La tomographie par ordinateur (CT) du thorax est souvent utilisée (1) et
fréquemment suggérée par les radiologues pour imager le poumon
parenchyme ou le médiastin sous-jacent. Cependant, les tomodensitométries sans contraste souvent réalisées
dans de telles circonstances montrent généralement l’épanchement et le tissu pulmonaire sous-jacent effondré et sont inutiles pour évaluer les épanchements pleuraux et ne font que
confirmer les résultats d’une radiographie thoracique soigneusement étudiée. La tomodensitométrie (2) du thorax avec renforcement du contraste peut différencier certaines causes chez un petit groupe de patients lorsqu’elle est utilisée par des radiologues expérimentés, dans un centre hautement spécialisé où ils sont capables d’apprécier les détails mineurs tels que l’épaisseur de la plèvre et les nodules pleuraux. La recommandation de routine d’effectuer une tomodensitométrie du thorax pour une évaluation plus poussée des épanchements pleuraux est futile et n’apporte aucun avantage au patient, par rapport à une radiographie thoracique soigneusement étudiée, si ce n’est une augmentation du coût. Une thoracocentèse diagnostique est plus efficace et fournit des informations cliniquement utiles pour l’évaluation ultérieure de ces patients. Si une tomodensitométrie du
poitrine est nécessaire, alors elle doit être réalisée après avoir aspiré l’effusion
pour évaluer le parenchyme pulmonaire sous-jacent et les autres structures.