Quand il est temps de sevrer son bébé du biberon ? Cela peut être difficile à évaluer pour les nouveaux parents, mais une nouvelle étude encourage les familles à ne pas attendre trop longtemps.
L’Académie américaine de pédiatrie recommande que les bébés abandonnent entièrement le biberon vers l’âge d’un an, et au plus tard à 18 mois. Mais la nouvelle étude, une analyse des données de 6750 enfants nés en 2001, qui ont participé à la Early Childhood Longitudinal Study, Birth Cohort, a révélé que 22% des bébés utilisaient encore régulièrement le biberon à 24 mois. Et près d’un quart de ces enfants, selon l’étude, étaient obèses à l’âge de cinq ans et demi.
Par comparaison, 16% des enfants qui avaient cessé d’utiliser des biberons à l’âge de 2 ans étaient obèses trois ans et demi plus tard.
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Les chercheurs suggèrent que « l’utilisation prolongée du biberon » – boire au biberon au-delà de 12 à 14 mois – ajoute un excès de calories au régime alimentaire de l’enfant, ce qui augmente le risque de prise de poids. Les enfants commencent à manger des aliments solides vers quatre à six mois ; à l’âge d’un an, le bébé typique mange principalement des aliments solides, complétés par environ 10 à 16 onces de lait entier par jour (et, pour certains enfants, par l’allaitement maternel).
Mais si les tout-petits continuent à prendre des biberons en plus de cela (un biberon de lait de 8 onces contient 150 calories, soit 12 % de ce dont un enfant de 2 ans en bonne santé a besoin chaque jour), les calories commencent à s’additionner.
Les auteurs de l’étude ont pris en compte d’autres facteurs qui pourraient également influencer l’obésité infantile, notamment la santé et l’obésité de la mère, le statut socio-économique, le fait que les enfants aient été ou non allaités en bas âge et l’âge auquel les enfants ont commencé à manger des aliments solides.
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Même après avoir contrôlé ces facteurs, les enfants de deux ans qui buvaient au biberon étaient toujours plus susceptibles d’être obèses – définis comme ayant un indice de masse corporelle égal ou supérieur au 95e percentile pour leur âge – que les enfants qui ont été sevrés plus tôt, disent les chercheurs.
Ils ajoutent que le fait de compter régulièrement sur les biberons à l’heure des repas ou de mettre un enfant au lit avec un biberon n’est pas seulement un problème d’obésité. Ces comportements peuvent également augmenter le risque de carence en fer, si les enfants ne reçoivent pas suffisamment de nutriments des aliments solides, ou favoriser la carie dentaire lorsque les enfants prennent des biberons pour dormir et ne s’engagent pas dans des soins bucco-dentaires appropriés.
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Les auteurs encouragent les parents à discuter des stratégies de sevrage avec leur pédiatre, s’ils ont des difficultés. « Nous reconnaissons définitivement qu’arrêter le biberon à un an n’est pas facile, et l’arrêter à 2 ans peut être encore plus difficile », a déclaré à HealthDay l’auteur principal Rachel Gooze, doctorante en santé publique au Center for Obesity Research and Education de Temple University. « Il pourrait être utile de penser que le passage du biberon à la tasse est une étape du développement, comme le passage de la marche à quatre pattes à la marche, qui est quelque chose à célébrer, même si elle comporte des défis. »
L’étude a été publiée dans The Journal of Pediatrics.