Célébrée surtout pour ses chansons d’amour et ses accroches nostalgiques, mais tout aussi capable d’utiliser sa voix lisse, douce et meringuée pour livrer des ballades cinématographiques angoissantes, Ashanti est devenue une force pop-R&B presque incontournable en 2002. La semaine du 30 mars de cette année-là, la chanteuse et compositrice a suivi les Beatles en tant que deuxième artiste seulement à occuper simultanément des places dans le Top 10 du Billboard Hot 100 avec ses trois premiers singles classés. Elle a participé à « Always on Time » de Ja Rule, son compagnon de label Murder Inc., et à « What’s Luv ? » de Fat Joe, des tubes qui ont occupé les quatrième et cinquième places, tandis que « Foolish », son premier single solo, s’est hissé à la neuvième place. Dès son arrivée le mois suivant, son album éponyme s’est hissé en tête du Billboard 200 et a été certifié triple platine et récompensé par un Grammy Award. Après Chapter II (2003), Concrete Rose (2004) et The Declaration (2008), Ashanti s’est séparée de Murder Inc. (alias The Inc.), pour finalement enregistrer son cinquième album studio dans le Top 10 avec Braveheart (2014), un album indépendant. Ces succès ont été suivis d’un assortiment de singles et de contributions très médiatisées à des titres allant de The Hamilton Mixtape (2016) à « Nasty » de DaBaby (2020).
Née et élevée à Long Island, Ashanti Douglas a commencé à se produire, à chanter et à écrire des chansons dans sa jeunesse. Elle a établi sa carrière d’actrice durable avec des rôles dans des publicités et des apparitions non créditées dans Malcolm X et Who’s the Man ? et a dansé dans des vidéos musicales. Star de l’athlétisme, elle a établi le record du triple saut à la Glen Cove High School et s’est vu offrir une bourse d’athlétisme pour l’université de Hampton. Ashanti a choisi de se consacrer à la musique et, après l’échec de certains contrats potentiels avec des labels, elle s’est mise en relation avec Irv Gotti chez Murder Inc. Records. Elle arrive en 2001 avec des apparitions sur « How We Roll » de Big Pun, « The Inc. » et « Always on Time » de Ja Rule, et « What’s Luv ? » de Fat Joe, et contribue avec « When a Man Does Wrong » à la bande originale de The Fast and the Furious. « Always on Time » a atteint le sommet du Hot 100 et « What’s Luv ? » la deuxième place avant qu’Ashanti ne fasse sa percée en solo avec « Foolish ». La ballade est devenue numéro un juste après la sortie en avril 2002 de l’album parent éponyme. Ashanti, dont la chanteuse a coécrit l’intégralité, s’est hissé directement au sommet du Billboard 200 et a enregistré deux autres succès avec « Happy » et « Baby », des singles qui ont respectivement atteint les numéros 8 et 15. Pendant cette période d’activité intense, Ashanti apparaît sur un autre titre du Top 10, « Down 4 U » d’Irv Gotti. À la fin de l’année, l’album est triple disque de platine et Ashanti est nominée aux Grammy Awards dans quatre catégories : Meilleure nouvelle artiste et Meilleur album contemporain R&B, ainsi que Meilleure collaboration rap/chanson (pour « Always on Time » et « What’s Luv ? ») et Meilleure performance vocale féminine R&B (pour « Foolish »). Ashanti remporte le prix du meilleur album contemporain R&B lors de la cérémonie du mois de février suivant.
La série chaude d’Ashanti était loin d’être terminée. Sa suite, Chapter II, est sortie en juillet 2003 et s’est hissée en tête du Billboard 200. Il a produit des hits Top Ten avec les très contrastés « Rock wit U (Aww Baby) » et « Rain on Me », ce dernier étant un changement marqué dans la soul cinématographique avec un échantillon de la version d’Isaac Hayes du classique de Burt Bacharach/Hal David « The Look of Love » (alors que ses singles précédents exhalaient une nostalgie plus ensoleillée avec des portions de DeBarge and the Gap Band réchauffées). Ashanti est à nouveau nominée pour le meilleur album contemporain R&B, la meilleure chanson R&B (« Rock wit U »), et la meilleure performance vocale féminine R&B (« Rain on Me »). Ashanti’s Christmas, principalement une série de reprises, est sorti à temps pour la saison des fêtes de cette année-là. Précédé par des apparitions sur des singles de Ja Rule « Wonderful » et Lloyd (« Southside »), et annoncé par le sinistre hit « Only U », numéro 13, Concrete Rose est sorti en décembre 2004, s’est classé numéro 7, et est devenu son troisième album de platine. Des remixes et des titres inédits ont été rassemblés pour Collectables by Ashanti, sorti en décembre 2005. Entre-temps, Ashanti a consacré plus de temps à la comédie. Des rôles dans Coach Carter et Le Magicien d’Oz des Muppets l’ont conduite à travailler davantage entre deux albums avec John Tucker Must Die et Resident Evil : Extinction.
The Declaration était le dernier album d’Ashanti avec Murder Inc, ou The Inc — comme il était devenu connu à la date de sortie de l’ensemble en juin 2008 — mais il était loin d’être un effort interne. Contrairement aux précédents albums d’Ashanti, Irv Gotti n’a pas participé à la réalisation de l’album et Channel 7 (alias 7 Aurelius) est le seul membre de The Inc. à avoir contribué de manière significative. Ashanti a fait appel à un grand nombre de producteurs et d’auteurs, dont Babyface, Diane Warren, Rodney Jerkins, Robin Thicke et Akon. C’est l’une des quelques collaborations de L.T. Hutton, « The Way That I Love You », qui devient le plus grand single de l’album, un tube pop numéro 37. À peu près à la même époque, on l’entend sur « Body on Me » de Nelly. Une poignée de chansons de soutien, ainsi que le single « The Woman You Love » et un EP de Noël — les premières sorties sur le propre label d’Ashanti, Written Entertainment — ont été dispersées au cours des années suivantes. Braveheart, le cinquième véritable album de l’artiste, est paru en mars 2014. Comprenant des invités comme Beenie Man, Rick Ross, Jeremih et French Montana, il a débuté à la dixième place du Billboard 200. Au cours des années suivantes, Ashanti a alterné les apparitions en vedette et la publication de singles intermédiaires. Elle est à nouveau aux côtés de Ja Rule sur The Hamilton Mixtape et est assistée sur des titres de Lil Wayne (« Start This Shit Off Right ») et DaBaby (« Nasty »). Parmi les divers singles qu’elle a produits à cette époque, on trouve la collaboration entre DJ Mustard et Ty Dolla $ign sur « Say Less » et le titre « Pretty Little Thing » sur lequel Afro B est présent. Elle revient après une année 2020 assez calme avec « 235 (2:35 I Want You) » de 2021, un slow jam maigre réalisé avec Jerome « J Roc » Harmon.