Influence sur la diplomatie américaine
La principale tâche de Webster lors de sa première nomination au poste de secrétaire d’État fut de négocier un certain nombre de différends de longue date avec la Grande-Bretagne. Il a contribué à la conclusion du traité anglo-américain Webster-Ashburton de 1842, qui a fait date. Ce traité règle la question de la frontière du Maine, accroît la participation des États-Unis à la suppression de la traite des esclaves africains et comprend une clause d’extradition qui deviendra un modèle pour les traités futurs. L’accord a également inauguré une ère de rapprochement entre les deux nations, permettant au gouvernement américain de se concentrer sur l’expansion vers l’ouest.
Webster a étendu la protection diplomatique aux missionnaires américains à l’étranger, et il a arrogé la doctrine Monroe aux îles Hawaï.
Il a démissionné du poste de secrétaire en 1843 en raison de difficultés financières et d’un désaccord avec le président Tyler sur l’annexion du Texas, une mesure à laquelle Webster s’opposait farouchement.
Après que le président Fillmore ait ramené Webster au poste de secrétaire d’État en 1850, Webster a consacré une attention significative aux affaires intérieures telles que le Compromis de 1850 et la loi sur les esclaves fugitifs.
Sur le plan diplomatique, il a créé un fossé avec l’Empire autrichien avec sa note dite Hülseman (du nom de J.G. Hülseman le chargé autrichien aux États-Unis). Webster avait l’intention d’expliquer le soutien des États-Unis à l’indépendance de la Hongrie, mais sa note critiquait vertement le monarchisme européen.
Dans un certain contraste, il défendit plus tard le droit de la Couronne espagnole à protéger sa colonie cubaine contre les expéditions d’obstruction américaines.
Webster continua à prendre des mesures pour améliorer les relations anglo-américaines. Il a conseillé avec succès au gouvernement britannique de céder ses protectorats et certaines revendications géographiques en Amérique centrale. Cependant, il n’a pas trouvé de succès avec le gouvernement mexicain, qui a bloqué la construction soutenue par les États-Unis d’un chemin de fer à travers l’isthme de Tehuantepec.
Webster est décédé alors qu’il était secrétaire d’État et qu’il travaillait sur un certain nombre de questions prescientes, y compris la volonté d’étendre le commerce américain en Asie.