J’ai défini une tranche d’âge, joint des photos de femmes qui me plaisaient et appuyé sur Envoyer. Cette liste de souhaits a été déclarée « totalement réaliste, donnant une image très claire du type de personne que vous aimeriez rencontrer ». Ce qui était moins évident, c’est que j’ai essayé de faire en sorte que ce profil figure dans le contrat. Pourtant, mon entremetteuse a très bien su ne pas utiliser de tactiques de vente agressives. Prenez votre temps ; regardez d’autres options, m’a-t-elle conseillé, tout en m’envoyant par e-mail des profils aguicheurs : une jolie chanteuse par-ci, une femme remarquable dans le domaine des relations publiques par-là…
Des finances chargées d’avance
Dans tout autre domaine (trouver une maison, embaucher un membre clé du personnel), je n’envisagerais jamais de payer tous les frais d’avance, sans qu’aucune partie ne dépende de la prestation de base du service et encore moins d’un résultat positif. Cependant, l’entremetteur est différent. Il s’agit d’affaires de cœur. Cette « personne spéciale » n’a pas de prix, comme on dit. Un esprit anticonformiste et non commercial en moi a embrassé le romantisme de tout cela. Certes, j’étais persuadé qu’il serait étrange, et probablement impossible, de verser une prime financière pour la rencontre d’un partenaire romantique. Qu’est-ce qui constituerait la « rencontre d’un partenaire » de toute façon ? Emménager ensemble, se marier ?
Rien de tout cela n’explique adéquatement pourquoi 100 % des frais devaient être payés d’avance. Pourquoi les honoraires ne pouvaient-ils pas être versés en tranches mensuelles ou trimestrielles, de sorte que l’agence soit suffisamment incitée à travailler pour ses paiements substantiels ? Cette question n’a jamais reçu de réponse convaincante, peut-être parce que mon agence n’en a jamais eu besoin.
Une caractéristique d’un tour de confiance est que la cible, ou « marque », remet volontairement l’argent. Il serait injuste de qualifier les services d’introduction de tours de confiance, mais mon rôle dans l’arrangement ressemblait de plus en plus à celui de la cible. Bientôt, c’est moi qui donnais un avis positif sur des rencontres de plus en plus lâches – tout pour retarder la prise de conscience que j’avais très probablement perdu mon temps et mon argent. Il n’y aurait pas de correspondances proches – pas même une relation à court terme, encore moins quelque chose de sérieux ou un mariage.
L’une des toutes premières correspondances était la plus prometteuse : une femme travaillant dans les relations publiques, tout à fait mon type, qui pendant six semaines a rechigné à chaque fois que j’ai essayé de la rencontrer. Finalement, nous avons eu un rendez-vous improvisé autour d’un café, qui ne semblait mener nulle part. Mais un mois plus tard, son agenda s’est miraculeusement ouvert. Il s’est avéré qu’elle avait eu une relation avec un autre homme ; il avait mis fin à leur relation et elle était donc libre après tout. C’était un faux départ dont on ne se remettrait pas – un peu comme l’arrangement d’entremetteur en général.
Dans les six mois, mon entremetteuse était partie en congé de maternité et avait été remplacée par deux autres membres du personnel. En théorie, cela n’aurait pas dû faire de différence, mais en pratique, je n’ai pas eu le sentiment qu’ils comprenaient bien ma situation. Très vite, j’ai demandé un remboursement partiel et vous pouvez deviner comment cela s’est passé. Ils avaient rempli leur contrat, m’a-t-on dit. Douze introductions, 6 000 £.
C’est seulement à ce moment-là que j’ai réalisé que c’était moins que le nombre d’introductions garanties lors de n’importe quel événement de speed dating, et bien que de tels événements ne conviennent pas à tout le monde, l’éventail de personnes que j’ai rencontrées plus tard lors d’une soirée de speed dating « professionnelle » à Londres pour 21 £ était égal à celui offert par l’agence de rencontre pour 6 000 £.
Une curiosité tout au long de ces rencontres sur mesure était que moi, l’homme, je me sentais invariablement obligé de payer toutes les factures de bar et de restaurant. C’était, apparemment, la norme dans ces rencontres haut de gamme : l’homme paie. Pourquoi en serait-il ainsi, à une époque où l’égalité des sexes est plus grande ? Jusqu’à quel point les choses pouvaient-elles être déséquilibrées dans ce voyage de rencontres coûteuses ? J’étais sur le point de le découvrir.
A peu près au moment où ma marieuse est partie en congé de maternité, une agence de rencontre encore plus chère (à laquelle j’avais parlé brièvement au début) m’a invité à rejoindre leur service gratuitement. C’est là qu’une vérité plus profonde sur le fonctionnement de ce monde de rencontres exclusives a été révélée : les femmes sont nettement plus nombreuses que les hommes dans les agences les plus chères.
Il existe différentes théories pour expliquer cette situation, l’une étant que les femmes sont plus disposées à investir substantiellement pour trouver le bon partenaire de vie, une autre étant la perception d’un bassin épuisé d’hommes éligibles dans d’autres milieux. Une troisième théorie est le facteur de confort de trouver des dates masculines financièrement « pré-qualifiées » dans une ville aussi chère que Londres de nos jours.
