Biographie de Trigger – « Le cheval le plus intelligent du cinéma »

Il semble qu’il n’y ait pas eu un seul enfant dans le monde, de la fin des années 1930 aux années 1950, qui n’ait pas reconnu instantanément le nom de Trigger. C’était le meilleur ami du cow-boy, un super-héros qui se cabrait et courait vite, capable de tirer au pistolet et de dénouer des cordes, mais qui permettait quand même au plus faible et au plus timide des enfants de s’asseoir en toute sécurité sur son magnifique dos.

Trigger était un cheval, officiellement connu sous le nom de The Smartest Horse In The Movies, et il appartenait au King Of The Cowboys lui-même, Roy Rogers. Dans leur cœur, les enfants savaient que Trigger les aimait et rêvaient que, sur son dos, ils pourraient eux aussi être un héros de cow-boy.

Trigger a apporté du soleil dans la vie des gens du monde entier, en particulier des enfants, grâce à l’éclat de sa robe dorée, et à sa bravoure et son intelligence sur les écrans de cinéma et de télévision. Il a apporté de l’encouragement et de l’espoir aux gens d’une manière très personnelle lorsqu’il montait tranquillement les escaliers ou montait dans les ascenseurs pour rendre visite à ceux qui avaient le plus besoin de lui alors qu’ils étaient dans des hôpitaux ou des refuges.

Tout comme nous aimons et nous souvenons de son propriétaire et meilleur ami Roy Rogers, nous aimons et nous souvenons aussi de Trigger, le cheval le plus intelligent du cinéma.

Trigger : Les débuts sous le nom de Golden Cloud

L’étalon palomino doré qui deviendra célèbre dans le monde entier sous le nom de Trigger est né dans un ranch de San Diego, en Californie. En recherchant cet article, nous avons trouvé des informations contradictoires selon lesquelles il serait né soit en 1932, soit en 1934. Le gérant du ranch était un homme nommé Roy F. Cloud, et le nom initialement donné à Trigger était Golden Cloud.

Le père de Golden Cloud était un pur-sang et sa mère était une jument non enregistrée parfois décrite comme une jument à sang froid. Vers l’âge de trois ans, Golden Cloud a été vendu à Hudkins Stables de Hollywood, en Californie, une écurie qui fournissait des chevaux destinés à l’industrie du cinéma. Le premier emploi de Golden Cloud au cinéma a été de servir de monture à Olivia de Havilland pour son rôle de demoiselle Marianne dans le film de 1938 « Les Aventures de Robin des Bois ».

Avec Roy Rogers et Trigger, aussi

En 1938, la même année où Nuage d’or est apparu dans « Les Aventures de Robin des Bois », un jeune cow-boy chanteur qui avait récemment changé son nom de Leonard Slye à Roy Rogers a été choisi pour son premier rôle principal dans un film.

Le film était un western intitulé « Sous les étoiles de l’Ouest » et comme tout bon cow-boy le nouveau premier rôle avait besoin d’un cheval. Plusieurs écuries de la région ont apporté des chevaux à Roy pour qu’il les essaye. Roy se souvient qu’il avait le choix entre six ou sept très bons chevaux, tous beaux, rapides et bien dressés. L’un de ces chevaux était Golden Cloud.

Lorsque Roy Rogers a monté Golden Cloud pour la première fois, ce fut le coup de foudre. Le cheval avait de la vitesse et de la puissance, un lope facile, et une attitude calme et volontaire. Le jeune acteur se souvient qu’après avoir monté Golden Cloud, il n’a plus jamais envisagé aucun autre cheval.

Un jour après que Roy ait choisi Golden Cloud, il était sur le plateau de « Under Western Stars » en train de s’entraîner à la traction rapide lorsque l’acteur de caractère Smiley Burnette, qui jouait le sidekick de Roy dans le film, a commenté : « Roy, aussi rapide que soit ton cheval, tu devrais l’appeler Trigger. » Roy a aimé la suggestion et a commencé à appeler Nuage d’or par son nouveau nom de Trigger à partir de ce moment-là.

Lorsque « Sous les étoiles de l’Ouest » est sorti, il a été un succès auprès des critiques et du public. C’était un western de catégorie « B » mais sa popularité lui valut d’être projeté dans de nombreuses salles de cinéma en première diffusion. Les foules adorent Roy Rogers et Trigger aussi. L’un des duos les plus réussis de l’histoire du divertissement était né.

« Sell The Palomino To Me »

Dans les mois qui suivirent la sortie de « Under Western Stars », Roy fit le tour du pays pour promouvoir le film. Partout, les gens lui posaient des questions sur le cheval qu’il montait dans le film, et il s’est rapidement rendu compte que le public aimait Trigger presque autant que lui-même.

