En 1887, Robert Kellerstrass, secrétaire de la Tin and Cornice Makers Association de Peoria, Illinois – un syndicat local de tôliers – commence à faire de l’agitation pour la formation d’un syndicat national de tôliers. En contactant autant de sections locales de ferblantiers qu’il le pouvait, Kellerstrass a organisé une convention de fondation en janvier 1888. Onze délégués de l’Illinois, du Missouri, du Nebraska, de l’Ohio et du Tennessee se réunissent pendant quatre jours. Le syndicat a été fondé le 25 janvier 1888 à Toledo, Ohio, sous le nom de Tin, Sheet Iron and Cornice Workers’ International Association.
En cinq ans, l’organisation s’est développée pour inclure 108 sections locales aux États-Unis. La première section locale au Canada a également reçu une charte en 1896, à Toronto. Une deuxième section locale canadienne s’est formée à Montréal en 1900, et une section locale de Vancouver en 1902.
Le syndicat s’est joint à l’American Federation of Labor (AFL) en 1889. La panique de 1893 affaiblit cependant considérablement le syndicat, dont les finances s’effondrent. L’AFL a révoqué la charte des Tin, Sheet Iron and Cornice Workers en 1896, même si de nombreuses sections locales ont continué à exister.
Le syndicat s’est réorganisé en 1897 sous le nom d’Amalgamated Sheet Metal Workers’ International Association, et a reçu une nouvelle charte de l’AFL en 1899.
En 1902, l’Amalgamated Sheet Metal Workers’ union a institué sa première prestation de décès nationale pour ses membres.
En 1903, le syndicat Amalgamated Sheet Metal Workers’ a fusionné avec le Sheet Metal Workers’ National Alliance, un groupe sécessionniste qui s’était détaché du syndicat en 1902, créant ainsi le Amalgamated Sheet Metal Workers’ International Alliance.
En 1907, le syndicat a fusionné avec le Coppersmiths’ International Union.
Le syndicat s’est retrouvé mêlé à une bataille meurtrière avec les syndicats de plombiers et de charpentiers en 1919. Les Sheet Metal Workers avaient organisé des milliers de fabricants de locomotives de chemin de fer dans tout le pays, mais maintenant le syndicat des plombiers soutenait qu’il avait compétence sur les travaux de tuyauterie qui entrent dans la construction de ces moteurs. Les travailleurs des ateliers ferroviaires des machinistes, des forgerons et des plombiers se sont réunis à Saint-Louis, au Missouri, en 1920, après qu’un certain nombre de syndicats locaux de plombiers ferroviaires aient fait défection à l’Amalgamated Sheet Metal Workers. Bien que les travailleurs n’aient pas réussi à s’entendre sur le syndicat qui aurait la juridiction sur le travail, ils ont convenu de former la Federated Railroad Shopmen’s Union pour protéger leur travail contre la prise de contrôle par des travailleurs non ferroviaires. En 1921, le syndicat fédéré s’est dissous, mais l’Amalgamated Sheet Metal Workers a obtenu des concessions substantielles en matière de compétence de la part des plombiers. Le conflit se poursuivra jusque dans les années 1950, affaiblissant considérablement l’Amalgamated Sheet Metal Workers. Finalement, le 26 avril 1955, le National Mediation Board réaffirme la compétence de l’Amalgamated Sheet Metal Workers sur les travaux de plomberie et de tuyauterie dans l’industrie ferroviaire.
L’introduction de moulures métalliques dans les bâtiments a également créé un problème pour le syndicat. La Fraternité unie des charpentiers et menuisiers d’Amérique a revendiqué la compétence sur les garnitures et les moulures, qui étaient auparavant en bois. Le syndicat des charpentiers avait obtenu une sentence juridictionnelle d’un arbitre à New York au printemps 1909. Mais l’Amalgamated Sheet Metal Workers a exigé que le Building Trades Department (BTD) de l’AFL rende une décision. Par une majorité de 3 contre 1, les délégués au congrès des Building Trades ont voté en faveur de l’Amalgamated Sheet Metal Workers. Les charpentiers, alors deuxième syndicat de l’AFL, se retirent du Building Trades et lancent une série de grèves juridictionnelles contre l’Amalgamated Sheet Metal Workers sur les chantiers du pays. Le BTD a riposté en demandant au président de l’AFL, Samuel Gompers, de révoquer la charte du syndicat des charpentiers. Au lieu de cela, Gompers a pris la tête du conseil exécutif de l’AFL pour demander au BTD de réintégrer le syndicat des charpentiers. Les Building Trades l’ont fait en 1910, mais ont continué à voter en faveur des revendications de l’Amalgamated Sheet Metal Workers en matière de travail. Le syndicat des charpentiers s’est à nouveau désaffilié. Le syndicat des charpentiers a continué à mener des grèves contre l’Amalgamated Sheet Metal Workers et a obtenu le soutien croissant des entrepreneurs en bâtiment et des conseils locaux des métiers du bâtiment. Le National Board of Jurisdictional Awards a également voté en faveur de l’Amalgamated Sheet Metal Workers. Mais la pression exercée par le syndicat des charpentiers, beaucoup plus important, s’est avérée trop forte, et l’Amalgamated Sheet Metal Workers a concédé la juridiction sur les travaux intérieurs en 1926.
Les affiliés ferroviaires de l’Amalgamated Sheet Metal Workers ont été profondément impliqués dans la grande grève des chemins de fer de 1922, qui s’est avérée être un désastre pour les syndicats ferroviaires du syndicat.
L’Amalgamated Sheet Metal Workers’ absorbe les travailleurs du chandelier, du laiton et du métal en 1924, et change une fois de plus de nom – cette fois pour devenir l’Association internationale des tôliers.
En 1926, les tôliers cofondent la Railway Labor Executives’ Association, un groupe de lobbying syndical.
Au printemps 1927, les membres de la section 206 de San Diego, en Californie, construisent des renforts structurels pour l’avion de Charles Lindbergh, « The Spirit of St. Louis ».
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les membres des Sheet Metal Workers ont participé à la construction de bâtiments, de machines expérimentales et d’équipements de fabrication d’armes atomiques à Oak Ridge, dans le Tennessee, dans le cadre du projet Manhattan. En 1946, les Sheet Metal Workers sont devenus l’un des membres fondateurs de l’Atomic Trades and Labor Council.
Les Sheet Metal Workers sont remarquables pour avoir négocié un certain nombre de « premières » dans le secteur de la construction. En 1946, la section locale 28 de la ville de New York a négocié le premier plan local de santé et de bien-être dans l’industrie de la construction. En 1950, la section locale 28 a négocié le premier régime de retraite dans l’industrie de la construction. En 1966, le syndicat a établi ses premiers régimes de retraite nationaux (un pour les travailleurs de la construction, un pour les travailleurs de la fabrication).
En 1960, le Sheet Metal Workers a organisé son premier comité d’action politique, la Political Action League (PAL).