Bedfordshire, comté géographique et historique et ancien comté administratif des Midlands du sud-est de l’Angleterre. Le comté administratif a été supprimé en 2009, et deux de ses trois anciens districts – Mid Bedfordshire et South Bedfordshire – ont été reconstitués en tant que nouvelle autorité unitaire du Central Bedfordshire, le troisième, le borough de Bedford, étant également désigné comme autorité unitaire. Le comté géographique du Bedfordshire comprend également l’autorité unitaire de Luton.
Chris Nyborg
Le comté historique coïncide à peu près en superficie avec le comté géographique, mais sa frontière s’écarte de celle de l’ancien comté administratif en trois endroits. La ville de Linslade dans le Bedfordshire central se trouve dans le comté historique de Buckinghamshire, et une petite zone au nord de Sandy dans la partie nord-est du Bedfordshire central appartient au comté historique de Cambridgeshire. Le comté historique du Bedfordshire comprend toutefois la ville d’Eaton Socon, qui se trouve dans le district de Huntingdonshire dans le comté administratif du Cambridgeshire.
L’implantation dans le Bedfordshire est très ancienne. Au début de l’âge du bronze (vers 1800 av. J.-C.), le peuple Beaker, des immigrants de la Méditerranée orientale à la culture très développée, s’est installé dans la vallée de l’Ouse. La colonisation romaine (du 1er au 5ème siècle de notre ère) s’est concentrée dans le sud du comté, avec Dunstable (Durocobrivae romain) comme centre de route important. Après le retrait des Romains, la région a été colonisée par des envahisseurs anglo-saxons et danois ; Bedford elle-même a été fondée par des Danois. Le shire est mentionné pour la première fois en tant qu’unité politique en 1010.