Dès le début, Roy a ouvertement et en s’excusant aimé le cheval, et a voulu en faire son propre cheval pour pouvoir non seulement le monter dans d’autres films, mais aussi l’emmener pour des apparitions personnelles. Lorsque la pleine mesure de la popularité de Trigger a commencé à couler, Roy a également réalisé qu’une énorme partie de sa nouvelle célébrité était due au fait qu’il avait été jumelé avec Trigger, et il a commencé à s’inquiéter que le cheval puisse être jumelé avec quelqu’un d’autre.

Même s’il voulait absolument posséder Trigger, cependant, et même si « Under Western Stars » avait fait de lui une star, il était un joueur sous contrat avec Republic Pictures, gagnant 75 dollars par semaine. Cela semblait à peine suffisant pour prendre soin de lui et de sa femme et avoir assez de reste pour acheter une étoile équine montante.

Mais Roy Rogers se décrivait souvent comme un optimiste, et n’ayant aucune idée de la façon dont il pourrait réellement se payer le cheval, il est allé de l’avant et a demandé à Clyde Hudkins de Hudkins Stables de lui vendre Trigger. Clyde Hudkins accepte de vendre Trigger à Roy pour la somme faramineuse de 2 500 dollars (ce qui équivaut à peu près à 30 000 dollars d’aujourd’hui). La tête de Roy a tourné lorsqu’il a entendu le montant, mais il a accepté l’accord. Il effectue des paiements sur Trigger, « comme pour un ensemble de chambre à coucher », jusqu’à ce que le cheval soit entièrement payé. Roy dira plus tard que c’était « pour sûr et certain les meilleurs 2 500 dollars que j’ai jamais dépensés ».

Note : Lors de la rédaction de cet article, nous avons pu trouver des photocopies de factures pour l’achat de Trigger par Roy auprès de Hudkins Stables, montrant le premier paiement de 500 dollars effectué en septembre 1943, et un second paiement de 2 000 dollars effectué en décembre 1943. Cependant, l’autobiographie de Roy Rogers, Dale Evans « Happy Trails, Our Life Story » indique que l’achat a probablement été fait en 1938 ou 1939 juste après la réalisation de « Under Western Stars », les montants des paiements étant plus petits.

Trigger The Superstar

En commençant par le tout premier rôle principal de Roy Rogers dans « Under Western Stars », Trigger est apparu dans tous les films de Roy, 88 films au total selon le décompte de Roy. Trigger est également apparu avec Roy dans les 100 épisodes (certaines sources parlent de 104) du Roy Rogers Show à la télévision, diffusé sur NBC de 1951 à 1957.

Alors que la carrière de Roy Rogers s’envolait vers la super célébrité, Trigger l’a accompagné, devenant tout autant une icône américaine que son homologue humain. Dès que Roy eut suffisamment d’influence auprès du studio de cinéma, il insista pour que Trigger soit en tête d’affiche, tout comme lui-même.

Trigger éblouissait le public avec sa beauté et son intelligence, exécutant une liste apparemment sans fin de tours, qui comprenait le déliement de cordes et le tir au pistolet. Roy et Trigger se sont toujours battus pour le bien, mais ils n’ont jamais laissé cela les empêcher d’avoir de l’action à revendre. Dans film après film et dans leurs émissions de télévision, Roy et Trigger n’ont jamais manqué de faire vibrer le public avec leurs aventures sauvages de cow-boys et de chevaux fidèles.

Trigger et Roy n’ont pas seulement joué ensemble au cinéma et à la télévision, mais ils ont aussi fait d’innombrables apparitions personnelles dans tout le pays, et ont inlassablement rendu visite aux enfants dans les hôpitaux et les refuges.

Le pouvoir de star de Trigger était évident pour tout le monde dès le début. Il n’était pas seulement évident pour Roy et ses fans, mais aussi pour Herbert Yates, le directeur du studio de cinéma avec lequel Roy était sous contrat.

Peu de temps après que Roy et Trigger se soient établis comme une équipe à grand succès, M. Yates voulait faire jouer Roy dans un non-Western en tant que reporter fumeur de cigarettes et buveur invétéré. Roy a refusé le rôle, disant à M. Yates qu’il savait que ses fans ne l’aimeraient pas dans ce genre de rôle et qu’il ne voulait pas les décevoir. Herbert Yates est furieux du refus de Roy et riposte en lui disant que s’il n’accepte pas le rôle, il lui retirera ses prochains rôles dans des westerns. Non seulement cela, mais Yates a poursuivi en disant qu’il laisserait un autre acteur monter Trigger, confiant que le cheval pouvait faire de n’importe qui une star.