L’un de ces rendez-vous, une femme travaillant dans une banque américaine, a révélé qu’elle avait payé « 18 500 » (d’avance). J’ai écarquillé les yeux. Sans le vouloir, j’ai demandé si c’était des livres ou des dollars. C’était des livres, bien sûr ; nous étions assis dans un pub de Chelsea, pas dans le West Village. Ses propres yeux se sont rétrécis. « Combien avez-vous payé ? » Il y a eu une pause atroce pendant que je réfléchissais à la meilleure façon de répondre à sa question. Finalement, j’ai proposé de l’alcool. Du champagne, ce remontant toujours fiable. L’addition des boissons ne semblait pas si onéreuse tout à coup.
Le ciblage contre le confort de la foule
La plupart des rendez-vous étaient assez agréables. En effet, deux femmes sont devenues amies. Cependant, ces présentations individuelles, échelonnées sur des semaines et des mois, finiraient par ressembler à un moyen angoissant et inefficace de rencontrer ce « quelqu’un de spécial », alors qu’un rendez-vous pourrait impliquer un voyage à travers la ville et que la réponse à la question de savoir s’il y avait une correspondance serait claire en quelques minutes.
Les entremetteurs rencontrent les clients en personne pendant seulement quelques heures de leur vie, et les commentaires donnés après chaque rendez-vous ne changent pas grand-chose à cette réalité. Il est compréhensible que chacun veuille mettre en avant son meilleur côté sur le papier et sur les photos ; les profils avaient tendance à être peu utiles avant les dates. Dans les rencontres exclusives comme dans la vie en général, beaucoup de choses se résument au hasard.
Bien plus efficaces pour moi ont été les événements où il est possible de rencontrer plusieurs personnes le même soir. Les plus prometteurs de tous ont été les activités que j’aime faire de toute façon, ce qui inclut les événements littéraires, le yoga et les voyages (le Weekend FT est bourré de suggestions pour de telles activités, si jamais vous êtes coincés pour des candidats).
Les services de rencontres en ligne tels que Match.com ont saisi cette notion en proposant des événements du monde réel. « Le programme d’événements a été développé parce que nous comprenons que nos célibataires peuvent avoir des préférences très différentes sur la façon dont ils s’y prennent pour rencontrer de nouvelles personnes », explique Karl Gregory, directeur général de Match au Royaume-Uni et en Europe du Nord.
« Nos événements sont conçus pour être informels et se dérouler dans un environnement détendu et amusant – tout, du bowling à la danse salsa. Cela facilite la conversation car vous avez immédiatement quelque chose en commun avec vos collègues participants. »
Les entremetteurs traditionnels entrent également dans l’espace. The Sloane Arranger, un nouveau venu à Londres, s’adresse à un groupe que sa fondatrice, Lara Asprey, définit autant par des valeurs communes que par le type d’éducation ou l’apparence physique. « Nous voulions créer un produit qui plairait à ceux qui ne voulaient pas d’un service d’entremetteur sur mesure », remarque Mme Asprey.
Jusqu’à présent, les événements de l’arrangeur Sloane ont été des rencontres autour d’un verre dans des clubs privés londoniens coûtant 25 £ par tête, mais ils s’étendront cette année pour inclure des dîners, des dégustations de fromage et de vin et des événements sportifs avec billets – tout en ayant à l’esprit d’impliquer un nombre égal d’hommes et de femmes éligibles.
D’autres nouveaux venus dans l’espace traditionnel d’entremetteur ont également cherché à offrir des arrangements de frais plus flexibles. The Picnic Project est une agence sur mesure créée par Suze Cook, ancienne responsable marketing chez Microsoft, qui a repéré des moyens d’améliorer le processus de rencontre alors qu’elle était célibataire. Les honoraires vont de 500 à 4 000 £.
« Nous proposons des adhésions plus courtes pour permettre aux gens d’essayer le processus de mise en relation pour voir s’ils l’aiment, ou pour affiner le type de personne qu’ils recherchent, avant de décider de passer à une adhésion plus longue », explique Mme Cook. « Cela permet aux gens d’expérimenter le service sans avoir à débourser beaucoup d’argent au départ ». Elle ajoute : « Nous sommes toujours honnêtes avec les membres potentiels pour savoir si nous pouvons leur offrir de bonnes correspondances et si un abonnement annuel leur convient. Si nous prenions des honoraires de chaque personne qui nous contacte, alors nous serions probablement déjà à la retraite. »
Il pourrait y avoir des lecteurs pour qui 6 000 £ ou même 30 000 £ payés d’avance n’est pas un montant à manquer particulièrement. Pour tous les autres, mon conseil serait de considérer vos alternatives. Pensez à économiser ces centimes pour cette personne spéciale, et ne perdez pas confiance dans le fait que cette personne apparaisse à travers des événements plus abordables et naturels, d’autant plus si vous vivez pleinement votre vie avec un esprit ouvert. Et gardez votre sens de l’humour.
Daniel Pembrey est un auteur et un rédacteur indépendant.