Bataille de Guam (1944)

La deuxième bataille de Guam (21 juillet – 10 août, 1944) est la prise par les Américains de l’île de Guam, territoire des États-Unis (dans les îles Mariannes), tenue par les Japonais, pendant la campagne du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale.

Contexte

Guam est la plus grande des Mariannes, longue de 30 miles (48 km) et large de 9 miles (14 km). C’était une possession des États-Unis depuis sa capture de l’Espagne en 1898 jusqu’à sa capture par les Japonais le 10 décembre 1941, après l’attaque de Pearl Harbor. Elle n’était pas aussi lourdement fortifiée que les autres îles Mariannes telles que Saipan qui étaient des possessions japonaises depuis la fin de la Première Guerre mondiale, mais en 1944, elle avait une importante garnison japonaise.

Le plan allié pour l’invasion des Mariannes prévoyait de lourds bombardements préliminaires, d’abord par des avions porteurs et des avions basés dans les îles Marshall à l’est, puis une fois la supériorité aérienne acquise, des bombardements rapprochés par des cuirassés. Guam a été choisie comme cible parce que sa grande taille la rendait apte à servir de base pour soutenir la prochaine étape des opérations vers les Philippines, Taïwan et les îles Ryukyu ; le port en eau profonde d’Apra convenait aux plus gros navires ; et les deux aérodromes conviendraient aux bombardiers B-29 Superfortress.

L’invasion de Saipan était prévue pour le 15 juin 1944, les débarquements sur Guam étant provisoirement fixés au 18 juin. Le calendrier initial était cependant optimiste. Une importante attaque de porte-avions japonais et la résistance opiniâtre de la garnison de Saipan, d’une importance inattendue, ont conduit à reporter d’un mois l’invasion de Guam.

Bataille

Guam, entourée de récifs, de falaises et d’un fort ressac, représente un formidable défi pour un attaquant. Mais malgré les obstacles, le 21 juillet, les Américains débarquent des deux côtés de la péninsule d’Orote, sur le côté ouest de Guam, prévoyant de couper l’aérodrome. La 3e division de Marines débarque près d’Agana, au nord d’Orote, à 8 h 28, et la 1re brigade provisoire de Marines débarque près d’Agat, au sud. L’artillerie japonaise coule 20 LVT et inflige de lourdes pertes aux Américains, en particulier à la 1st Provisional Marine Brigade, mais à 09:00, hommes et chars sont débarqués sur les deux plages. Le débarquement de la 77e division d’infanterie est plus difficile. En l’absence de véhicules amphibies, elle doit patauger sur le rivage depuis le bord du récif où elle a été déposée par sa péniche de débarquement. Les hommes stationnés dans les deux têtes de pont ont été cloués au sol par des tirs japonais vicieux, rendant la progression initiale vers l’intérieur des terres assez lente.

À la tombée de la nuit, les Américains avaient établi des têtes de pont d’environ 2 000 mètres de profondeur. Des contre-attaques japonaises ont été menées tout au long des premiers jours de la bataille, le plus souvent de nuit, en utilisant des tactiques d’infiltration. À plusieurs reprises, ils ont pénétré les défenses américaines et ont été repoussés avec de lourdes pertes en hommes et en matériel. Le lieutenant général Takeshi Takashina a été tué le 28 juillet, et le lieutenant général Hideyoshi Obata a pris le commandement des défenseurs.

L’approvisionnement a été très difficile pour les Américains dans les premiers jours de la bataille. Les navires de débarquement ne pouvaient pas s’approcher plus près que le récif, à plusieurs centaines de mètres de la plage, et les véhicules amphibies étaient rares. Cependant, les deux têtes de pont furent réunies le 25 juillet, et l’aérodrome d’Orote et le port d’Apra furent capturés le 30 juillet.

Les contre-attaques contre les têtes de pont américaines, ainsi que les combats acharnés, avaient épuisé les Japonais. Au début du mois d’août, ils manquaient de nourriture et de munitions et ne disposaient plus que d’une poignée de chars. Obata retire ses troupes du sud de Guam, prévoyant de tenir une position dans la partie montagneuse du centre et du nord de l’île. Mais le réapprovisionnement et le renforcement étant impossibles en raison du contrôle américain de la mer et de l’air autour de Guam, il ne pouvait espérer faire plus que retarder de quelques jours l’inévitable défaite.

