À cette époque de l’année, nous avons tendance à faire beaucoup de réflexion sur l’histoire et les événements qui ont tracé le chemin vers notre liberté et la vie telle que nous la connaissons aujourd’hui. Rendre hommage au service et au sacrifice des forces armées est un rite de passage pour de nombreux Américains et même pour les visiteurs.
Buffalo est un lieu débordant de fierté et de patriotisme, et c’est aussi un endroit où d’innombrables anciens combattants, et des reliques du temps de guerre, ont élu domicile. Les pièces les plus importantes de l’histoire militaire sont sans doute exposées au Buffalo &Erie County Naval &Military Park.
Ancréés à côté du foyer d’amusement qu’est Canalside sont trois cuirassés déclassés qui ont été lancés dans les années 1940 et ont vu plus que leur part de bataille. L’USS Little Rock, le seul croiseur à missiles guidés ouvert au public, le destroyer USS The Sullivans, désigné comme National Historic Landmark en 1986, et l’USS Croaker, un sous-marin inscrit sur les registres nationaux et de l’État de New York des lieux historiques, ont servi dans d’innombrables missions, sur des eaux situées à des milliers de kilomètres de chez eux. Aujourd’hui, ils sont ouverts pour que vous puissiez les voir et vivre leurs histoires de première main.
Une visite au parc militaire naval &est surréaliste. Vous avez l’occasion de marcher dans les mêmes couloirs étroits et de traverser les différents ponts et quartiers de contrôle que les hommes et les femmes de service ont fait il y a 75 ans. C’est incroyable d’avoir un aperçu de la vie à bord – comment ils mangeaient, dormaient, communiquaient, contrôlaient les navires, etc. C’est loin de la technologie pépère que nous avons aujourd’hui, ce qui rend ces navires – et leurs histoires de guerre – d’autant plus spéciaux.
Les navires ont été laissés tels qu’ils étaient lorsqu’ils étaient en service, ce qui peut suffire à satisfaire n’importe quel visiteur. Mais en plus, il y a de nombreuses expositions éducatives, des hommages et des mémoriaux, des sections interactives, et même quelques effets sonores qui s’activent (et vous font peur) lorsque vous vous déplacez dans les cabines. Et je vais ajouter une annonce de sécurité publique pour tout le monde : DUCK ! Les plafonds bas et les embrasures de portes peuvent vous donner une belle patte d’oie si vous ne faites pas attention !
De retour sur la terre ferme, il y a quelques musées (dont un dans un bâtiment de hangar), des manèges de simulateurs, une boutique de cadeaux (« Ship’s store ») et une longue rangée de monuments de guerre et de service. Dans l’ensemble, l’expérience est à la fois amusante et éducative, mais aussi pleine d’humilité et même un peu sombre. Mais en partant, vous serez certainement reconnaissant d’être venu et reconnaissant envers ceux qui ont rendu tout cela possible.
Lors de la Journée des anciens combattants, et tout au long de l’année, nous saluons les hommes et les femmes qui ont servi sur ces navires et dans l’ensemble de nos forces armées.