâturage fournira un rendement adéquat lorsqu’il sera à nouveau pâturé. Elle permet également d’utiliser des pâturages de graminées de saison chaude et de saison froide à des moments où la nutrition est maximale.
Figure 4
Bovins de boucherie broutant du brome lisse et du dactyle. Il est recommandé d’effectuer un élevage en rotation en conjonction avec un pâturage de graminées de saison chaude pour l’été. Photo de Mike Collins, Iowa State Press.
Un pâturage mixte de luzerne et de brome lisse présente également des avantages. Cette combinaison limite les problèmes de ballonnement et de courtes saisons de pâturage qui viennent avec la luzerne, et entraîne une meilleure performance des animaux qu’un pâturage de brome lisse pur.
Le brome lisse-luzerne donne également un foin d’excellente qualité. Cependant, le brome lisse peut ne pas persister aussi bien que les autres graminées dans ces mélanges. Des études menées dans le Midwest des États-Unis montrent que le dactyle est plus persistant que le brome lisse lorsqu’il est mélangé à la luzerne. Le manque de persistance du brome inerme dans ces mélanges est lié aux décisions de gestion qui favorisent la luzerne. Les mélanges de brome lisse et de luzerne sont normalement coupés en fonction de la maturité et de la qualité de la luzerne. Le foin est souvent coupé trop tôt ou trop court, ce qui élimine le point de croissance du brome lisse.
Un peuplement de brome lisse bien géré peut donner un foin de haute qualité. Ce fourrage est meilleur s’il est coupé entre le début de l’épiaison et la pleine floraison, généralement vers la mi-mai. Le brome lisse laissé beaucoup au-delà de cette période diminuera rapidement en contenu nutritionnel. Au stade de la pâte, l’herbe sera nutritionnellement inadéquate. De plus, le brome lisse ne devrait jamais être coupé en dessous d’une hauteur de quatre pouces ou son potentiel de repousse sera grandement réduit.
La production de semences est une autre alternative. Les graines de brome lisse doivent être récoltées lorsque le chaume, ou la tige juste en dessous de la tête de la graine, a mûri et s’est asséché, idéalement un jour où l’humidité est inférieure à 50 pour cent. Une fois récoltées, les graines doivent être retournées quotidiennement pour éviter qu’elles ne chauffent. Le chaume peut également être récolté, mais il est beaucoup moins nutritif que le foin de la saison précédente. Le rendement en graines varie généralement de 300 à 1 000 livres par acre, mais un peuplement de plus de deux ans peut présenter des problèmes de production. Comme pour de nombreux autres problèmes de vieillissement, cela peut être résolu par l’application de N.
En résumé, le brome lisse peut être une graminée de saison fraîche précieuse, en particulier en conjonction avec une légumineuse comme la luzerne. Cependant, le brome lisse est lent à se remettre d’un pâturage ou d’une fauche mal programmée ou extrême. Les peuplements plus anciens nécessitent une fertilisation à l’azote pour rester productifs. Il ne doit pas être pâturé ou coupé plus court que quatre pouces et fonctionne mieux dans le cadre d’un programme de pâturage en rotation.