Oui, la chanson qui a été le ciment musical de la nation à travers la guerre et la paix, la chanson qui a été le fléau des chanteurs de tous âges et de toutes croyances et a conduit à des performances à la fois tragiques et hypnotiques, et la chanson chantée sur les lèvres par des fans zélés lors d’événements sportifs proches et lointains, oui, cette chanson célèbre un anniversaire important.
Pour la région de Baltimore, lieu de naissance de l’hymne, la célébration est une attraction touristique majeure, suscitant des spectacles tels que des grands voiliers, des acrobaties aériennes des concerts étoilés et des feux d’artifice. Vendredi, le président Obama s’est rendu à Ft. McHenry pour voir le manuscrit original.
Mais les hymnes nationaux sont d’étranges créatures, s’enfonçant dans le passé et prenant ensuite une tournure à travers la politique et la culture contemporaines.
Pour les Allemands, par exemple, la musique de leur hymne a été écrite en 1797 par Joseph Haydn pour célébrer l’anniversaire de l’empereur François II du Saint Empire romain germanique. C’est la même musique qui a servi à l’époque nazie et qui est utilisée aujourd’hui pour l’Allemagne réunifiée – bien que les paroles soient différentes.
En ce qui concerne les hymnes, l’effort des États-Unis est également compliqué.
Ce week-end est l’anniversaire du bombardement du fort McHenry pendant la bataille de Baltimore de la guerre de 1812, du 13 au 14 septembre 1814. À l’aube, Francis Scott Key a pu voir le drapeau américain flotter au-dessus du fort, comme il l’a noté dans ses premières lignes.
Key était sur un navire britannique, faisant partie d’une délégation américaine pour négocier une libération de prisonniers. Il est gardé à bord pour éviter que les forces américaines ne soient informées du bombardement à venir par les Britanniques.
Il est autorisé à retourner à Baltimore le 14 septembre et est tellement inspiré par le courage des Américains qu’il écrit un poème, « Défense de Fort M’Henry », qu’il publie le 20 septembre 1814.
Et si vous pensez que l’échantillonnage musical — l’art de prendre un morceau de musique d’une chanson et de l’utiliser dans une autre — a été inventé par les artistes hip-hop, sortez vos livres d’histoire.
Key a écrit son poème pour s’adapter au rythme et à la mélodie de « To Anacreon in Heaven » du compositeur britannique John Stafford Smith — un air populaire que Key avait utilisé pour un précédent hymne à la puissance militaire de l’Amérique, « When the Warrior Returns », qui célébrait les héros américains de la première guerre de Barbarie.US de la première guerre de Barbarie.
Pas plus que le premier hymne de Key, la guerre de Barbarie n’est largement enseignée dans les écoles américaines (sauf pour la référence dans l’hymne des Marines : « To the shores of Tripoli »).
Dans un autre exemple d’échantillonnage de la musique américaine (que certains appellent simplement plagiat), la mélodie de « My Country, ‘Tis of Thee » est reprise de l’hymne national britannique, « God Save the Queen ».
La plupart des classes d’école élémentaire notent que la musique de « The Star-Spangled Banner » provient d’une chanson à boire britannique. Mais dans son livre très bien accueilli, l’historien Marc Ferris, auteur de « Star-Spangled Banner : The Unlikely Story of America’s National Anthem » (Johns Hopkins University Press, août 2014) donne une lecture plus sophistiquée.
« Les paroles de ‘To Anacreon in Heaven’, la chanson que Francis Scott Key a empruntée pour la mélodie de ‘The Star-Spangled Banner’, est un païen sournois des années 1700 à la boisson et au sexe. Bien que discret, le vers ‘I’ll instruct you, like me to entwine ; The myrtle of Venus with Bacchus’s vine’ est sans ambiguïté », écrit-il.
Pour mémoire, Vénus est la déesse de l’amour et Bacchus, le dieu du vin, et « entwine » est défini dans n’importe quel dictionnaire.
L’effort poétique de Key a gagné en popularité au fil des ans, mais les intérêts sectaires ont entravé la volonté de créer un hymne national. Qui pense à l’unité pendant une guerre civile ? De nouvelles paroles sont ajoutées pour refléter cette guerre, mais la désunion est le mot d’ordre et l’époque s’accorde davantage avec le « Battle Hymn of the Republic » et « Dixie ».
Pour autant, « The Star-Spangled Banner » continue de gagner en popularité au fil des décennies et est soutenu par John Philip Sousa, qui s’y connaît en musique entraînante. Il a été officiellement fait l’hymne national en 1931 par le président Hoover.
Alors une autre série de problèmes a commencé.
La chanson, bien que patriotique, est un aimant pour les performances douteuses : Elle passe par une variété d’octaves, ce qui la rend difficile à chanter. De plus, comme tout le monde connaît la chanson, de nombreux interprètes essaient de trouver un moyen d’y mettre leur empreinte unique.
Whitney Houston est généralement créditée d’avoir donné l’une des meilleures performances de l’hymne lors du Super Bowl XXV avec sa gamme vocale sans faille. La pire performance est une question de goût, mais de nombreuses listes incluraient certainement Roseanne Barr, qui s’est agrippé l’entrejambe.
Bien sûr, vous pouvez toujours limiter votre répertoire à « Happy Birthday ».
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