La pluie et la jungle épaisse rendaient les conditions difficiles pour les Américains, mais après un engagement au Mont Barrigada du 2 au 4 août, la ligne japonaise s’effondra ; le reste de la bataille fut une poursuite vers le nord. Comme dans d’autres batailles de la guerre du Pacifique, les Japonais refusent de se rendre et sont presque tous tués. Le 10 août, après trois longues semaines de combats sanglants et féroces, la résistance japonaise organisée a pris fin et Guam a été déclarée sûre. Le lendemain, Obata s’est suicidé rituellement.

Après coup

Quelques soldats japonais ont tenu bon dans la jungle. Le 8 décembre 1945, trois Marines américains sont tombés dans une embuscade et ont été tués. Le 24 janvier 1972, le sergent Shoichi Yokoi est découvert par des chasseurs. Il avait vécu seul dans une grotte pendant 27 ans.

Après la bataille, Guam a été transformée en base pour les opérations alliées. Cinq grands aérodromes ont été construits par les Seabees, et des bombardiers B-29 ont volé depuis l’île pour attaquer des cibles dans le Pacifique occidental et sur le Japon continental.

Quatre Marines américains ont reçu la médaille d’honneur pour leurs actions héroïques pendant la bataille de Guam : PFC Luther Skaggs Jr, PFC Frank Witek (à titre posthume), PFC Leonard F. Mason (à titre posthume) et le capitaine (plus tard général) Louis H. Wilson, Jr.

La Journée de la libération continue d’être célébrée à Guam chaque 21 juillet.

Voir aussi

• 18e régiment d’infanterie (armée impériale japonaise)
• Émeute raciale d’Agana – Violente confrontation entre des U..Marines américains et des marins américains noirs.
• Bataille de Guam (1941)
• Musée de la guerre du Pacifique
• Retour à Guam, film documentaire et de propagande de 1944 sur la bataille
• Le parc historique national de la guerre dans le Pacifique

Lecture complémentaire

• Anderson, Charles R.. Western Pacific . Campagnes de l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Centre d’histoire militaire de l’armée américaine. CMH Pub 72-29. http://www.history.army.mil/brochures/westpac/westpac.htm.
• Gailey, Harry (1988). La libération de Guam 21 juillet – 10 août. Novato, Californie, U.S.A. : Presidio Press. ISBN 0-89141-651-X.
• Guam : Opérations de la 77e division. Série Forces américaines en action. Centre d’histoire militaire de l’armée américaine. 1990 . CMH Pub 100-5. http://www.history.army.mil/books/wwii/guam/guam77div-fm.htm.
• Hatashin, Omi (2009). La guerre et la vie du soldat Yokoi à Guam, 1944-72 : The Story of the Japanese Imperial Army’s Longest Wwii Survivor in the Field and Later Life. Honolulu : University of Hawaii Press. ISBN 1-905246-69-2.

• « The Marianas and the Great Turkey Shoot », World War II Database.
• Lodge, Major O.R. USMC Historical Monograph : La reconquête de Guam, Direction historique, Corps des Marines des États-Unis, 1954.
• O’Brien, Cyril J. Libération : Marines in the Recapture of Guam, Marines in World War II Commemorative Series, Marine Corps Historical Center, United States Marine Corps, 1994.
• Dyer, George Carroll (1956). « Les amphibiens sont venus pour conquérir : l’histoire de l’amiral Richmond Kelly Turner ». United States Government Printing Office. Archivé de l’original le 21 mai 2011. http://web.archive.org/web/20110521010748/http://ibiblio.org/hyperwar/USN/ACTC/index.html. Consulté le 5 mai 2011.
• Keene, R.R.. « Réveille-toi et meurs, Marine ! ». Leatherneck Magazine. http://www.military.com/NewContent/0,13190,Leatherneck_WWII_072804,00.html.
• Photos de la libération de Guam La Vraie Revo
• Un extrait de film Étude des alliés : La sécurité d’après-guerre, etc. (1944) est disponible en téléchargement gratuit sur Internet Archive

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