Auparavant, une blessure à l’articulation du grasset d’un cheval pouvait certainement mettre fin à sa carrière ou à son utilité. Aujourd’hui, grâce à la science en constante évolution de la médecine vétérinaire, les afflictions de cette articulation ont beaucoup plus de chances d’être traitées, voire guéries.
L’une des raisons pour lesquelles une blessure au grasset donne de l’appréhension aux propriétaires de chevaux est la nature compliquée de l’articulation a déclaré Scott Cammack, D.V.M. Il pratique à la Northern Hills Veterinary Clinic à Sturgis, Dakota du Sud, avec plusieurs autres spécialistes.
Cammack explique que son traitement est beaucoup plus impliqué que des blessures similaires. Par exemple, une blessure au jarret peut souvent être résolue en fusionnant les deux articulations du bas (le jarret en comprend quatre au total). Comme il s’agit d’une articulation à faible mouvement, le cheval sera toujours sain et fonctionnel après la fusion.
« Le grasset, en revanche, est une articulation à haut niveau de mouvement. Il y a beaucoup de choses qui se passent à l’intérieur. Il n’a pas la capacité d’être fusionné et d’être encore sain. Je considère qu’elles sont plus graves. Elles sont plus sujettes à des problèmes à long terme que ne l’est un jarret, dans mon esprit », a-t-il déclaré.
Selon le Dr Cammack, le grasset est anatomiquement similaire à un genou humain. « Toutes les parties sont similaires à votre genou. Tout comme les athlètes se blessent aux genoux, ils se blessent eux-mêmes. Ils ont une rotule, ils ont des ménisques, ils ont des ligaments croisés antérieurs et postérieurs, ils ont des ligaments collatéraux. » Une différence majeure est que les humains n’ont qu’un seul ligament rotulien qui part de la rotule, alors que les chevaux en ont trois. Par conséquent, les chevaux peuvent avoir des problèmes très particuliers.
Une condition, souvent trouvée chez les jeunes chevaux (âgés de 2 à 6 ans) est la « fixation intermittente vers le haut de la rotule » ou simplement un « grasset accrocheur. » Le Dr Cammack décrit cette condition : « Le mécanisme de verrouillage du grasset maintient de manière inappropriée la jambe en position verrouillée et étendue. Ils ne peuvent pas plier leur jambe et celle-ci ne se plie qu’au niveau du boulet. C’est un problème que nous traitons de différentes manières. Parfois, nous pratiquons une procédure au cours de laquelle nous introduisons une aiguille dans le ligament rotulien médial et nous le fendons un peu pour qu’il s’épaississe et se resserre un peu afin de corriger la situation. C’est donc une procédure assez simple. »
Une autre condition trouvée chez les jeunes chevaux est les lésions d’OCD (ostéochondrose), un problème de développement. Selon le Dr Cammack, ce sont des lésions de type kyste sur l’os. « Certaines d’entre elles se remplissent et d’autres nécessitent une intervention chirurgicale. Nous en avons vu un l’autre jour. Un cheval de quatre ans avait de gros kystes dans l’os. Tout ce qu’ils ont fait, c’est de faire sortir le cheval et d’attendre. Celui-là s’est rempli tout seul, mais ce n’est pas courant. Habituellement, on injecte le kyste ou on met une vis en travers ou divers traitements pour quelque chose comme ça. »
D’autre part, les chevaux plus âgés peuvent avoir des afflictions très différentes dans l’articulation. Il a dit : « Dans mon esprit, vous allez voir plus de blessures des tissus mous chez vos jeunes chevaux et plus d’arthrose chez les chevaux plus âgés. »
« Les chevaux plus âgés vont être plus enclins à voir de l’arthrite dans leur grasset, qui pourrait être secondaire à une blessure qu’il avait eue il y a longtemps. Ils se sont blessés à un ligament collatéral et cela n’a pas été diagnostiqué, ou ils ont une certaine instabilité due à une lésion ligamentaire, puis cela a guéri et ils s’en sont sortis. Des années plus tard, vous voyez l’arthrite, l’ostéoarthrite là-dedans. »
Les blessures du grasset sont souvent observées chez les chevaux de performance dans diverses disciplines. « Quand on commence à entrer dans n’importe quelle discipline où ils doivent courir fort, tourner fort, s’arrêter fort, tourner. Nous le voyons davantage chez les chevaux de trait, les chevaux de trait et les chevaux de barbarie », a déclaré le Dr Cammack. Cependant, les blessures peuvent également survenir au ranch ou dans d’autres disciplines. « Il est certain que n’importe quel cheval peut attraper un mauvais terrain ou trouver un trou dans le sol ou quelque chose qui peut lui causer une blessure. »
Il est intéressant de noter que les jeunes chevaux peuvent être plus enclins aux blessures qui se produisent dans l’arène. « Nous faisons nos futures et tellement d’entraînement lourd sur eux quand ils sont jeunes et ils n’ont pas la mémoire musculaire et l’ensemble des compétences pour avoir leur jambe au bon endroit au bon moment avec cette quantité de force sur elle. »
La procédure du Dr Cammack pour examiner les chevaux comprend un test de flexion, où l’articulation est sollicitée momentanément pour déterminer l’emplacement de toute faiblesse potentielle dans les articulations. L’objectif final est de déterminer comment optimiser les performances du cheval sans masquer les problèmes. Si le cheval traite des problèmes chroniques, l’injection typique de HA (acide hyaluronique), un type de stéroïde, peut être administrée, coûtant environ 175 $.
Pour d’autres blessures, différents types d’injections peuvent faire l’affaire. « Il y a certainement beaucoup plus de choses qui se passent avec la médecine régénérative qu’auparavant », a déclaré le Dr Cammack. L’utilisation du PRP (plasma riche en plaquettes) peut aider l’articulation à se guérir elle-même. « On prend le sang, on le traite et on en retire du plasma riche en plaquettes. Il va contenir des facteurs de guérison et certaines protéines qui peuvent aider l’articulation à s’améliorer. » Cela peut coûter environ 250 $.
« Il y en a un autre appelé pro-stride, qui est une autre forme de PRP, mais c’est une forme plus concentrée de PRP. C’est plutôt 450 $. Si vous vous intéressez aux cellules souches, ça monte en flèche. On prélève juste la moelle osseuse ou la graisse, selon la forme qu’on utilise, et on l’envoie. Avec cet échantillon que nous envoyons, nous devons envoyer 2 300 $ au laboratoire. Cela peut dépasser 2 500 $ pour les cellules souches », a déclaré le Dr Cammack. « C’est un domaine passionnant. »
Cammack a consacré sa carrière professionnelle à l’étude des équidés et notamment de leurs articulations et de leur mouvement.
« Quand j’étais à l’université, j’ai commencé à travailler dans cette clinique avec le Dr Margie Jones. J’ai développé une forte affinité pour le travail équin et j’ai fait un stage d’un an avec un chirurgien équin en Californie, mais il a fait une pratique de médecine sportive et alors je me suis retrouvé dans le bassin profond de la médecine sportive et j’ai développé un amour profond pour cela », a-t-il dit.
Des blessures plus graves au grasset peuvent impliquer des chirurgies, qui varient énormément en implication et en prix.
Cet article sert de bref aperçu d’un très vaste domaine d’études vétérinaires. Le Dr Cammack consacre une grande partie de sa pratique et de son temps à en apprendre davantage sur les équidés, à assister aux conférences annuelles de l’American Association of Equine Practitioners et à s’étendre à la médecine régénérative.