La dispute s’est terminée brusquement lorsque Roy a dit au directeur du studio qu’il avait acheté Trigger pour son propre compte, et que si Yates continuait à essayer de faire jouer à Roy le rôle d’un ivrogne, Yates ne le perdrait pas seulement dans les prochains westerns, il perdrait aussi Trigger. Aussi furieux qu’il soit, Herbert Yates a rapidement fait marche arrière, donnant le rôle du reporter à quelqu’un d’autre et ne retirant à Roy aucun de ses rôles de cow-boy. Il avait été assez furieux de perdre Roy, sa star humaine follement populaire, mais il n’était pas prêt à perdre Trigger aussi.

Au revoir, Trigger

Trigger s’est retiré du show-business lorsque Roy a cessé de faire « The Roy Rogers Show » à la télévision en 1957. Selon « Happy Trails, Our Life Story », de Roy Rogers et Dale Evans, Trigger a été retiré dans une écurie près de la maison des Rogers où il pouvait gambader dans l’herbe verte et se détendre sous le soleil de Californie. Trigger est décédé paisiblement en 1965. En supposant qu’il était né en 1932, il aurait eu 33 ans au moment de sa mort.

En apprenant la mort de Trigger, le Smithsonian Institute de Washington a demandé à Roy le corps de Trigger pour leur collection d’objets historiques américains. Roy a refusé, ne voulant pas que la dernière demeure de Trigger soit si loin de lui, en Californie.

Dale Evans, la femme de Roy et sa co-star dans nombre de ses films et dans « The Roy Rogers Show » à la télévision, voulait que Trigger ait de belles funérailles avec une belle pierre tombale. Roy n’était pas non plus à l’aise avec cette idée, n’aimant pas l’idée de mettre en terre son ami et partenaire de tant d’années.

Roy savait qu’il voulait préserver Trigger non seulement pour lui-même mais aussi pour tous les fans qui l’aimaient aussi, il a donc contacté Bischoff’s Taxidermy, situé à l’époque à Los Angeles, en Californie. Avec beaucoup de soin, Bischoff’s a monté la peau de Trigger sur une représentation en plâtre d’un cheval en position de cabrage, une pose célèbre reconnaissable par tous les fans de Roy Rogers et de Trigger.

Le Trigger monté a d’abord été exposé au Roy Rogers-Dale Evans Museum lors de son ouverture initiale à Apple Valley, en Californie, en 1967. L’ensemble du musée, y compris Trigger, a été déplacé à Victorville, en Californie, en 1976. Après la mort de Roy en 1998 et celle de Dale en 2001, le musée a été transféré en 2003 à Branson, dans le Missouri. Trigger, l’attraction la plus populaire du musée, a de nouveau fait le déplacement. Le cheval daim de Dale, Buttermilk, et Bullet the Wonder Dog (un berger allemand qui était également un animal de compagnie de la famille) ont également été montés après leur mort et mis en exposition au musée, aussi.

Malheureusement pour les fans de Roy Rogers et Dale Evans partout, le musée a fermé le 12 décembre 2009.

Plus qu’un Trigger ?

La popularité de Roy Rogers et de Trigger a grimpé si haut si rapidement que Roy a su très tôt qu’il lui faudrait plus d’un cheval pour répondre à ses besoins pour les films, les apparitions personnelles et, plus tard, les émissions de télévision.

Alors que le Trigger original était surtout réservé aux films et à la télévision, Roy a acheté un autre palomino pour les apparitions personnelles, un cheval qu’il a appelé Little Trigger. Little Trigger n’était enregistré auprès d’aucune organisation de race et a été largement utilisé par Roy pour ses apparitions personnelles dans les années 1940 et 1950 et est également apparu dans certains des films de Roy.

Roy a également acheté un autre cheval pour donner une pause à l’original Trigger. Le second « autre Trigger » était un Tennessee Walking Horse enregistré sous le nom d’Allen’s Gold Zephyr, mais Roy l’appelait Trigger Jr.

Roy Rogers n’aimait pas discuter publiquement du fait qu’il y avait plus d’un Trigger, et aimait garder l’apparence extérieure qu’il n’y en avait qu’un. Roy savait que beaucoup de ses fans et ceux de Trigger étaient des enfants trop jeunes pour comprendre qu’il ne fallait pas demander à un cheval de répondre aux mêmes exigences que Roy lui-même. Roy aimait ses jeunes fans, et n’a jamais voulu que ceux qui le voyaient lui et Trigger en personne manquent le frisson de croire qu’ils voyaient le cheval dont ils étaient tombés amoureux sur l’écran de cinéma et de télévision juste devant leurs yeux.

Non montré : Le Trigger original avait une chaussette arrière gauche, mais cette chaussette était difficile à voir dans plusieurs de ses scènes de cinéma et de télévision. Little Trigger et Trigger Jr, en comparaison, avaient des bas aux quatre pattes.

Trigger Trivia

• Le nom original de Trigger était Golden Cloud. Il est né dans un ranch de San Diego, en Californie, en 1932 ou 1934. Roy Rogers a changé le nom de Golden Cloud en Trigger en 1938 pour leur premier film ensemble, « Under Western Stars ».
• Lorsque Trigger est mort en 1965, sa peau a été montée sur un moulage en plâtre d’un cheval cabré. Le montage a été effectué par Bischoff’s Taxidermy, situé à l’origine à Los Angeles, en Californie, mais actuellement situé à Burbank, en Californie.
• Le premier rôle de Trigger au cinéma était avec Olivia de Havilland pour son rôle de demoiselle Marianne dans le film de 1938 « Les aventures de Robin des Bois ». Mlle de Havilland est peut-être plus connue pour avoir joué le rôle de Mélanie dans « Autant en emporte le vent » (1939). Elle a également remporté deux Oscars, l’un pour la meilleure actrice dans « The Heiress » (1949) et l’autre pour la meilleure actrice dans « To Each His Own » (1946).
• Roy Rogers a acheté Trigger aux Hudkins Stables d’Hollywood, en Californie, pour la somme de 2 500 $, payant le cheval sur des paiements, selon Rogers, « comme vous le feriez pour un ensemble de chambre à coucher. » Lors de la rédaction de cet article, nous avons pu trouver des photocopies de factures pour l’achat de Trigger par Roy, montrant le premier paiement de 500 dollars effectué en septembre 1943 et un second paiement de 2 000 dollars effectué en décembre 1943. Cependant, l’autobiographie de Roy Rogers et Dale Evans « Happy Trails, Our Life Story » implique que l’achat a probablement été effectué en 1938 ou 1939, les montants des paiements étant plus petits.
  • En 1943, 2 500 $ équivalaient à peu près à 30 000 $ aujourd’hui.
• Dès qu’il en avait l’occasion lors de ses apparitions personnelles, Roy plaçait Trigger et sa remorque à chevaux de fantaisie à l’extérieur de l’arène ou du bâtiment où ils se produisaient avant le spectacle. Il voulait que tous les enfants puissent voir Trigger, surtout ceux qui n’avaient pas les moyens d’acheter un billet.
• Les plus belles selles de Trigger ont été fabriquées par Edward H. Bohlin, connu comme le Michel-Ange de la selle. M. Bohlin a fait ses débuts en tant que célèbre fabricant de selles en fabriquant la sellerie de Tony, le célèbre cheval de cinéma de l’acteur de cow-boys Tom Mix. De nombreuses selles de Trigger étaient recouvertes de motifs complexes en argent et en or, et certaines d’entre elles pesaient jusqu’à 150 livres.
• Le mot « palomino » est une description de la couleur d’un cheval, et non de son élevage. Un cheval palomino a une robe aux nuances variables d’une couleur jaune ou dorée, et une crinière et une queue blanches. Trigger était un palomino doré, ce qui signifie que sa robe était d’un or profond.
• Bien que Trigger n’ait pas été enregistré auprès d’une association de race de chevaux, il était enregistré auprès de la Palomino Horse Association, une association qui enregistre les chevaux en fonction de leur couleur par opposition à leur élevage.
• Roy Rogers veillait à ne pas surmener son partenaire équin, ainsi, en plus du Trigger original, il y avait aussi Little Trigger (non enregistré auprès d’une association de race) et Trigger Jr (un Tennessee Walking Horse enregistré sous le nom d’Allen’s Gold Zephyr). Ni Little Trigger ni Trigger Jr n’étaient apparentés au Trigger original.
• Le Trigger original est resté étalon toute sa vie, mais n’a jamais engendré de descendance.
• Le musée Roy Rogers-Dale Evans a été déplacé de Victorville, en Californie, à Branson, dans le Missouri, en 2003. Trigger, Trigger Jr, Buttermilk, le cheval daim de Dale, et Bullet the Wonder Dog (un berger allemand qui était aussi un animal de compagnie de la famille) ont tous été montés après leur mort et pouvaient y être vus en exposition. Le musée a fermé le 12 décembre 2009.
• Trigger est décédé paisiblement en 1965. En supposant qu’il soit né en 1932, il aurait eu 33 ans au moment de sa mort.